六叔公和九叔公对视一眼，均看到了对方眼中的滔天怒火。

十一太爷更是气得胸膛剧烈起伏，他用拐杖重重敲击地面，“笃笃”有声。

薛老四连忙近前帮他轻拍后背。

这边热闹，不多时，便陆陆续续聚集了一些村民。大家也不好离得太近，索性就远远站着，伸长了脖子往这边瞧。

薛灵栀心脏砰砰直跳，也做出一副担忧模样：“十一太爷还好吧？用不用坐下来歇一歇？”

还没等她近前，九叔公便拦住了她。他抬手指向张公子，沉声喝问：“你的意思是，他几天前就到了？”

薛灵栀点一点头：“是啊。”

九叔公闻言，心中怒气更甚，好哇，几天前就来了，却一直遮遮掩掩不肯明说，故意给他们希望，造成张二郎来不了的假象，好在大庭广众之下让他们没脸？

他忍不住“呸”了一声，骂道：“好心机！好恶毒！”

没想到他们竟被这小丫头耍得团团转。

“什么？”薛灵栀一时没反应过来。

在此之前，她从未想过会有人用“心机”和“恶毒”来形容她，以为是自己听错了。

将近半个月的希望在顷刻间化为泡影，九叔公怒火中烧，全身的血液直往上涌，抬手一个巴掌便朝薛灵栀脸上打去。

眼看掌风袭来，薛灵栀一惊，下意识后退数步。

九叔公的巴掌落了空。

一是因为薛灵栀的灵活避开。

二是有人及时出手制止。

“干什么？”面色苍白、眉眼昳丽的少年声音清冷，右手紧紧扼着九叔公的手腕，令其施暴不得。

九叔公是个乡下汉子，常年在田间劳作，有一把子力气。然而此刻，他被人攥着手腕，奋力一挣，竟没能挣脱。

薛灵栀瞪圆了一双眼睛，心脏几乎要蹦出胸腔。她迅速站在张公子身侧，与薛家宗族保持一定的距离，心内后怕之余又颇觉憎恶。

文的不成，就来武的？这是连装都不装了吗？

她暗自懊恼，早知如此，该随身携带根棍子的。她环顾四周，试图寻找趁手的武器。

赵晏左手将少女轻松拨至身后，缓缓松开右手，慢条斯理：“原来这就是薛家的长辈啊。”

他声音不高，语速极缓，语气里是毫不掩饰的嫌恶与讥诮。

——他是真不想掺和这些乱七八糟的事情，无奈这群小人委实太过分了一些。

乡下宗族势力大，经常会有欺凌弱小之举，地方官都不愿深管，赵晏对此亦有所耳闻。先时他还以为宗族内斗争会稍稍体面一些，没想到竟这般直白简单不要脸面。

“你——”九叔公大怒，待要再次动手，却被王村长死死拉住：

“别动手！有话好好说。”王村长拽着他身子，又叫其他人，“愣着干什么？快来拉住他呀！”

众人忙上前劝架。

当了多年村长，王村长深谙“和稀泥”之道，最擅长的便是打圆场。

今天诚然是薛家几人请他过来的，但直觉告诉他，这个张二郎不可小觑。

于是，王村长笑呵呵道：“好了，好了，今天最要紧的是祭拜薛大郎，你们在这边吵嚷，误了时辰怎么办？”

薛灵栀重重点头，一脸无辜之态：“是啊，我们还得去坟前祭拜我爹爹呢。对了，村长，先前十一太爷他们说，只要张家二郎能赶上我爹爹的‘七七’祭祀，就还认我爹爹订下的亲事，绝不干涉。这话，应该作数吧？”

“你——”十一太爷铁青，一句话也说不出来。

一旁看热闹的人中，却有人高叫道：“当然作数！他亲口说的。”

此言一出，围观众人纷纷附和：“是啊，我们都听见了。”

