“使节？”王宵猎听了，不由心中觉得奇怪。今年金军没有大举南下，朝廷怎么派人来迎皇陵神御南下？这样做岂不让人怀疑，没有北伐的心思？

沉吟一会，王宵猎问道：“不知来的是什么人？现在到了哪里？”

士卒道：“来的是中书舍人季陵，还有监登闻检院汪若海。由士卒护着，向邓州来了。”

王宵猎又详细问了来的人数，仪仗规模，便就让士卒回去回话。告诉邵凌，一定紧追杨进，其余不紧要的事情，派人告诉自己就好，不要分心。

想了一会，王宵猎决定亲自去迎朝廷使节。自己一向扮演的是一个朝廷忠臣，来了使节，而且官职远比自己高，还是恭谨些好。

监登闻检院的汪若海官职不高，人还年轻，可以不管。中书舍人是清贵词臣，在宋朝朝廷中的地位向来很高。词臣和御史向来清贵，哪怕官职品级相同，礼遇却要高得多。给这样的人留下好印象，在朝廷里帮自己说几句好话，用处可是大得多。

看看天色，王宵猎带了余欢和百名士卒，出了邓州，向南边的光化军行去。过了朝水就已天黑，在废弃的驿站暂住一晚，第二天继续南行。

行了二十余里路，看看将近中午，王宵猎吩咐找个地方用些茶水。士卒们寻找合适位置的时候，就见一骑快马奔来，到了跟前下马。

原来是邵凌派来保护使节的人。他们正在路边几里外的一处农家歇息，见到王宵猎到来，急忙前来会合。这条官道上，去年金军经过，烧杀抢掠，已经难有人家。倒是离路远一些的人家，因为金军没有时间四处搜寻，幸存下来。

带着属下，王宵猎来到几里之外。见河边一户人家，三间草房，竹篱院落，甚是清幽。院门外一只黄犬，懒洋洋趴在大石上。见到众人到来，起身在那里吠个不停。

到了门外，就有人从里面出来。见是王宵猎，急忙上前行礼。

进了院子，就见院中的棚子下，点了一盆炭火，围着几个人。外面院子中立着的，正是邵凌派来保护的士卒。见王宵猎进来，一起叉手唱诺。

走近棚子，王宵猎看坐在中间的是一个四五十岁的紫衣官员，身边一个官员穿着青衣。

此时官员的服饰都有规定，如官服什么颜色，用什么鱼袋，一眼就可以看出来。王宵猎认出中间坐着的应该是季陵，上前行礼。拱手道：“汝州知州王宵猎，见过两位使节。”

季陵上下打量王宵猎一番，道：“你就是汝州知州么？看起来倒是年轻。我们奉朝命，到河南府迎接历朝神御。不想到了光化军，非但没有知通迎接，还遇上盗贼。还好我们躲得及时，不然岂不被盗贼坏了性命？既然遇到你，你就护送我们去河南府吧。”

王宵猎怔了一下。道：“舍人，前面杨进为祸几州，极是难缠，就连京西北路制置使翟太尉都死在他手中。若不捕捉，任他逃去，不知惹出多大事来——”

季陵不悦地道：“此时天下多事，哪里没有几个盗贼！你们这些地方守臣不用心，才让他们四处逃窜。你遣员武将去追就是，大队护送我们才是正经！若是我们出事，你一个知州如何受得起？”

看他意思，王宵猎明白，季陵有些瞧不起自己。自己这个知州，不过是闾勍承制临时封的，哪里比得上季陵这些朝臣。如果不是被盗贼吓坏了，要王宵猎护送，季陵都懒得说这么多话。

见王宵猎不语，一边的汪若海道：“当此乱世飘摇之时，地方官还是维持地方为要。王知州，你派两三百兵，一路护送我们就是。杨进此贼原是王渊属下，熟知军中事务，不可小视。”

王宵猎急忙拱手：“监院说的是。杨进此人勇武异常，又得人心，一给他机会，便就会聚起大股人马。不能及时清剿，以后必成大患！由此去河南府，正是我追杨进而来的路，一路都太平。我自会派人护送二位，路上必然无事！”

