陶祝看长生满脸悔意，淡淡笑了，不再追问。把自己带回来的木盒推到他面前道：“你下个月生辰，我不能陪你过了，这个提前送给你，做为礼物。”

长生打开盒子，看见里面放着一只极难得的紫霜毫，笔杆中间镶着一段翠玉，正是昨天被他拍碎的玉簪的一段，不由得心中五味杂陈，眼前立刻就蒙上了一层泪雾。

陶祝微叹口气，“我昨日说错了话，你莫要记在心上。你知道的，我从来都把你当做弟弟。”

“兄长——”长生再也忍不住，泪如雨下地抱住陶祝呜咽道：“是我的错，我不该跟你起急，你对我好，事事为我打算，我都知道！我只是不想你走，不想离开你！”

陶祝身体微晃了一下，轻抚着长生的脑袋，安慰道：“又不是不能再见了，最多半年，我必定让人来接你！”

长生抽噎着看着陶祝，“可我从没有离开过你，爹死了以后，一天都没有！我只要一想到以后见不到你，就觉得难受，好像有人要把我的心摘走，我害怕。”

陶祝怔怔地看着长生，觉得某些刻意压制的感觉随着长生的一字一句渐渐灼热起来。

“兄长，我也不知道自己是怎么了。我是不是像他们说的那样，真的很不懂事？我明知道你苦读这么多年，是要去长安做一番伟岸事业的，绝不只是为了那些浮浪虚名，可我还是舍不得，我想陪着你，永远都在你身边……”

“长生，——”陶祝看着长生哭得惨白的脸和嘴唇上因为隐忍咬出的牙印，心痛得一阵眩晕，他鬼使神差地捧起长生的脸满含期待地问道：“长生，你喜欢我吗？”

长生迷茫地看着兄长眼里燃烧的渴望，那是他从未见过的表情，然而，他迷茫着，不知该如何回答，他和兄长之间可以用这样的词吗？喜欢？或不喜欢？

陶祝终于从幻境中恢复理智，他面红耳赤地放开长生的脸，心慌得想要夺门而去，却发现是在自己房里，转了一圈只得又回来。兄弟二人俱是表情复杂地对坐着，谁也没有再说一句话。侍女走来传饭时，两人才终于像是得了解脱，争先恐后地逃了出去。

第二天清晨，雨过天晴。

长生起床后对着铜镜郑重地把头发束起。昨晚，他一夜未眠，把脑海中的记忆细数一遍，终于知道了这些年兄长究竟是以什么样的心情护着自己，宠着自己，也明白了自己这份难以克制的强烈依恋究竟源于何处。他依旧有太多问题觉得迷茫，可又莫名地感到心中安定。既是兄长希望我做的，我便做好，照看山庄，努力学业，照顾好祖父祖母。他又一次想起陶祝捧起他的脸时动情的模样，突然心跳得难以承受，连忙拨乱思绪不敢再想。

庭院外，马队早已整装待发，陶祝拜别祖父祖母之后，依依不舍地转向长生。长生灿烂地对他笑着，向他保证自己一定会照料好山庄，绝不会让他失望。陶祝心潮澎湃地看着长生，几乎想要哭出来，没人知道他此刻心里有多么感激，这一夜他都害怕极了，怕长生被自己一时冲动吓着，怕长生厌弃，怕他此后都不愿再见到自己。可长生依旧是长生，还是那个眼睛明亮地望着他的孩子。

☆、相见

兄长不在的日子对长生来说简直空洞得让他害怕，他只得让自己忙碌起来，好冲淡这种无边无际的思念。山庄事务，他从前只是看着陶祝料理，从没有真正在意，直到事事都需由他过问之时，才明白这些他平时看不上眼的琐事果然既多且烦。他耐着性子，细细梳理，顶着众人挑剔的眼光，磕磕绊绊地解决每一件事，有时也会出错，免不了挨一顿训斥，被旁人嘲笑，可他还是撑过来了，腊月之前，他总算料理完所有的事，在准备了足够的年节用度之后，才喘了口气。

可闲下来的时光更加难熬，他熟悉山庄里的每一个角落，却无论走到哪里都再找不到那个熟悉的人。他有时午夜梦回，疑心是兄长回来了，半夜去推他的门，却只看到一床孤寂。唯一的安慰，是每月收到陶祝寄来的书信，他总是把那些信反反复复地看，把每个字都背下来。可是这样的片刻安慰对于长生如火如荼的思念来说，只是杯水车薪，他有时实在受不了，便咬牙拿出那只镶着翠玉的紫霜毫，幻想兄长就站在他身后，微笑着替他束发，然后温和安宁地抱住他……然而每次从迷醉中清醒过来，他都会感到心脏抽搐，那种无可缓解的疼痛几乎逼得他想要发狂，终于，他再也忍受不了这种饮鸩止渴的思恋，在一个明月高悬的深夜，找来木匣，把那支笔和没能送出的香囊永远地锁起来。