来不及了。

如果没有意外，那道光会扎进柳伉的眉心，然后没入他的颅骨一寸。除非仵作切开柳伉的脑袋，否则无法得知他的死因。

但在它抵达终点前，从暗处弹出的一枚铜币切歪了它的去路。

两个暗器在空中相碰，随后被弹向相反的方向。撞击声很细微，不比一声蝉鸣更响。

任肆杯没有看清这个过程，但他听见了那声撞击。他慢慢收回探向酸梅汁的左手，坐了回去。他的心脏跳得很快。又一次，他产生了与在郢河边预见那爬竿少年的刺杀相似的心悸。他探进衣襟，攥住游心散，手心不停地出汗。周围桌椅被拉动的声响，和人们嘈嘈切切的交谈，让他感到恶心。他不确定伤口是不是又开裂了。但是，那倒下的人再没有站起来，那人也许已经死了。

祁徽领着护院冲进院落。这群佩剑执枪的武夫一出现，宾客间的嘈杂声立刻淡了下去。祁徽老练地喝令护院们守住院落四角，随后疾步走到柳伉身旁与他低声交谈。

“刀”来了，他就在这群人里，不能再等了。任肆杯心想。他拨开药瓶的红泥封口，闷头将药丸和酒服下。药已落肚，但他的身体却毫无反应。他试着调运真气，但仍无法在丹田处聚合。他想起重鼓的叮嘱，再度聚起真气。那股气虽然微弱，但相比之前的滞涩，至少可以调运几分。任肆杯闭上眼，将周遭的声响都摈弃在脑后。他调整吐纳，将真气从丹田升起，从手太阴肺经始。这一经脉的循环还未结束，他忽然被殷崇义抓住衣袖。“钟兄，你看！他们把那人给抬出去了！”

任肆杯呼吸一滞，好不容易聚起的真气险些轶散。他紧闭双眼，一脸痛苦地道：“殷兄，我酒喝多了，有些不舒服，你等会儿可千万别碰我，我不想吐在你身上。”

殷崇义蠕动嘴唇，想说什么，却又被那边给吸引了注意。

“各位宾客且听老朽一言……”柳伉年迈的嗓音过于沙哑，无法传到很远的地方。后排的宾客纷纷往前走，想听清柳伉的话。任肆杯没有任何心思听他在讲什么。大周天的循环已过一半，他的真气基本成型，游走得也越来越快。任肆杯知道那刺客还在这里，替柳伉挡下银针的人也是，而他自己是唯一的变数。

柳伉对着人群道：“胡学士方才旧疾发作，已被送往药堂。遇此变故，宴会憾而中止。柳某惭愧，败诸位祝喜赴宴之兴致，所送诸礼，也将一并退回，以表歉意。”

宾客们听闻此言，纷纷作揖还礼。对刚才的事情，他们还一头雾水，但既然主人下了逐客令，也不便长久呆在此地。不过，即使柳伉说得隐晦，但离得近的人都看得清楚，那胡学士分明已死，哪里还需送医。礼宴变成丧会，让人有说不出的晦气，他们巴不得赶紧离开。

家仆们手提灯笼候在一旁，一个接一个地引宾客离府。院子中的宾客慢慢见少，但还有一些人留了下来，围在柳伉周围，想依礼正式道别；也有人好奇到底发生了什么，而留下来等着看后戏的。殷崇义喊了几声任肆杯的假名，见对方闭目凝思，对自己毫不搭理，只好先自行离去。

柳伉忙于应答辞行的宾客，没有留意到涌过来的人冲散了护院的御型。祁徽被挤到一旁，蹙眉看着和柳伉交谈的士大夫。这些位居高位的官员与柳伉一向交情很深，常在柳府间走动。祁徽认得他们，也不便以护柳大人安全为名，鲁莽地将他们从祭酒身旁拨开。他环抱起双臂，向四周张望，看手下都在哪里。他一眼看见在椅子上闭目养神的任肆杯，立刻无名火起。这请来的帮手架子也太大了些，这种时候还在那里愣坐着！他大步流星地朝任肆杯走去，喊道：“喂！你坐那儿干嘛，过来——”

祁徽的喊声还没落地，从他背后忽然传来惊叫。祁徽扭过头，看见人群间的柳伉瘫在地上，肚子插着一把匕首，血泅染红了他的紫袍公服。这一幕一晃而过，围拢上的宾客和家仆挡住了祁徽的视线。一个人影从其中冲了出来，向西侧的院墙夺路而逃。祁徽拔出佩刀，向那背影掷去。那人听见破空厉响，猛地刹住冲势，一旋身，与祁徽的刀擦臂而过。他在转身的瞬间和祁徽对上了视线，但在下一秒又错开了。他灵巧如猿地两三步登上院落的墙面，双手勾住墙顶，翻身一跃，便没入墙后，再也不见踪影。

“干他娘的！”祁徽冲院中的手下们怒吼道：“追！别让他出府！”

祁徽想起那派来的帮手钟楚，正要喊他过来帮忙，但往他原先坐着的地方一望，那里已是空无一人。