很快贺清宵被拖了下去。

兴元帝起身，亲自去观刑。

百官默默跟过去，一路上交头接耳，小声议论。

谢掌院放慢速度，低声叮嘱一名官员。

官员点点头，悄悄退出人群，直奔翰林院。

此时的辛柚，正在办公房里翻书，就听急急的喊声传来。

“辛待诏，辛待诏——”

她起身走出去，看着气喘吁吁的官员：“王大人——”

官员摆摆手，小声道：“掌院大人让我给你传话，长乐侯贺清宵因欺君罔上，皇上发话推到午门外杖毙！”

“什么？”辛柚一惊，那瞬间脑海中一片空白，思绪都停顿了。

贺大人欺君罔上？

短暂的呆滞后，辛柚很快清醒过来，一边疾步往外走一边问：“贺大人犯了什么罪？”

官员把谢杨之事简单讲了：“谢杨敢于劝谏，多次惹怒今上，那次劝谏不成酒后失言，下了诏狱谢杨之父早年因治水殉职，贺镇抚使许是怜惜谢家两辈忠义，一时犯了糊涂”

辛柚弄清了缘由，已走出翰林院，开始拔腿飞奔。

官员努力追在后面，追不上，干脆慢慢步行。

话他已经带到了，后面的事他一个小小官员就管不了了。

午门外，按着规矩一番核验，因是兴元帝亲自监刑，速度十分快。大太监孙岩宣读了杖打的旨意后，锦麟卫校尉抡起包了铁皮的朱红大棍，用力打下去。

皇上已经发了话要杖毙，动起手来自然就不需要留情了。

百官中，有与谢杨交好的官员见此情景面露不忍，可想想锦麟卫的恶名，便把这点同情默默压了下去。而更多的官员则面露快意，想着作威作福的锦麟卫总算遭了报应。

孟祭酒身形一动想站出去求情，被谢掌院拉住。

孟祭酒皱眉看着老友。

谢掌院没说话，指了指翰林院的方向。

孟祭酒愣了愣，明白了：这是去搬辛待诏这个救兵了。

贺清宵身在锦麟卫镇抚使的位子上，移花接木保下谢杨，确实是无可辩驳的欺君之罪，且比普通臣子欺君更令皇上愤怒。他们若求情，殃及自身不说，恐怕也毫无效果。

此时此刻，也只有辛柚有可能救下长乐侯了。

木棍高高举起，重重落下，响起令人头皮发麻的撞击声。

贺清宵闭了眼，忍住剧痛。

身上很疼，心更疼。

阿柚会难过吧？

以后那条路上，只剩阿柚独自披荆斩棘，阿柚会不会又钻牛角尖，伤害自己呢？

阿柚，阿柚——他在心中轻念着从不敢光明正大喊出的名字，身上似乎也没那么疼了。

“陛下！”一声高喊传来，在这样的场合，女子的声音尤为显眼。

贺清宵蓦地睁开眼。

他的脸被按到另一侧，只能通过声音想象辛柚此时的样子。

辛柚直奔兴元帝面前，离他有一段距离时被拦住。

兴元帝见辛柚出现，皱了皱眉，示意侍卫放她近前来。

“辛待诏怎么来了？”

辛柚跪下，仰头看着面色沉沉的天子：“臣听闻陛下下旨在午门外杖毙贺大人，不知贺大人犯了什么错？”

兴元帝眼神一冷：“你是来为贺清宵求情的？”

“贺大人对臣有救命之恩，臣听到他出事不可能袖手旁观。臣很不解，贺大人查贪污、推新政，一直以来兢兢业业，尽心尽责。今日犯了什么错，责罚这般严重？”

“严重？”兴元帝一指贺清宵，“他欺君罔上，阳奉阴违，杖毙已经是朕念在他办差有功的份上，不然应当凌迟处死！”

“欺君？”辛柚面露疑惑。

兴元帝扫了孙岩一眼。

孙岩清清喉咙：“辛待诏，你不了解情况。贺清宵把陛下亲自发话打入诏狱的罪臣悄悄放走，以他人尸体代之。他身为锦麟卫北镇抚使，如此行径还不是欺君吗？受廷杖之刑已是陛下仁慈了”

