小厮一拱手，领命离去。

“不说这些了，你们仔细守在这里，等人回府了，立即回客栈通知我们。”老者吩咐完小厮，转身对几个年轻族人嘱咐几句。

被萧松烈晾了许多日，连着吃了许多次闭门羹，萧氏族人都憋着气，如今坊中正是车来车往热闹时候，他们自持萧松烈长辈的身份，不愿丢脸面，便安排几个年轻族人守候。

很快，堵在大将军府门前的十来人陆陆续续离开，仅余的一两人蹲守在石阶下。

另一边，戈宁捧着热茶，对身边的云起感叹道：

“我记着萧氏可是个大家族呢，怎么今儿瞧着，还没我们戈家族人懂礼，没得败坏了萧将军的名声。”

云起云舒哪敢议论主人家的事，低垂着脑袋，缄口不言。

马车晃悠悠前进着，只是还未能离开平康坊，再一次被拦停。

戈宁纳闷道：“又怎么了？”

卫嘉言正巧赶回马车边，道：“前头有巡检使的人在抄家，堵住了路，婶婶稍待片刻。”

说罢，卫嘉言无声催促马夫们将贴有萧字与镇北军的标识挂出来。

而挡住两端道路的巡检使官差瞧见马车上的旗帜，果真收起刀刃，纷纷避让。

不到一盏茶的工夫，车队顺利通行。

其间，戈宁明显感觉到外面一片沉肃的气氛，哭泣声隐隐约约。

戈宁撩开帘子，忍不住向卫嘉言问道：“这家人犯了什么事？”

卫嘉言还真知道是怎么一回事，小声回她：

“方才我们路过的是平昌伯府，听闻平昌伯老房子着火，一把年纪了，死活要娶一个平民之女为妻，御史得知后上奏弹劾平昌伯扰乱秩序，违反典章，陛下便下旨将平昌伯贬为庶人，查没家产。”

当然，抄家的真正原因远不止这些，卫嘉言不好明说，只拿明面上的说给戈宁听。

戈宁是头一次听到她的贵族邻居们的八卦，和村里那些鸡毛蒜皮的事比起来，当真是让她觉得惊奇不已。

她瞪大了眼睛，颇为不解，“这……娶妻罢了，怎么就到这般地步了？”

卫嘉言不以为然，“勋贵人家嘛，最讲究门当户对，平日里的规矩多着呢。”

等到马车经过另一户人家，听到不绝于耳的筝鸣琴响，再对比凄凄惨惨的平昌伯府，戈宁更唏嘘了。

还未出城便碰上许多事，戈宁勉强算得上雀跃的心一下子沉下来。

直至马车出了城，飞快行驶在官道上，戈宁才重又期待起在别庄小住的日子。

第18章

◎不愧是义父！◎

挂有萧字旗帜的车队穿行在京郊的村镇间，一路疾驰，终于在未时中到达了南山县。

随着马车越发深入乡野，道路越是颠簸，戈宁实在撑不住，轻拍胸口缓解不适后，探出头问：“还有多久啊？”

卫嘉言挺直脊背，手掌搭在额前眺望前方的半山腰，不多时，回道：“再有一刻钟就能到了。”

戈宁一琢磨，一刻钟也没有很久，果断道：“停车！你们先一步过去，云起云舒陪我下来走走。”

从洪州到京城，虽路途遥远，却一直是走官道，戈宁忍忍便过去了，今儿这段路才叫她明白什么是真正的难熬。

戈宁赶在身子骨快要散架前下了车，双脚落地的那一刻，腰酸腿软的戈宁差点栽倒。

云起云舒也没好到哪里去，小脸白了一片。

主仆三人站在田埂上，缓过劲后，齐齐深呼吸，贪婪地嗅着空气中的泥土腥气。

卫嘉言没什么意见，一切都随戈宁的意思。

他抬手示意马夫带着车队与行礼先行赶去别庄，自己跳下来，牵着马跟在戈宁后头。

走了十几米远，闻着空气中的草木香气，戈宁恍惚一瞬，以为自己回到了戈家村。

待身上的不适淡去，她偏头问道：“你义父买下的庄子是什么模样，比家里的院子如何？”

