长生摇了摇头，叹道：“我幼时机缘巧合，曾在一座深山宅院寄居多年，无所事事，只好将那一户人家中所藏的几千册书画拿来临摹，消遣时日，后心有所感，日日观山，苦练十年才得此技。”

秦牧眨了眨眼睛，这回答与一年前两人初次见面时长生的自述几乎无异。秦牧从怀里掏出一对金龟，轻轻推给长生道：“此乃前日谢礼。”

长生看了一眼并列的两只金龟，将其中一只收入怀中，继续喝茶。

“梅郎似乎对钱财也无特别爱好，每次仍只收一只金龟。”秦牧目光深邃地望着长生。他喜欢长生，无论是他那张世间独有的集丑陋阴暗与俊朗明媚于一体的脸，还是他世所罕见的才华，都让他深深着迷。他想要拥有他，想把他变成专属于自己的一件藏品，就像那些被他搜罗来的精美器物一样。一年来，他几乎将自己多年来从全国各地搜罗来的得意藏品都试着送给长生，可这个人却好似与尘世无缘，无论多么名贵不可得的东西他都视若敝履，除了那只作为见面礼的玉镯，其余礼物长生竟都不肯接受，这让拥有庞大商业帝国，习惯于掌控别人的阮牧第一次品尝到挫败感，可也激发了他前所未有的兴趣。

“下月初三，陶大人奉命要在新宅里举行一场答谢宴，倒时还请梅郎随我前去助兴。”秦牧笑道。

“哪个陶大人？”

“新近回京的房州节度使，昨日刚被圣上擢升为光禄大夫的陶祝。”

长生闻言，恬淡无欲的神色陡然凝滞起来。

秦牧敏感地察觉到长生的异样，没有做声，依旧满含笑意地给长生添了半杯茶。

“我不是说了，要青莲色的！”长生愤怒地将春桃捧着的五件深浅不一的蓝色布袍扔在地上，吓得小丫头慌忙朝后退。

梅香站在一旁看长生又发脾气，心中憋闷，却不敢放开了与长生大吵，只硬着声音对长生道：“公子之前只说要青色布袍，却也没说清楚要哪一种青色，布庄里统共只有这五种，我便每样都让人给公子做了一件，竟还不能让公子满意，既如此，奴家也是没有办法了。”

长生怒气冲冲地瞪了一眼梅香，从衣柜中取了一件黑色布袍穿上，头也不回地跑了出去。

看长生又一次扬长而去，梅香忍不住跌坐在床边抽泣起来。

春桃慌忙把地上几件布袍捡起来放在桌上，上前安慰梅香道：“姑娘别伤心了，公子就是这样的脾气。”

“我素日里对他全心全意，百依百顺，就算是石头也该焐热了，可他怎么就不肯对我有一丝怜惜呢？”

春桃皱着脸不知怎么接话。长生的脾气向来不怎么好，可最近一个月却突然坏得离谱，隔三差五地跟梅香吵嘴，且都是因为一些鸡毛蒜皮的小事，她记得原先的长生并不像现在这么难伺候。

梅香哽咽着擦了把眼泪，她心里的憋气，并不全因为长生阴晴不定的脾气，还因为无法对春桃说出口的令她深感不快的床笫之事。自从她和长生在一起，她就隐约觉得长生的心并不在她身上，虽然两人也时有同房，但每一次长生都必会喝酒，动作粗鲁且几乎不说调情的话，说不好听的，他还不如那些花言巧语的嫖客，起码他们还肯给她一刻的幻想和欢愉，而他倒是真把她当做发泄对象。可他又的确是在尽力帮她赎身的，每次赴宴带回来的金龟，他都尽数交给她，至于她如何支用，也从不过问。反差如此，梅香也只好劝自己，他只是性格刻板孤僻，时间长了自然会疼人，可最近，她却却发现他是故意刁难，且根本不愿再碰她了。

“姑娘，别哭了，”春桃见梅香哭个不停，想了想劝道：“公子这段时间许是在外面受了气，没处发泄吧，你就看在他拿回来的那些金龟的面上，不要同他计较了。”

梅香哼了一声，想着长生晚上还要赴宴，勉强收了眼泪，让春桃出去寻他，自己又起身帮长生收拾画箱去了。

长生出了桂兰坊，径直奔向常去的酒楼。店小二见是熟客，立刻帮他安置惯常的座位，上了两壶长生平时喜欢的桃花酿。

春桃寻到酒楼的时候，长生已将酒喝了大半，殷红的颜色直从脸上延伸到脖子里去了。春桃慌忙按住酒壶提醒长生晚上还要赴宴，长生这才踉跄地站起来随春桃回去。

酉时刚过，马车就已在桂兰坊外等候，长生揭开车帘，秦牧便立刻闻到了酒味。

“怎么？喝酒了？”

长生看了一眼秦牧，脸上显出愧色。

马车颠簸，长生头晕目眩便有些坐不稳，秦牧连忙扶住长生，从怀里掏出一个精致的犀角瓶对长生道：“这里的药丸可以提神，只是不可常服，怕会伤身。”