贺清宵蓦地一怔。

辛柚没等他点头，转身走了。

月色下少女背影孤冷，渐渐步入黑暗中。

贺清宵静静望了许久，附身捡起地上的灯笼。

灯笼熄灭了，沾了土灰扑扑的，他爱惜抚了抚，提着没了光亮的灯回了侯府。

桂姨提着灯站在月亮门处，见到贺清宵悬着的心才放下来：“侯爷回来了。”

“桂姨，你怎么在这儿？”

桂姨扫了一眼贺清宵提着的灯笼，笑道：“奴婢睡不着，随便逛逛，正巧就遇上侯爷了。”

贺清宵沉默往内走了数步，侧头看着桂姨：“桂姨在等我吗？桂姨不用担心，我一切都好。”

“侯爷，奴婢准备了一些月饼，你要不要尝尝？”

“好。”

二人一起去了厅中。

桂姨厨艺好，尤擅各式点心，月饼没做成花里胡哨的样式，是朴朴实实的小圆饼。

“奴婢一共做了九种馅，侯爷都尝尝，看喜欢吃什么馅的。”桂姨用利落把一个个月饼切开，口中说着吉利话，“长长久久，团团圆圆。”

贺清宵听了，把每个馅料的月饼都尝过，在桂姨期待的目光中笑道：“都好吃，我更喜欢吃红果馅的。”

桂姨满面笑容，指着一块印着红色小花的月饼道：“这个花纹的是红果馅的，侯爷吃这个。”

贺清宵把一块红果馅的月饼都吃了，桂姨看着甚为欣慰。

皇后娘娘说过，人难过的时候吃些甜的，心情就会好一些。

侯爷丢了官职，挨了廷杖，听说是辛姑娘用代表着天子承诺的如意救下来的。以她对侯爷的了解，侯爷一定很自责，很不好受。

这孩子对谁都好，只会苦自己。

“桂姨。”

“嗳。”

“明日明日你给辛姑娘送些月饼吧，九种馅都要。”

长长久久，团团圆圆。

桂姨抿嘴一笑：“奴婢昨日就给辛姑娘送过了。”

她曾是先皇后的宫婢，有着这层关系在，不怕别人把她们的来往联想到侯爷身上，因而常做些吃食给辛姑娘送去。

“麻烦桂姨再送一次。”

桂姨愣了愣，忙应了，心中的猜测越发肯定：侯爷今晚见到辛姑娘了。

二人是约好的，还是巧遇？

悄悄打量贺清宵神色，却看不出什么。

京城这么大，怎么可能巧遇呢，定是约好的。

桂姨这般想着，有些可惜：侯爷要是能亲自给辛姑娘送去该多好。

当然她知道，无论是侯爷还是辛姑娘，包括天子在内的许多人都看着呢，当前这种私下的来往不合适。

侯爷若是寻常府上的公子就好了。

瞧瞧与皇上一起打天下的那些老将，个个封侯拜相，加官进爵。侯爷的父亲与皇上是结义兄弟，中途却闹翻，分成两派人马成了竞争者。

成王败寇，留下侯爷性命，百官皆夸皇上仁厚。可她日复一日看着侯爷长大，却只觉这孩子可怜。

“侯爷有话要奴婢带给辛姑娘吗？”

“没有。桂姨把月饼送去就好，麻烦你了。”

桂姨望着贺清宵离开的背影，轻轻叹了口气。

翌日天高气爽，秋色宜人，辛柚下衙回辛宅，就见桂姨等在待客厅里。

“桂姨来，怎么没让人去喊我？”

“奴婢也刚到。”桂姨把装月饼的盒子放下，“侯爷昨晚回去尝着月饼好吃，让奴婢给辛姑娘送一些来。”

辛柚脸皮不薄，在桂姨面前却莫名感到羞涩，垂了眼掩饰不自在：“桂姨先前送的月饼我尝过了，确实好吃。”

“姑娘最喜欢吃什么馅的？”

“红果，我喜欢红果馅的。”辛柚没有考虑，脱口道。

红果有酸也有甜，便如她的心情。

桂姨笑了：“侯爷也最喜欢红果馅。”