孙岩替兴元帝解释时，视线下意识落到跪在一处的谢杨身上。

辛柚敏锐察觉，随之望去，看清谢杨的模样不由一怔。

尽管已经过了这么久，谢杨也衰老了许多，她还是一眼认了出来。

那时她与贺大人才认识不久，误会贺大人是对娘亲动手的人，心乱如麻走上街头，无意间撞见了贺大人抓人。

那人欲要动手被贺大人制服，大骂贺大人是助纣为虐的走狗，会遭报应。

眼前谢杨便是那人。

想想谢杨曾骂过贺大人的话，还有当时她的想法，再看此时，辛柚一颗心好似被无形的手狠狠捏住，痛彻心扉。

别人看贺大人，不吝以最大的恶意揣测他，蔑视他，只因他是锦麟卫。她却知道他品性高洁，克制隐忍，如天上孤月令人心折。

辛柚用尽力气不去看贺清宵此时模样，仰头与兴元帝对视。

“臣听明白了。”

“既然明白了，你就退下吧。”辛柚的出现令盛怒的兴元帝情绪缓了缓，语气也没那么冰冷了。

辛柚跪着没有动。

百官见状，悄悄交换着眼神。

辛待诏要为了贺清宵抗旨不成？要是这样，皇上会如何呢？

有人担忧，有人期待，气氛微妙又紧绷。

兴元帝眯了眯眼，语气听不出喜怒：“辛待诏还有话说？”

“臣恳求陛下饶恕贺大人。”

“你觉得他没有错？”兴元帝声音微扬。

辛柚垂眼，抿了抿唇：“贺大人私自放走罪臣，确实有罪。”

“既有罪，你还要为他求情？”听辛柚承认贺清宵有罪，兴元帝气顺了些。

辛柚沉默一瞬，从怀中取出一物，双手高举于头顶，字字清晰传入百官耳中：“那日陛下赐臣玉如意，答应满足臣一个请求。臣现在有所求，求陛下饶恕贺大人。”

兴元帝紧紧盯着辛柚手中才给出去没多久的玉如意，一字字问：“辛待诏，你可知道这玉如意的价值？真的要以玉如意保下贺清宵性命？”

就为了一个目中无君的小子？

第397章 承认

辛柚知道此刻有无数双眼睛看着她，知道她对贺大人的心意从此之后恐怕再难以救命恩人的借口完美掩饰。

她决意把这份心思死死藏好，可就如那日小莲问她时在心里感慨的那样，踏入这个漩涡后她的人生就没有规划好的答案了。

总是会身不由己，迫于无奈做出不情愿的选择。

就如现在，那人要贺大人的命。

辛柚拢了拢拳，道：“能以玉如意求陛下饶恕贺大人，就是它最大的价值了。”

兴元帝听了这回答只觉扎心，瞪着一双眼睛看了辛柚好一会儿，又看向趴在地上的贺清宵。

才打了几棍而已，这丫头来得倒是快。

这般沉默片刻，兴元帝缓缓开口：“朕曾许诺你可以用玉如意换一个请求，君无戏言，朕答应了。”

“多谢陛下——”

兴元帝抬手：“朕还没说完。”

辛柚垂着眼，静静等他说下去。

“贺清宵欺君罔上，死罪可免，活罪难逃，即日起免去其锦麟卫北镇抚使一职，停俸两年。”

“谢陛下恩典。”

辛柚听到贺清宵谢恩的声音传来，克制着没有去看他。

“至于谢杨——”兴元帝顿了顿，决定放这个耿直口快的旧臣一马，“逐出京城，不得复用。”

谢杨没想到还能活命，不可置信睁大眼睛，好一会儿才反应过来谢恩。

兴元帝没再理会，环视过众臣，淡淡道：“辛待诏，随朕进宫。”

“是。”辛柚起身，微微低头走在兴元帝身后。

廷杖草草结束，锦麟卫指挥使冯年遗憾在心里叹口气，吩咐手下放开对贺清宵的限制。

观刑的百官各自散去，以礼部尚书为首的一些官员脸色很不好看。

贺清宵派锦麟卫监督百官，甚至发展到在官员府邸布置眼线，早就被许多官员深恶痛绝。加上推行新政不遗余力，损害官绅利益，更是成了一些官员的眼中钉，恨不得除之后快。