昔日的探花郎，淡墨青衫，折得贵枝，在人流如织的街坊闹市中骑马赏花，是何等的肆意潇洒，风流倜傥，如今却囿困于小小一间厢房。

沈尚书一贯注重仪容，从来都是衣冠楚楚仪表堂堂，此时脸色苍白，身形瘦弱，宽松的衣袍下空荡荡的，烛光一照更显得憔悴落魄。

肃王不大会说宽慰话语，只放缓了语气道：“沈大人辛苦了，此事重大，还请大人暂住大理寺些时日。”

沈思闻言一怔，随后心下稍宽。

暂住几日，说明还是很快能够出去的。

他看到那画像，问出心中疑惑。

“这画像是小女手笔？”

“确实是令嫒所画。”

“不知家人在外可好？”沈思面带忧愁，一瞬不瞬地看向肃王。

他被拘在大理寺，音信不通，女儿大概尚能支持，恐怕家中娇妻要将眼睛哭瞎了。

肃王只见过微婳一次，宁德街画馆之事他有所耳闻，不过他只说他看得见的。

“尚可。”

嗯，起码他看到的沈姑娘，精神尚可，也不扭捏，抓起他的糕点就吃。

“劳烦王爷对臣的家人看顾一二。”沈思说完便觉得不妥，又急忙道：“臣失言了，望王爷莫怪。”

他当真是昏头了，自己跟肃王毫无交情，他又是冷面罗刹一般的人物，怎么会帮他看顾家人。

肃王眉头微挑，“无妨。”

肃王从大理寺出来，已到子时。

朔风将街边树木枯枝吹得乱响，聒噪难听，像是地狱鬼怪厉厉哭声，黝黑之中只有一盏为打更人留着的长明角灯，悬在屋檐下，被吹得摇摇欲坠。

忽然咔嚓一声，一根孩儿臂粗的枯枝折断，跌落下来砸到角灯，角灯坠落在地，那光亮终是泯灭了。

肃王幽深眼眸似有寒冰碎裂，眸中深处竟燃起了两簇熊熊烈火。

真是通天本事，织了这么大的一张网！

他将画像交给身边的李简。

“捉活的，此事不要留着过年。”

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肃王：定不负岳父大人所托。

沈思：啊？我说啥了？我什么也没说啊。

肃王：……

第9章 第9章

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京城里的寒风作妖了几天，到腊八这日终于消停了，天色仍然昏暗，云层乌黑厚重，浓浓聚在一起，似要下雪了。

因是年前小节，朝中各部司安排官员只值半日，到了午时，便统统放归家。

宫里设宴，肃王下了值，回府换了身衣裳，就先去了东宫。

刚要迈进东宫的东暖阁，忽而听闻里面传来一阵清脆悦耳的笑声。

肃王略有迟疑，要将那已迈进去的脚收回来，却忽的被一把豆子洒在了身上。

细细小小的赤豆顺着肃王鸦青色暗纹团花锦袍滚落在脚边，散得到处都是。

“哈哈哈，太子哥哥你看，连三哥哥也没躲过我的赤豆打鬼①。”说话的姑娘眉眼如画，笑起来两只梨涡嵌入粉腮，甚是俏皮可爱，正是太子同母胞妹，九公主平宁。

肃王见是她，脸色不由温软了些许，抬脚迈进屋子。

太子笑道：“也就你有这种闲心思做这些小孩子家家的玩意儿。”

“太子哥哥，你这么能说赤豆打鬼是小孩子家家的游戏。我今早还被皇祖母撒了一身呢。我听说民间就是这样将赤豆撒在人身上可驱邪除病的，你们是我亲哥哥我才撒的，旁人我还懒得管。”平宁噘嘴不服气，冷哼一声，背过身去。

太子用手指轻点一下她的鼻子，眼中满是宠溺道：“是是是，孤错了。其实撒在身上哪里比得上吃进肚子里。今晚你多吃几碗腊八粥，保你明年身康体健，好运连连，找到一位好驸马。”