季陵有些不悦。不过看王宵猎不愿护送自己，也没有办法。什么朝臣，什么清贵词人，现在全没有用处。乱世之中，要用刀枪讲话。现在的王宵猎是有兵的人，这些朝臣的话想听就听，不想听就不听。

请王宵猎坐下。汪若海道：“过了襄阳府，路上驿站无人，光化军无官，又遇上了盗贼，路上实在辛苦。走到这里，恰巧遇到了这户人家，舍人便过来饮盏茶。”

这户人家离路数里之遥，王宵猎想不出来，他们是怎么恰巧发现的。想来是季陵走得累了，特意派人找到这里来。有邵凌派的人保护，何必再走得那么累。

坐不多时，一个老者从屋里出来，行礼道：“诸位官人，我家里几只鸡宰了，你们填填肚子。快到腊月，家里酿了些酒，本是要待过年时喝的，莫嫌味薄。”

季陵摆手道：“快些上来！这几日睡不安稳，又没有肉味到嘴里，实在难挨！”

老者称诺。转身回到屋里，与两个不到十岁的孩子一起，端了一大盆鸡，还有两个酒坛过来。

酒倒进碗里，季陵尝了一口，便吐了出来。骂道：“这也叫酒？到城里去卖，哪个肯喝！”

老者吓得脸色惨白，在那里连连道歉。

王宵猎道：“村酒本就如此，舍人不必见怪。就当水喝，吃了我们上路吧。”

季陵恨恨地嘟囔一句，吩咐人又倒了酒，拿起筷子吃饭。

宋朝榷酒，城里非特许不能酿酒，不过乡村不禁。所以稍微殷实的农家都会酿酒。特别是冬天，酿了酒正好到年节时喝，称为腊酒。陆游有诗“莫笑农家腊酒浑”就是此意。不过农家条件有限，不但是酒的味道淡，而且浑。季陵这种讲究的官员是喝不下去的。

见众人吃饭，王宵猎起身，唤过一个士卒来，让他拿一锭银子给主人。一个农家，吃他几只鸡，又饮了许多酒，一顿饭把他家产吃尽了。这些官员，除非是官方掏钱，他们自己是不肯掏腰包的。

看王宵猎吩咐给主人送钱，汪若海心中暗叹。这个年代，有这个心的官员着实不多，特别是一个武将。知道民间疾苦，王宵猎算是不错的了。

见季陵在那里吃得狼吞虎咽，王宵猎便就不吃，起身站到棚子外。此时北风起来，天上的乌云越来越厚，看样子要下雪了。

第128章 汪若海

酒足饭饱，季陵与汪若海随着王宵猎一起到邓州去。

此时彤云密布，北风劲吹，眼看着一场大雪就要下来。几十里路，王宵猎不敢怠慢，一路都催着队伍急行。季陵骑在马上，走得急了颠簸得厉害。不过看王宵猎不怎么理他，也不说话。

直到太阳落山，众人才到邓州城里。刚进城门，硕大的雪花就飘了下来。

看着昏暗的天光下漫天飞舞的大雪，王宵猎道：“好雪！看样子，这是今年最大的雪了！”

汪若海道：“瑞雪兆丰年。现在下一场雪，来年必然有好收成。”

一边说着话，众人到了邓州州衙。

进了州衙坐下，王宵猎道：“我到邓州也就是一两日时间，诸事简陋，两位使节多担待。”

季陵道：“邓州知州谭兖哪里去了？如何不迎接？”

王宵猎道：“前几日杨进攻邓州，谭兖赚我进了邓州城，当夜便就带兵西逃了。如今我暂且理邓州事，等朝廷再派官员来。”

季陵点了点头，没有再问。兵荒马乱的时候，这些知州旋起旋灭，都是平常事。能守几年的，不管出身如何，都不是寻常人物。

收拾过了，王宵猎吩咐点起火盆，宰了一只羊，请两位知州赏雪饮酒。

在榻上美美坐了，饮一碗酒，季陵道：“邓州城里的酒，才稍稍有味道。今日中午喝的酒，其淡如水，没有一点酒味。王知州，你给我们备上几坛，去河南府的路上饮用。”