一开始，聊得开怀舒畅，等到婆婆问到珠碧是作甚么的时候，珠碧脸上的笑就有些挂不住了，垂眸踟蹰了半晌，气息都有些不稳了，才开口胡乱诌了一个：“不才有几分粗略学识，在家乡一贵人府上当西席先生。”

珠碧垂着的眼眸始终不敢抬起来。

婆婆提起茶壶替他续茶，脸上笑意盈盈，道：“好，好啊。读书好啊，咱们平民百姓也就指望着寒窗十年考取功名，这一辈子可就平步青云啦！你这孩子这般聪明，老婆子我一看就知道你是顶顶有出息的。可有去试试考一考功名？”

珠碧将茶杯捏得紧紧地，指节都有些发白了，杯中茶水晃晃荡荡，一看自己心慌得不成样子，心想着不能叫婆婆看出异样来，连忙抽回手放到桌子底下去，揪着自己的衣裳，那衣裳不一会儿就皱皱巴巴，零星染上汗渍。

忽然一只温柔的手覆上来，轻拍他的手背温柔安抚。莫名地，传来令人心安的力量。

珠碧终于抬头，风轻云淡地对婆婆笑：“有，不过去年会试差了一点，落第了。”

婆婆哎呀一声，安抚道：“不要紧，年轻人往后机会还多着哩，皇天不负苦心人，下回呀，一定可以的。”

“多谢婆婆。”珠碧答。

父亲平生最大的心愿就是企盼着自己考取功名，能登那金銮殿上封侯拜相罢。

他是极有天赋的，也很勤奋好学，当年私塾老先生最是看中他，就连自己生病了没法去学堂读书，他也会再放课后单独拎着书箧冒着雨来家里替自己补课，一补就补到夜半三更，直到确定自己都学会了才肯放心离去。

父母与老师的殷殷寄托，最终还是抵不过无情命运，造化弄人。

若当年不曾被歹人拐卖，如今的珠碧，或许已经三元及第，加金紫，入翰林了。

盘中的花生糖被珠碧吃的都见底了，婆婆笑吟吟地起身去一旁柜子里拿出一个纸包，解开上头的细绳，里头整整齐齐地码着许多花生糖，婆婆将其一块块取出放在盘子里，慈祥道：“喜欢吃就多拿一些，不用拘束，这糖是老婆子亲手做的，香着哩！柜里还有，看你喜欢吃一会儿拿一包走。”

“日后当上了大官，老婆子也就跟着沾光啦！到时给街坊邻居说，我做的花生糖大官都爱吃！”

珠碧心虚不已，嘴里满塞着的糖忽然有些咀嚼不动了。两腮鼓鼓的，连咽下去都困难。

他骗了她，自己根本不是甚么西席先生，也没有去考甚么功名，更做不了大官。自己只是一个伺候男人，成天被臭鸡蛋扔的下贱娼妓。

心里的苦水满得快要溢出来，珠碧低着头，兀自地往嘴里塞着花生糖，似乎害怕肚子里的苦水找到宣泄口，一不留神从从眼睛里流出来。

灵鹫见状制止住他还要往嘴里塞糖的动作，他岂会不知珠碧心里难受，但这么塞也不是办法，将茶水递给他，轻拍他后背，而后对婆婆道：“多谢您吉言，您的恩情，我们终身感念于心。”

有言道，万般皆下品，惟有读书高。

世人对读书人总是格外尊重，可是以出卖色相为生的娼妓之流那是下品中的下下品，在世人眼里，那是专拆别人家庭的婊子。

如果眼前婆婆知道了自己真实的身份，会不会与那卖鸡蛋摊饼的妇人一样？别说给自己吃花生糖了，只怕这一壶茶都会泼在自己脸上，再将自己扫出门去罢。

珠碧不敢想，只盼着小九快点洗完澡出来，赶紧找个由头告辞才好。

小九浑身猪屎臭烘烘的，自然要洗半天的，都半个时辰了还不出来，真让人坐立难安。

正此时那婆婆道：“快到午饭时间了，三位不妨留下来吃饭罢，正好尝尝我们这儿的干蒸鸡，可香哩！”

珠碧连连摆手，嘴里塞满了糖，又说不出话来，可他真的没脸再在这里呆下去了，而汀州府人是出了名的热情好客，既来了家里头就是缘分，断没有让客人饿着告辞的道理，婆婆这就站起身来：“来了就是客，不要客气了！你俩坐一会儿喝喝茶，我去让老头子逮只鸡来杀！”

