“你先缝着，我去看看你爹。”周青皱皱眉，放下针线出去了。

佟穗望着微微晃动的门帘，听父亲不咳了，才重新低下头。

东屋。

佟有余喝过水，放下粗瓷海碗，问妻子：“被子缝的怎么样了？”

周青闲不住，盘腿坐在盛着带壳花生的簸箕另一侧，一边剥一边道：“还剩一床半，出嫁前肯定能弄好。”

佟有余点点头，又叹了口气。

周青瞪过来：“阿满的喜事，你叹什么气？”

佟有余瞅瞅身后的屋门，压低声音道：“萧家听起来是厉害，可咱们谁都没见过，阿满嫁过去也不知道会不会受委屈，哪有嫁给宋知时好，知根知底的，对阿满也是真心实意。”

周青听了这话，手上力气一重，那花生壳裂开的声音都比刚刚要脆上几分：“知根知底，那你怎么没看出来，宋先生根本没想过要跟咱们做亲家？光他儿子满意有啥用？也是，人家毕竟是进士出身，倒霉没遇到好时候才暂且避到穷山僻壤，哪里是咱们这寒门猎户能高攀的。”

佟有余愣了一下，随着宋先生宋澜温润谦和的面庞闪过脑海，他下意识地道：“许是咱们没露出想结亲的意思，宋先生顾虑他们还要倚仗你帮忙做饭，不好意思提？”

周青面露讽刺：“宋先生可是人精，我之前总叫阿满去私塾送饭，他不可能不懂。算了，过去都过去了，念在他全心教导小山读书认字的份上，以后大家继续和和气气地过吧。”

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早晚还很冷，天也黑得早，佟穗泡了一会儿脚便钻进了被窝。

可她睡不着。

明天萧家下聘，她那位未婚夫萧缜肯定也要来的，一个服了六年兵役还能平平安安从战场活下来的男人。

方媒婆将对方夸得天花乱坠，什么眼如丹凤俊朗非凡，真那么好，怎会放着近处的女子不娶，非要往远了找？

不过萧老爷子萧千户的骁勇远近闻名，战乱期间提一把大刀守在家门口，震慑得那些山匪、散兵无一敢靠近。

“当当当。”

夜深人静，忽然有人轻叩窗棱。

佟穗心头一紧，手已从枕头底下摸出一把祖父生前特意送她护身的匕首。

那人继续叩着，小心翼翼。

佟穗冷静下来，抓紧匕首靠近窗户，顿了顿，冷声问：“谁？”

“阿满，是我，宋知时。”

不用他自报姓名，光听声音佟穗已经辨认出来了，霎那间，相伴六年的许多回忆掠过脑海，最终又被眼前的清冷夜色驱散。

“这时候来，有事吗？”佟穗依然攥着匕首，语气也不温柔。

窗外的人沉默片刻，然后下定了决心一般，紧紧贴着窗缝道：“阿满，我喜欢你，我知道你心里也有我，跟我走吧，我带你远走高飞，我们去一个没有人认识你我的地方，我可以收学生赚束脩养你，等时局稳了还可以考取功名，总之你不用担心，我一定会让你过上好日子！”

佟穗笑了，她是什么出身见不得光的女子吗，必须要一个书生以私奔的方式才能娶她？

还远走高飞，宋知时连一个比他瘦弱的逃兵都打不过，一旦路途遇到歹人，他如何保护她？

“我不愿意。”

“就算你不在乎宋先生，我在乎我爹我娘，不想他们因为我被乡邻指点嘲笑。”

“你走吧，就当今晚没来过，我也没听过你那些荒唐话。”

宋知时还想再说，却听见里面的脚步声，知道佟穗离开窗边回了被窝。

但今晚是最后的机会，等佟家真收了萧家的聘礼，这事就不好善终了。

宋知时抬起手，刚要重新叩窗，一只更大的手倏地从后面攥过来，铁钳一般紧紧夹住了他的手腕。

宋知时惊骇地回头。

佟贵像一座小山般将他堵在了屋檐下，面色冰冷，手也越攥越紧。

宋知时疼得冒出冷汗，自知事情败露，不想再做无谓的辩解。

佟贵也没想将事情闹大，那样只会坏了妹妹的清誉，甚至误了与萧家的亲事。

他松开手，戳着宋知时的额头道：“滚，别再让我看见你踏进我们家门一步，否则我把你丢进山里喂狼！”

