此刻，嘉靖脸上的表情相较于之前，并没有太多变化，只见其环视一圈后，朗声道。

“嗯，都起来吧！”

“多谢陛下！”

在这之后，早先跪伏于地的那些人，便陆续从地上起身。

随后，只见嘉靖看向英国公张溶等人所在的方向，沉声道。

“嗯，好，很好，你们今天能够亲临贡院现场，朕甚感欣慰！”

“接下来，朕希望，你们能够为我大明朝数百万的宗室、勋贵，树立一个榜样，你们可千万不能懈怠啊！”

嘉靖在说完这句话后，并未在现场停留太久，迈着分外悠闲的步伐，向着停靠龙撵的方向行进，侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，连忙亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐。

“臣等恭送陛下！”

众人看着嘉靖离去的背影，慌忙将头低下，恭敬行礼道。

此刻，除了英国公张溶以外，成国公朱希忠，以及一旁的定国公徐延德，都是一头雾水。

成国公朱希忠看着一脸激动的英国公张溶，颇为好奇地询问道。

“英国公，陛下方才的那句话是什么意思？”

张溶听闻朱希忠此话，猛地回过神来，旋即出言解释道。

“成国公，难不成您忘了，早先陛下所提及的，要亲自选派一部分的宗室、勋贵，去往西南一地任职吗？”

朱希忠闻言，脸上满是不可置信的神色，紧跟着向张溶确认道：“你的意思是，咱们的孩子都能够被……”

张溶迎着朱希忠的目光，点了点头，斩钉截铁地应声道。

“嗯，没错，到时候咱们的孩子，都会被选派至西南一地任职！”

原本一头雾水的定国公徐延德，在听完张溶的这一番解释后，也是瞬间明悟。

毕竟，只要他们的孩子，能够在那边历练一番，日后必定会受到重用！

他们这些被压抑许久的宗室、勋贵，总算是在朝堂上拥有了自己的势力，能够发出自己的声音！

就在这时，一旁的成国公朱希忠站了出来，结束了这个话题。

“行了，眼看着考试要开始了，咱们还是别在这里添乱了吧！”

“嗯。”

在这之后，几人在跟严嵩等人寒暄了几句后，便乘轿离开。

目送那几顶颜色各异的轿子离开，严嵩等人心里十分清楚，从今天起，天下将再也没有任何东西，能够阻挡宗室、勋贵们前进的步伐！

随后，只见徐阶将目光收回，率先开口，打破了这令人窒息的沉默。

“马上就要举行考试了，咱们也走吧！”

“嗯。”

旋即，只见严嵩等人，乘上轿子，离开了贡院。

“小阁老，时辰到了，参加本次考试的考生们已经在外面候着了！”

“本官知道了，正式开始搜检吧！”

严世蕃在听完下属的禀报后，点了点头，如此吩咐道。

“是，小阁老！”

那名官员在得到严世蕃这位主考官的吩咐后，没有丝毫犹豫，当即来到贡院门口，朗声道。

“都排好队，现在开始搜检！”

那名官员的话音刚落，原本聚集在贡院外的考生，很快便排成几条长龙，有条不紊地接受官兵们的搜检。

严世蕃则背着双手，站在一旁，查看着搜检的情况。

而那些负责检查包袱的官兵们，其动作相较于以往，也小心了不少，毕竟，眼前的这些考生，都是大明朝的宗室、勋贵，是皇亲国戚，是他们得罪不起的存在！

一直到搜检结束，严世蕃也没有发现什么异常。

待搜检结束后，参加本次考试的考生，便进入了贡院之中。

由于本次考试，在流程上，是按照科举考试的流程来举行的，因此那些考生在进入贡院以后，很快便有专门的官员上前，唱名应答，在领签入场后，便可以安心准备考试。

在做完这些后，只见严世蕃将目光转向一旁的下属，沉声吩咐道。

“嗯，可以锁院了！”

“是，小阁老！”

那名官员在应声后，未作丝毫犹豫，很快便领命而去，不多时，只见贡院的大门缓缓关闭。

这些考生将按照科举考试的流程，在贡院内待上两天两夜后，方才能够交卷离开。

在锁院以后，本次考试的试卷，便被依次下发了下去，张元功在看到考试试题的一瞬间，瞳孔骤然收缩。

原因很简单，因为上面的试题，都是他曾经背过无数次的，只见试卷上的第一题写着。

“生而知之者，上也，微则悠远，悠远则博厚，博厚则高明，博厚之所以载物也……”

张元功在将试卷上的题目，大致浏览一遍后，深吸一口气，有条不紊地开始提笔作答。

……

另一边，在嘉靖乘坐龙撵返回乾清宫的路上，吕芳仍旧沉浸于先前景象中无法自拔。

“嘶，陛下的实力当真是愈发地深不可测了，居然可以随意驭使雷电！”

“再这么下去，恐怕要不了多久，陛下就能够腾云驾雾，羽化登仙了！”

吕芳如此想着，情不自禁地看向此刻正在闭目养神的嘉靖。

嘉靖或许是察觉到了吕芳的目光，不紧不慢地睁开眼睛，在上下打量了吕芳一番后，出言询问道。

“吕芳，有什么事吗？”

“陛……陛下，没……没事，奴婢只是想不明白，您在离开贡院的时候，对英国公他们所说的那番话，究竟是什么意思？”

吕芳在察觉到嘉靖落到自己身上的目光后，不由得心头一慌，旋即大着胆子，开口道。

嘉靖闻言，脸上顿时流露出似笑非笑的表情，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，缓缓道。

“吕芳，难不成，你忘了朕先前说过的话吗？”

“等朝廷镇压完西南一地的土司后，朕就会选派一部分的宗室、勋贵，去往西南一地任职！”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出恍然大悟的神色，随后，只见其看向嘉靖，小心翼翼地询问道。

“陛下，难不成，您是打算将英国公、成国公、定国公的孩子，都选派到西南一地任职吗？”

嘉靖闻言，看向道路两旁的景色，自顾自地说道。

“嗯，没错，朕就是这样打算的，英国公、成国公、定国公他们都是我大明最顶级的宗室、勋贵，只有让他们身先士卒，方才有足够的说服力！”

“只有这样，才能够为我大明数百万的宗室、勋贵们树立一个榜样，也让那些官员们，乖乖把嘴闭上！”

吕芳在听完嘉靖的这一番解释后，当即心悦诚服地俯下身体，沉声应道。

“陛下圣明！”

“嗯。”

……

另一边，湖广省，武昌府，巡抚衙门。

此刻，湖广巡抚冯岳，正坐于上首，听取着布政使柳添的汇报。

柳添在脑海中组织好语言后，当即从座椅上起身，恭敬禀报道。

“禀巡抚大人，朝廷目前送来了饷银共计五百八十六万两，相应的辎重、军械等不计其数。”

“除此之外，还有兵器司那边运送过来的一大批火铳、手雷、以及纸壳子弹等新式武器！”

柳添在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，又慌忙补充了一句。

“对了，巡抚大人，据负责运送武器的官员说，接下来还有最后一批新式武器在路上！”

“嗯，本官知道了！”

冯岳在听完柳添的禀报后，微不可查地点了点头，旋即看向一旁的都指挥使严义，出言询问道。

“由兵器司那边运送过来的新式武器，你们有没有派人试验过？”

严义闻言，当即从座椅上起身，不假思索地应声道。

“禀巡抚大人，兵器司那边送过来的这一批新式武器，下官已经派人试验过了，十分可靠！”

“那种名为手雷的武器，威力巨大，而且纸壳子弹，也能够显著提高火铳的装弹速度！”