但赫莲并没有进攻。

瑾襄得到消息，因为庞大的军队就地吸收给养，这给帝国的新行省，也就是过去的北方邻国，带来了沉重的负担，好些地方的人集结起来反抗，甚至打出旗帜要复国。曾经的国相，也就是现在的行省刺史，几次三番当着赫莲的面公然开骂，骂他穷兵黩武好大喜功、不知百姓疾苦稼穑艰辛，狗血淋了赫莲满头。赫莲等他骂完了丢下一句话：“我又没跟你要鲍鱼熊掌！粮草你敢不给我跟上！”刺史把军队给养削减了一半，赫莲冲进刺史的府邸砸了厨房。赫莲的坐骑是名贵马种，不吃南方的马草，只吃北方某地特产的苜蓿叶。为赫莲的战马有专人专车运送马粮，一路少不得要驿站接待、公家出钱。到了这方行省地面，刺史不声不响地穿了便服到驿站，在苜蓿叶里下了毒，把赫莲的马毒死了。赫莲号啕大哭，为死马戴孝披麻，还做了口巨大的棺材隆重地安葬死马，接着他追查凶手，追到了刺史名下。赫莲对刺史说：“你杀我兄弟，我要断你手足！”说完拔刀就要行凶。如果不是数十人拼死拼活地阻拦赫莲，另有数十人拼死拼活地护走了刺史，赫莲一定是剁下刺史的胳膊或大腿了。最后刺史一道奏章递到皇帝面前，说当地百姓尚心怀故国，如今既已为我朝子民，应抚恤休养为上，放任赫莲大军扰民，强征厚敛，激得民怨沸腾有了复国之议，实为不智，接着就狠狠地参了赫莲一通。赫莲也和皇帝告状，暴民乱党，当地官衙清剿不利，反以此为借口拖延军粮，如此掣肘庸才，简直该杀。这些都是一笔带过，长篇大论悲痛欲绝的全是哭诉刺史毒死了他的马。

皇帝下旨安抚赫莲，严厉斥责刺史，阵前战马乃战将生死之托，赫莲的坐骑更是皇帝亲赐，如何任意毒杀？皇帝责令刺史给赫莲赔罪。但赫莲也让了步，非但没有再增兵，还接连两次撤军，九十万人马减成了四十万。而在帝都，皇帝责问原先北方邻国的前两任国王，高官厚禄不曾少缺，家眷财产一应保全，如何勾连旧地妄图复国？两杯毒酒就彻底地收了梢。

赫莲和刺史打得如火如荼，又减了一半多的人马，战线缩紧，瑾襄趁机收回了两座城。那边帝国文官武将内讧的消息传了过来，点点滴滴，斑驳片段，逐渐地拼出了事情的大概。刺史还是刺史，赫莲还是赫莲，敌军四十万还是兵强马壮。瑾襄深深叹了口气，先是由衷嫉妒赫莲能那样优待自己的马，接着喟叹那边朝廷的气象和京城绝然两样。但不管怎么样，赫莲撤兵，还是让瑾襄稍微透了一口气，几乎忍不住要感激那个刺史了。然后他又想，自己的劲敌不止是赫莲，那个敢大骂皇帝外甥的刺史其实正是赫莲的得力帮凶，而那个在遥远皇宫里的想象不出模样的皇帝，才是真正的、最大的敌人。

内讧结束了好一阵，赫莲还是没有进攻。瑾襄狐疑万分，万般打探，先后传来种种不同消息，或者是季节不对、帝国军中伤风盛行，又或者是赫莲生了病，又或者是有复国军潜入军营烧了某处粮草抢夺了百来匹战马、赫莲大怒着单枪匹马去追杀这等匪徒结果不慎受伤，如此这般，虚实难辨。赫莲不进攻，京城里又传出振奋欢呼，将门虎子用二十万人马抵挡住了九十万大军！小杂种果然是小杂种，没什么本事！以前种种功勋战绩都是吹出来的罢？那方皇帝任人唯亲，抬举这么个小杂种为大军主帅，真真昏庸之极！文官武将打架皇帝竟不能压制，实在无能！哈哈哈哈！瑾襄听了这等言论惆怅得头疼，实在想大骂：“你们懂个屁！”

敌国的刺史毒死了主将的战马，由此京城陶醉为一片熏然的太平，这等前后因果，想一想都觉得滑稽。军中议论，都认为赫莲是悄悄到了阵前，然后帝都才宣布新派主将，所以转天赫莲就率兵攻城了。但瑾襄总是没来由地想，或许在和帝国刚开始的交战中，赫莲就已经在战地的最前沿了。

但他为什么毫无作为呢？

在忧虑的平安中对峙了好些天，一队原北方邻国的复国军站在瑾襄面前，说愿在军前效力，请将军收留。领头的一个汉子受了伤，油汗把胡子染得一团糟，灰土满衣，胳膊上包扎着脏兮兮的绷带。如此，他还是在瑾襄面前勉强站直的身，很骄傲地说，正是他带领兄弟们烧掉了赫莲军中的粮草，所以……

所以他们被帝国军追打得魂不附体，屁滚尿流。原先有三百来人，现在瑾襄面前只有十几个了，疲惫不堪得仿佛随时会倒地身亡。其中有些人在原北方邻国当过兵，也有刚刚丢了锄头的愁眉苦脸的农民，还有没什么财产的光棍挎着大刀小刀。最后居然还有两个读书人，被领头的汉子不知从哪里拣来做“军中文书”，穿着不合身的皱巴巴的短衫和烂草鞋，竟也奇迹般糊里糊涂地跟着复国军逃到了这里，吓得抖也不大会抖了，看着瑾襄的目光竟是逆来顺受，好像在说既已如此这般，随瑾襄把他们是烹是炸都无所谓了。