在皇帝面前动刀威胁，不论兴元帝心中怎么想，处罚是必须的。这不仅是对秀王做错事的惩戒，也是对其他人的警告威慑。

这一年的最后一日，除夕宫宴照常进行，只是参加的人少了秀王，少了安嫔。

安嫔疯了，后宫中的人都听到了风声，无人敢议论。周皇后派了稳妥敦厚的宫人前去照料，压着消息暂时没传到宫外去。

辛柚也没来。

作为被秀王挟持，亲眼看到秀王中刀而亡的人，兴元帝对她的缺席无话可说。

而太后仿佛也忘记了这件事，宫宴上几乎没有说话。

这大概是最安静的一次除夕家宴，就连最小的皇子进食时都小心翼翼，不敢发出大点的声音。

辛柚这边就热闹多了。

青松书局胡掌柜等人，寇青青的乳娘方嬷嬷，以小八为首的乌云庄一些兄弟都被请到了辛宅来。

这里面还有画待诏父子，至于其他相处不错的同僚因为有家有口，自是来不了。

厅中摆了七八桌，隔了一排屏风独设一桌，胡掌柜、刘舟、方嬷嬷、小八等人都在这一桌上，还有贺清宵和桂姨。

辛柚先敬桂姨：“以前我得夏姨她们照顾，来了京城又得桂姨关照，借着今日敬桂姨一杯。”

桂姨眼里藏着泪，笑容却发自真心：“能亲近姑娘，是奴婢的福气。”

辛柚再敬胡掌柜、刘舟和朱晓玥：“幸得你们支持，咱们书局才红红火火，我才做到了想做的事。”

胡掌柜擦擦眼角：“老朽没做什么，东家没接手时书局半死不活，都是东家自己争气。”

原先他还担心东家嫁人生子耽误生意，万没想到现在东家还是一个人。

老掌柜时而会心虚，莫不是他以前念叨多了不想东家嫁人，被月老给记住了吧？

刘舟张嘴就是一串吉祥话，朱晓玥则道：“是我敬东家才对，若没东家，我恐怕早就——”

辛柚碰碰朱晓玥手中酒杯，没让她说下去。

一个多月前何御史请胡掌柜当保山向朱晓玥提了亲，等春暖花开就是二人婚期，好日子还有很多。

“方嬷嬷，祝你顺遂如意。”这种时候，辛柚没提寇青青。

方嬷嬷双目噙泪：“多谢姑娘，也祝姑娘万事顺遂。”

“小八，辛苦你打理农庄。”

小八如今也是有武官衔的人了，在辛柚面前还是跳脱的样子：“为姑娘做事，一点不辛苦。哎呀，要是六哥他们也在就好了。”

六当家与小莲还在广城未回。

“我自入翰林院，就多得画兄关照。画兄画技高超，为人热忱，很庆幸能与你做同僚。”

画待诏有点想哭。

明明是他沾了辛姑娘的光，无论是在翰林院还是家里，才好过起来。

都敬完了，辛柚看向贺清宵。

第432章 不放

“贺大人。”因为饮了不少酒，辛柚目光灼灼，明亮生辉。

她伸手举杯，看着离她最近的男人：“自从认识贺大人，给你带来不少麻烦。”

无论是“寇姑娘”时，还是辛柚时。

贺清宵举杯，轻轻碰触她手中酒杯：“那些不是麻烦。”

是他贪心想拥有的蜜糖。

到了散场的时候，大家都识趣先走一步，只留贺清宵在后。

“好久没这么热闹了。”冷透的夜晚，辛柚开口，呼出白气。

贺清宵静静看着她，眼底藏着贪恋。

他想，阿柚要离开京城了。

但他问不出口。

在皇帝眼里，他是绑住阿柚的绳索，甚至同意他们在一起，以此令阿柚心甘情愿放弃自由。

但他了解阿柚。他问了，只会让阿柚的挣扎难受多一些，而不会改变最终的结果。

他也不希望阿柚为了他留下。

辛柚确实下了离开的决心，特别是目睹了秀王的死后，再无动摇。

她知道他猜到了。

她反复琢磨，一起远走高飞的可能。但这太难了，一个不小心就可能害了他性命。

她承担不起这样的后果。

但她还想再努力一下。

她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”

每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。

“嗯，不用送。”

短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。

过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。

因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。

兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”

辛柚从袖中取出一物，双手托举。

兴元帝看清她手中之物，神色微变。

那是他给出去的玉如意。

少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”

兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”

“出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”

“阿柚，你还想着出海？”

“是。”

“海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”

“臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”

她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。

从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？

“阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”

他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。

点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解

阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。

“陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。

为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。

而坐在宝座上的人回道：“一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。”

辛柚心中失望，平静问他：“那陛下要臣以什么身份留在您身边？”

父女二人四目相对。

久久的沉默后，兴元帝温声道：“朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。”

夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。

世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。

这廉价的偏爱。

但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：“臣知道了。”

“等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。”

“谢陛下。”

辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。

小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。

“姑娘，万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。

“嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。”

方嬷嬷管着好大一间银楼，给辛柚送年礼格外舍得。

寇天明被问罪后，方嬷嬷担惊受怕了好些日子，直到确定寇青青没受牵连，还能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心来，而对辛柚的感激就更多了。

这感激从年礼上就能体现，辛柚为了安方嬷嬷的心没有推脱。

绛霜很快取来一个长方匣子，匣子分两层，沉甸甸压手。上层是各种钗簪环镯，下层是银制的花生、小鱼、葫芦等吉祥物。

辛柚也没让绛霜选，随意拣了一对钗，一对簪，两对手镯，笑吟吟道：“见者有份。御赐之物不能赏你，这些你收着。”

绛霜忙推辞：“这可使不得，姑娘才赏了许多压岁钱。”