宋知时来时一片热血，全是宁可牺牲名节也要与心上人比翼双飞的豪情，如今被心上人拒绝，还被她的家人抓住把柄，宋知时宛如大冬天里被人泼了一身的冷水，只剩满心羞愧，哪还敢多说，脚步不稳地狼狈离去。

防着他去而复返，佟贵板着脸跟了上去。

佟穗坐在被子上，听着两道脚步声陆续消失，想到二哥震慑宋知时的话，这才藏好匕首，重新躺下。

第002章

尚值农闲，桃花沟的男女老少吃过早饭后，陆续都往佟家这边凑了过来，等着看萧家下聘的热闹。

往年光景好的时候，办红白喜事的人家都会设宴招待村人，战乱过后家家都穷，禁不起这般折腾，能省的就都省了，村民们来看热闹不必送礼，主人家也无需浪费钱财款待。

佟家算是体面的了，预备了一大桶红枣甜汤，一大袋炒瓜子，来客了每人舀碗汤抓把瓜子，算是添了喜气，当然，碗都是村民从自家带来的。

如此简单，村民们也都喜气洋洋，男人们尽量帮忙做些力气活，媳妇们去灶房帮周青预备午饭，小姑娘们则涌进西屋，兴高采烈地打趣待嫁的佟穗。

“阿满姐姐这么好看，萧家哥哥肯定会喜欢你。”

“听说萧家特别有钱，姐姐嫁过去顿顿都能吃到肉吧？”

佟穗穿着一身红衣坐在炕头，心情复杂地看着这些十二三岁甚至才七八岁的小女孩，都是瘦瘦的，像种在山里的青瓜，因为没有施肥而长得细细小小、可怜巴巴。

但她们还不是最可怜的，最可怜的是那些与她年龄相仿却被兵匪祸害了的姑娘们，有的直接死了，有的变成了疯子，有的被人掳走再无音讯。

不光未嫁的姑娘，年轻点的媳妇甚至略有姿色的婶子们都经历了类似的事，佟穗能有惊无险地活下来靠的是一双擅跑的腿以及对东岭的熟悉，母亲周青靠的是祖父、父亲、二哥的前后庇护。

这世道，男人不易，女人更难。

情爱算什么，活着才重要。

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距离正午还有一个时辰，一前一后两辆平板骡车出现在了桃花沟村南的土路上。

第一辆车上坐着男方家里的长辈，祖父萧穆、二叔萧守义、二婶贺氏。

两家离得远，大婚前长辈们总要见见面以示郑重，下聘日便是最佳时机。

第二辆车上坐着准新郎萧缜、其胞弟萧野，再加上方媒婆以及几样聘礼。

桃花沟的村民占据地势居高临下地眺望那两辆骡车时，萧家一行人也在打量整个村子的大致情况。

贺氏越看越嫌弃，瞄眼坐在车板中央仿佛闭目养神的老爷子，她小声对赶车的丈夫嘀咕道：“这么个又偏又穷的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠谱，真不知道咱爹是怎么想的。”

萧守义立即往后看了眼，见老爷子一副没听见的模样，再瞪向妻子：“父亲自有思量，你少说闲话，等会儿到了佟家，更不可有任何轻慢。”

贺氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”

后面车上，萧野眺望几乎近在眼前的连绵山岭，眼里全是兴奋：“二嫂家离山这么近，打猎真是方便。”

他一脸喜意，比新郎官还像新郎。

方媒婆打趣道：“今日只是下聘，你这声二嫂叫得太早啦。”

说完，她看向左边辕座。

那里坐着真正的准新郎，侧坐着，目视前方，只露出一个宽阔挺拔的背影给她。

只是一个背影，便让方媒婆骄傲地挺起了胸。

为了赚媒人钱，她确实哄骗过一些人，故意把丑男往俊了夸，或是故意将丑女往美了编，等新郎新娘真正见了面，失望之下免不得要咒骂她几句，次数多了让她的名声也不那么好听起来。