大家不好插手别人的家务事，但拥有着朴素的正义感。

人家姑娘有父亲订下的亲事，未婚夫年轻俊秀，又肯帮忙撑腰，宗族非要横加干涉，想让她嫁给那么一个烂人，谁能看下去？

苍天有眼，还好这未婚夫来得及时。

一片喧闹声中，十一太爷面色由青转白，难看极了。

第13章 祭拜

众目睽睽之下，十一太爷咬了咬牙，强笑道：“我说话，自然是算数的。”

“真好，我就知道十一太爷言而有信，绝不干涉我爹订下的亲事。”薛灵栀应声接话，诚恳极了。

少女语声清脆，刻意提高了声音，又夸得情真意切，有心令在场的每一个人都能听到。

“好！”不远处，围观的众人跟着起哄叫好。

十一太爷的脸色愈发难看。

六叔公等人站在他身边：“十一叔，这……”

十一太爷眼皮耷拉，颓然道：“算了，就这样吧。”

事到如今，那三两银子肯定是保不住了，只能尽量保住颜面。

十一太爷深深地看了一眼薛灵栀，浑浊的

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眼睛里满是怨毒。

老九骂的对，这丫头果真心机深沉。

见十一太爷不再坚持，薛灵栀悄然松一口气。薛氏宗亲以他为首，只要他点头，事情应该就差不多了。

“就这样算了？那孙家的聘礼……”薛老四尖声问。

十一太爷低斥：“以后再说！”

还嫌不够丢人么？非要这个时候当着众人的面提聘礼？

薛老四自悔失言，小声嘀咕：“是。”

王村长看事情基本已成定局，就再次打圆场：“说开了就好，薛家不干涉，那这婚事就还依着薛大郎生前定下的来。今日是薛大郎‘七七’，大家既然都来了，就一起给他上炷香，也算是全了大家伙的情谊，如何？”

其余众人纷纷附和：

“村长说的在理。”

“是该如此。”

……

王村长微微一笑，不能怪他不偏帮薛家众人。实在是薛氏宗亲的人不占理，也没给他半分好处。他又何必为了他们白担骂名？

“等等！”九叔公突然厉声道，“事情还没问清楚呢！”

薛灵栀心里一咯登，问什么？不会是要她证明这“张二郎”的身份吧？

王村长耐着性子问：“你还想问什么？”

九叔公抬手一指“张二郎”：“他来花溪村之后，睡在哪里？孤男寡女好几天，谁知道背地里是不是做尽了见不得人的事情？”

“你！”薛灵栀怒极，腾地胀红了脸，“你血口喷人！”

赵晏眼眸微眯，静静地看向九叔公，冷声问：“你说什么？再说一遍。”

少年脸上并没有太多表情，可不知怎么，被他这般看着，九叔公心里竟生出些许惧意。他终究是色厉内荏，动了动唇，半晌只说了一句：“我说什么，你们心里有数。”

乡下吃绝户最恶毒的手段就是给女人扣一顶通奸的帽子，随后按照“族规”将其沉塘，从而顺理成章抢夺财产。

薛家众人自诩善良，只想求财，不敢害命，但方才那一瞬，他分明对薛大郎的女儿动了杀心。

六叔公伸手拉了一下他的衣袖，低声道：“老九，算了，这就没意思了。”

王村长也皱眉，极不赞成：“薛九根，捉贼捉赃，拿奸拿双。没凭没据的话不要乱说。薛大郎‘七七’还没过呢。”

“张公子这段时间是住在我家里的，今天早上才去薛家商量祭拜的事情。”一个爽利的女声适时响起。

说这话的不是旁人，正是李婶。

李氏夫妇在自家门外围观好一会儿了，见薛九根污蔑栀栀清白，气愤之余，不免为她担心。

薛九根上下嘴皮子一碰，就给人身上泼了一盆脏水。

须知历来清白之事，最难自证。李氏夫妇一合计，与其帮忙解释说张二郎身受重伤，栀栀只是照顾，两人清清白白。还不如干脆说张二郎是住在自己家，省去一些不必要的麻烦。

“对，这位张公子刚到花溪村时，身体不适，就一直在我家后院小屋静养。我懂点医术，照顾着方便。”李叔出声附和。