“是么”辛柚微微抿唇，含糊应着。

她知道桂姨的意思，但阻碍她与贺清宵在一起的，不是他们彼此不够喜欢，而是各自或被动，或主动背负的命运。

桂姨暗暗一叹，起身告辞。

辛柚看着月饼盒出了一会儿神，喊小莲：“小莲，一起吃月饼吧。”

两盒月饼，每盒九块，她专捡了红果馅的两枚月饼吃下，酸中有甜，甜中有酸，兴元二十一年的中秋便算彻底过去了。

九月时，出海的队伍回来了。

六当家黑了，也壮了，旅途的劳累遮不住眼里的兴奋：“姑娘，小人回来了！”

“六哥一路辛苦了。”

“姑娘您看看，这是不是您要的甘薯藤？”

辛柚看着漂洋过海出现在她眼前的藤蔓，眼眶微湿：“应该是。”

她只见过娘亲勾画出来的甘薯，比起已经见识过海外广阔的六当家，不过是纸上谈兵。

“肯定是。嘿嘿——”六当家咧嘴一笑，牙更显白了，“小人在当地亲眼见过地里种的甘薯，还吃了不少。姑娘您没说错，这甘薯甜滋滋的味道可好了”

辛柚认真听六当家讲了海外许多风土人情，不久后宫中来人传她进宫。

“六哥和我一起吧。”

第402章 献宝

辛柚带六当家进宫，见到了早就等着的兴元帝。

“臣见过陛下。”

六当家扑通跪下：“小民见过陛下。”

兴元帝让辛柚免礼，看向一脸紧张的六当家，淡淡笑道：“你也平身吧。”

六当家爬起来，低着头大气都不敢出。

“阿柚让你带回甘薯，你可带回来了？”

“回，回禀陛下，小人带回来了。”

兴元帝看向辛柚。

“臣已经确认过，带回来的是甘薯藤。”

“不错。”兴元帝眼里笑意深了些，“你叫朱六是吧？”

“是。”

“在海外，你尝过甘薯吗？”兴元帝问到重点。

倘若味道不美，终究有些可惜。

“回禀陛下，小民吃过了，甘薯又甜又软，不但好吃，还饱腹。”

“当真？”兴元帝眼神更亮了。

辛柚接话道：“陛下，朱六除了带回了甘薯藤，还带回了一些甘薯，可惜海上潮湿，路途遥远，只剩下几个还能吃的。”

兴元帝立刻问：“带回的甘薯现在何处？”

辛柚把手中提着的篮子举起：“臣带来了。”

兴元帝不由站了起来：“打开看看。”

盖着篮子的细布掀起，篮中软布上放着两个暗红色的纺锤形果实。

“这果子就是甘薯？”兴元帝仔细打量，心道这果子看起来平平无奇。

“听娘亲说，甘薯不是果实。”

“不是果实是什么？”兴元帝眼睛没离开篮子。

“是根茎。”

“根茎？”兴元帝满眼兴趣，问道，“这甘薯该如何烹饪？”

辛柚以鼓励的眼神看向六当家。

她虽听娘亲说过，但六当家是亲眼见过，亲口尝过的，由他来说更合适。

六当家虽紧张，却感激在心，知道这是辛柚给他露脸的机会。

“回禀陛下，当地最常见的吃法是洗净后直接蒸着吃或煮着吃，还能熬粥，也能烤着吃”

兴元帝听得认真，目中异彩连连：“竟有这么多吃法！”

看着可怜巴巴两个甘薯，兴元帝道：“就最简单的，隔水蒸吧。孙岩——”

孙岩很快安排专人把甘薯送去烹饪。

不过两刻钟的工夫，尚食女官端着蒸熟的甘薯进来了。

正规的进膳流程当然不是孙岩这个大太监来试毒，而是尚食女官。可这甘薯无人见过，怎么吃把尚食女官难住了。

六当家忙道：“就揭开皮吃里面的，其实带皮吃也行。”

尚食女官切下甘薯一角吃下，到了时间就把甘薯奉到兴元帝面前。

模样平平无奇的甘薯被仔细去了皮，分成刚好入口的一块块。

六当家看在眼里，悄悄抽了抽嘴角。

万岁爷爷吃饭真讲究啊！

兴元帝迫不及待夹起一块甘薯，细细品尝起来。