卫嘉言扬声回她：“南山县不比京城地价贵，所以这庄子要比京城的宅子大上许多，庄子外头就是咱们家的田，六百五十亩全分在一处。今儿晚了些，明日等大家伙收拾齐整再领婶婶转一转。”

戈宁点点头，缓步走在乡野小路上。

耕牛的哞哞声此起彼伏，分布在四面八方的佃户们忙着插秧，偶尔搭两上句话。再走两步，还能听到孩童的嬉笑打闹声。

她虽瞧不见，却能想象周遭该是怎样的热火朝天。

熟悉的环境一下子让戈宁自在许多，红嫩的唇角带出浅浅笑意。

“呀，他们是什么人！”

“小郎君你快看，他们好像围过来了，这可怎么办？”

几人在羊肠小道上停停走走，忽然间，云起云舒像是受到惊吓一般，倒吸一口气后，低呼着瑟缩到戈宁身旁。

察觉到二人的惧怕之意，戈宁面色一紧，忙低声询问：“怎么了？”

云起偷瞄一眼前方，原本在田间泥地里忙着插秧的人忽的向田埂上挪动。

有的缺了两条腿，移动全靠胳膊；有的是缺了两条胳膊，一切劳作只能靠脚，更有跛脚、独眼的、半边脸腐烂的……形状可怖，不一而足。

他们不约而同地甩去身上泥水，缓慢朝着戈宁所在方向移动。

云起云舒从未见过如此情形，吓了一跳，慌忙移开视线，小声对戈宁道：“夫人，他们、他们……”

“他们只是手脚有残缺，瞧着有些吓人，并非什么坏人。” 卫嘉言见状，赶忙上前安抚。

过后，他环顾周围一圈，指着身后不远处的大榕树解释：

“正是日头高照，想来是要去大树下歇一歇，躲躲太阳呢，并非冲着咱们来的。”

话落，距离他们最近的跛脚汉子目不斜视的与戈宁几人擦肩而过。

云起云舒不自觉地退了两步，紧紧挨着戈宁，见他们确实是冲着后面大榕树去的，不由松了一口气。

戈宁想象不到是什么样的残缺能吓得云起云舒这般反应。

等了片刻，戈宁确认那些人走远了，才疑惑问道：“他们是这里的农户？”

卫嘉言摇头：“是佃户，大将军的佃户。”

戈宁停下步子，错愕扭头，“大将军的田也在这处？为何大将军的佃户都是残缺之人？”

“咱们脚下这一千亩地以及隔壁南安县的三千亩地都是大将军的，前头山脚下的才是义父的职田。”

吸一口气，卫嘉言继续解释，话音稍沉：“他们并非普通佃户，原先是镇北军的将士。

战争结束后，身体健全的回乡种田外出做工，总能养活自己。而手脚残缺的，做工找活会被人嫌弃，去租地做苦力又没有人看得上。

有家人照顾倒还好些，可偏偏他们回不了家、找不到家，或是家里人都没了，无人依靠。大将军得知后便将这些流离失所的老兵招了来，留他们在这里劳作。”

戈宁不知是被哪一句触动，神情有片刻的恍惚，喃喃道：“怪道那些军户们做梦都想去镇北军追随大将军呢……”

而后，她又问：“大将军收留了多少这样的老兵？可收他们的租子？”

卫嘉言回想一下，道：“只南安与南山县的，似有近千人。风调雨顺时，这些老兵只需交三成的租子，普通佃户则是四成，若年景不好，免租子也是常有的事。”

戈宁怀疑自己听错了，重复一遍，“这……普通佃户只收四成？”

卫嘉言重重点头，嗯了一声。

戈宁闻言，真心实意的赞叹道：“大将军可真是个大善人。”

她是不懂如何经营打理田产，可没少接触租地耕种的佃户，便说戈家村，有一小半的族人是靠着给地主老爷种地过活，她多多少少有些了解。

别处如何她不知晓，但在洪州城，别说四成了，只收五成租子的地主老爷都是凤毛麟角，若是有幸遇上，不消几日便能传得满城皆知，主家还能借此博得一个善名。