还不等两人推脱，婆婆就笑意盈盈地走出门去了，灵鹫坐到珠碧身边，拽过他拼命往嘴里塞花生糖的手，将那黏糊糊的花生糖从他手里抠出来放到桌子上，随后一双宽厚的大手温柔地包裹上来：“珠儿，不要这样。”

人在紧张伤心的情形下，喉头酸酸涨涨，珠碧嘴里的花生糖咀嚼了半天也吞不下去，最后实在忍不住了，他一张嘴，碎屑便从嘴里纷纷掉了下来，黏在衣襟上，掉在地底下。

他有些哽咽：“我当不成大官……我也不是甚么西席先生……我只是个人人喊打的男妓。你看我满嘴谎话，是不是很讨人厌？”

灵鹫心头百味陈杂，伸手替他拂去衣襟上的碎屑：“怎么会呢。珠儿的心永远是干干净净的，脏的从来都不是你。”

明珠永远无暇，只是世间因利益熏心而为恶者泛泛，更不乏被精虫啃食掉一颗心的蠢恶世人。是他们把你推入泥淖，染上尘埃；是他们失去明辨善恶与共情的能力，并不是你的错。

灵鹫再一次将他拥入怀中，他说：“宁为蒙尘珠，不做人面鬼。珠儿，不要因为世人的短浅目光，而失去尊重自己的能力。”

他说：“只要你心如明镜，肉体干不干净，都是无关紧要的事情。”

他说：“不论世人如何看你，你都是我掌心里干干净净的明珠。”

而这尘世到底也不是所有人都又蠢又坏，就好像这个慈眉善目的婆婆，她虽然年纪大了，耳力却好得不行，里头两个人的对话，她都听清楚了。

那只鸡还是杀了，处理好放进冒着热气的蒸笼，做成香喷喷的干蒸白切鸡，摆上了饭桌。

婆婆的丈夫抱来一坛酒，又拖来一只凳子，上头摆了个火炉，将酒倒出来放到上面煨着，等到酒液沸腾时，满屋飘着酒香。

老伯提着一只木勺舀了两碗，笑眯眯地放在珠碧与灵鹫的面前道：“尝尝！我们这儿自家酿的米酒，又香又甜！喝了暖暖身子。”

汀州府人爱酒，年年过节都得酿个好几坛，在冬至前后，家家户户就开始将今年刚收获且晒干的糯谷碾去谷糠，经一系列工序之后转入酒坛，待到春节到来，便发酵得恰到好处，可以启坛宴客了。

他们不仅爱喝，且非常能喝，来到家中的客人不喝过三巡，主人家压根都不放人走，灵鹫与珠碧自然不例外了，老伯一坐下来就要拉着两人拼酒，被正在摆碗筷的婆婆笑着训：“去去去，好歹先让人家把肚子填饱了。”

小九洗完澡出来，坐在一边，大人没动筷子他也不敢动，望着桌上的白切鸡流了好久的口水，还是珠碧往他碗里夹了个鸡腿，小孩才高高兴兴地抄起来啃。

农家菜自然不比南馆里头的精致，但分量足，风味也地道，尤其是这道白切鸡，鸡肉软滑鲜甜，皮脆肉嫩，堪称完美。

婆婆笑眯眯地夹了个大鸡腿给他，道一句：“其实当不当大官也没甚么，只要心是干净的，作甚么都不脏。”

珠碧的动作，在刹那间停顿了。

只觉有一道雷从天上劈下来，直从他天灵盖劈到脚底板。

婆婆拍了拍珠碧僵硬的手：“别人或许会嫌弃你，但老婆子我不会。傻孩子，这么多年，受了不少苦罢。”

这么多年，珠碧早已可以将一切侮辱嘲讽当做耳旁风，却唯独听不得别人安慰的话语，一颗颗滚烫的泪珠汇聚在下巴，又滴落到碗里，珠碧一句话也说不出来，只是兀自掉着眼泪，快要将那碗干饭硬生生哭成稀饭。

老伯连忙起身去找来干净的布巾递给珠碧，坐下来颇有些埋怨道：“吃饭哩，干嘛说这些，看孩子都哭成啥样了。”

婆婆笑道：“想必从来没有人能与这孩子说说心里话罢，我要不这么说，他就太可怜啦。”