他转身与林妧四目相对，魁梧的身形从足部开始缓慢消散，想必过不了多久就会全部消失。

她深吸一口气：“这是……怎么回事？”

“夏佐的家族生生世世侍奉于霍华德堡，那孩子是我最为亲密的骑士与伙伴，因为心存执念，不愿意接受岁月更迭的事实，试图将我复生。”男人缓声开口，“但他作恶太多，暴戾逐日在心中累积，力量早已不再纯粹。因此即使我的残魂得以复苏，意识也大都被恶念遮盖，变成只知杀戮的凶灵。”

林妧微微蹙眉：“那现在……”

“他附加在我身上的力量被你斩断，如今站在这里的，是我本身的意志。感谢你赐予我解脱。”他笑了笑，声线粗砺却出乎意料地温柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”

林妧收回匕首，安静与他对视。

“这片败落的土地已经束缚他太久太久，是时候放手了。”

狰狞血丝自领主眼底逐渐褪去，取而代之的是散发着绿宝石光彩的淡淡笑意。他的目光慈爱且庄重，把林妧打量一番后双手上抬至前胸，在小姑娘微诧的视线里缓缓取下红宝石戒指。

“来吧，小女孩。虽然旧日辉煌已逝，它无法为你带来任何名利与财富，”他笑着递过戒指，声音随着逐渐消散的身体越来越低，“我把这枚象征家主身份的戒指赠予你，只要接过它，你就是霍华德堡的新主人。恳请你带领那孩子重新寻回光明坦荡的内心——这是霍华德家族最后的愿望，也是我个人的小小私心。”

他因骑士的执念醒来，却未曾想到睁眼时已是千百年后。

曾与他举杯相庆的人们尽数化作尘埃，不知长眠何处；家族荣耀被遗忘在时间的幕布之后，昔日的壮志凌云宛如春秋大梦。觥筹交错、笙歌曼舞尽成过眼云烟，唯有那份忠诚延续了千百年之久，并将在余生继续追随。

可领主却没办法告诉那个孩子，他的执念已近乎偏执这场追随的终点必定是万劫不复的深渊。

“告诉夏佐，小姑娘。”雄狮般的男人缓缓闭上眼睛，在彻底消散前对她说，“比起‘忠诚’，心存善意才是最好的美德。如果以忠诚为名号滥杀无辜，这份所谓的忠心便也成了不可饶恕的暴行，我们理应为枉死的平民们谢罪，他和我都是。”

细风吹过城墙，撩起一缕寥寥青烟，以及领主最后一句喟叹：“还有……无论如何，很高兴曾与他并肩作战过。”

男人的身形于此刻消散在风与雾气里，只有林妧手中的红宝石戒指璀璨如昔。

好像做了一场时空交叠的梦。

林妧下意识从城墙向远处俯视，放眼望去时，见到山脚错落有致的红顶房屋、绵延悠长的盘山公路与高耸入云的群山。

想必与记忆中是截然不同的景象吧，他是怀着怎样的心情站在这里呢。

她暗自握紧手里的戒指，转身下楼。

*

与林妧相比，迟玉的境况就要不妙许多。

亡灵骑士对他来说并不算多么强劲的对手，但不料体内蛰伏的病症在战斗时突然发作，瞬间侵袭全身的剧痛让他迫不得已放慢动作。

金发青年显然注意到这番变故，手中长剑利落地横劈而过：“你的身体出了问题，即使我赢了，也不会感到荣幸。”

“别开玩笑了。”

他毫不犹豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一划。口腔里弥漫的血腥味与撕裂的疼痛有效地让他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑雾，凌厉的攻势比之前更为狠辣：“我即使废了一半，也能照样杀了你。”

狂雷般猛烈迅捷的刀法让骑士无暇应接，引以为傲的剑法在毫无规律可言的攻势下显得格外无所适从，就在这一个愣神之间——

浸血的长刀无声逼近胸口，在咫尺之距时顿顿停下。

骑士的长剑恍然落下。

如同两年前一样，他败得彻彻底底，而属于领主的那份气息也不知何时全然消失，那个小姑娘居然取得了胜利。

“乖乖回去，我不杀你。”迟玉沉声笑笑，抹去嘴边溢出的血迹，“否则她会很为难。”

就在他话音落下的瞬间，骑士听见另一道清脆的女声：“迟玉，你怎么样？”

骑士骇然抬头，在阶梯之上望见林妧漆黑的眼眸。后者察觉到他的目光，眯着眼睛微微一笑。

“我赢了。”黑发少年后退倚靠在墙壁上，不让她发觉自己的异样，仍是含着笑应答，“带他回去吧。”

她轻轻点头，视线重新聚集在骑士身上：“领主在消失前恢复了本身的意识，让我给你带些话。”

骑士浑身一震，不敢置信地瞪大眼睛。