“太子哥哥，你就欺负我，你就欺负我！”羞红脸的平宁从衣兜里抓出一把赤豆，一把朝太子撒去。

“三哥哥不帮我，也是欺负我。”平宁又抓了一把赤豆撒到肃王身上。

豆子兜头兜脸袭来，细细麻麻落在脸上，不痛，但是多少有些不舒服。

肃王无奈摇头，避开太子躲在墙边。

太子平时在外人面前甚是在意言行举止，总是一派老成稳重的模样，只因自己胞妹可爱可亲，才与她玩闹一下。

肃王并未参战，却也被连累其中，连衣领缝隙间都夹杂了几颗赤豆。

待平宁的豆子撒完了，这场“赤豆打鬼”大战这才肯作罢。

太子吩咐侍从将平宁撒的豆子捡起来，清洗干净熬成腊八粥分给宫中众人。

眼看宫宴时间临近，中宫派人来催，三人便一起从东宫出发前往宴会之处。

腊八宫宴原是皇上家宴，往年只有帝后、嫔妃和皇子公主参加，这次一并请了乌塔皇室。

开宴前，皇后就先把平宁叫到身边，嘱咐她今天哪里都不许去，只能呆在她身边。

平宁撅起小嘴有些不乐意：“母后，连如厕都不行？”

皇后道：“你要是如厕，我就直接派人送你回宫，不许再折返回来。”

平宁不解，“为何？”

“不为何，你今晚听本宫话就是了。”

“那我少喝汤水不如厕了，听说乌塔王子今晚也带了舞姬来，儿臣要好好欣赏呢。”

皇后见她还是一团孩子气，也不知是该高兴还是该忧心。

临出门前，皇后见平宁发髻上的那只瑞珠海棠花步摇亮得扎眼，伸手将它取下。

“母后，你干嘛！”平宁睁大眼睛，不明白母后已是满头珠翠，为何还要抢她的步摇。

“你这只步摇与你身上的衣裳不相衬，先不戴了，明儿母后给你再寻一只好的。”皇后没好气地将她步摇收好。

“我身上这衣服已经够素的了，再没有这只步摇，那跟街边乞丐有何不同，我肯定会比平康比下去的。”

“比下去便比下去，你服饰衣裳搭配不伦不类，更不成体统。”

“我哪有——”

皇后不由分说，拽着平宁就走。

众人入宴后，皇后往皇上另外一边看去，果然见八公主平康也坐在唐贵妃身边，唐贵妃将她看得死死的。

皇后在心中啧了一下。

本宫就说嘛，今日场上怎么来了这么多郡主县主呢，连着几个久不露面的老皇叔也都来了。

平宁也往平康那边瞄去，眼瞅着平康身上也并无出众华翠珠宝，这才渐渐气平，乖乖坐在母亲身旁。

宫宴开始，乌塔王子遥祝皇上康健，皇上亦再次对乌塔王子表示欢迎，双方客套完毕，便是歌舞轮番登场了。

大梁的歌舞端庄大气，彰显大国风采。

大梁歌舞之后，便是乌塔国的歌舞。

乌塔王子带来的西域舞姬果然名不虚传，身子曼妙柔软，舞姿动人。

轻纱曼舞，旋转跳跃间，舞姬们仿佛将寒冬驱走，只留下一片火热。

中原大梁贵胄在宫里何曾见过如此火热的舞姬，其中有几个姿色容貌绝美的纷纷游走在皇上太子和诸位亲王之间。

皇上和太子尚能维持端庄体面，肃王更不用说了，他身边原旋转有一个舞姬，后来不知怎么的在肃王身边绕了一圈又改去了别处，端王面上春意盎然，但也还算克制。

然那几位老皇叔却没有这样的自制力了，见到舞姬朝自己飘来，欢喜之情溢于脸上，眼睛恨不得长在这些美艳舞姬身上。

皇后冷眼看着这些舞姬，冷嗤一声。

看吧，这些妖精要是收进了宫里，可有的头疼。

遥遥看向唐贵妃，唐贵妃的脸上神情果然十分精彩。

皇后慨叹，在这后宫之中的女子，无论是谁，都不容易。

若是平时再不斗斗，撒撒气，只想着“闲庭独坐对闲花”②，枯坐等死，那才叫蹉跎岁月，悲哀可怜呢。

皇后看向身边的几个孩子，太子根基渐固，为人沉稳宽厚，她很满意。平宁虽是孩子气，可女儿矜贵娇养也没什么，她不担心，然肃王……