一路上，刘明提心吊胆。生怕这小祖宗看出猫腻来。

大约走了一炷香的功夫，几人停在了三月义庄门前。扑鼻而来的霉和臭味呛得人喘不上起来。

“义庄！刘捕头，你带错路了吧！”金宝高呼，“这什么晦气的地方。”

“没错，就是这。”

“啥？”金宝和夏惊秋异口同声，动静太大，车上的木匣子“啪嗒”一声，摔在了地上。

“什么动静啊！”屋内传出一个熟悉的声音，许一旬揉着眼睛道，“还让不让人睡了。”

“你怎么在这？”夏惊秋跳下板车，心中升起不好的预感。

果然！屋子暗处又走出一个人影来，是娄简。她腰上系着围裙，像是刚放下手中的锅碗瓢盆。

“不是说了走后门吗。”她责怪道。

“没辙，夏主簿的行李太多了，后门小巷进不去，只能走前门了。”刘明赔笑。

“诶？不是说就来他一个吗？怎么又来了一个？”娄简瞥了一眼那堆行李，指着金宝道，“多来一个，可得多给一个人头的银子。”

“这位是夏主簿的小厮，不是外人，不是外人。”

“谁要住你这？你这是人住的地方吗？”金宝质问。

“怎么不是，你没看见里头躺的都是人。”娄简指了指一旁的棺材。

“你！”金宝语塞，凭他的口才，自然是说不过娄简的。

夏惊秋脸色铁青，坐回板车上：“不必劳烦娄先生了，刘捕头，我们自己找住处。”

“你以为这是京都啊，处处是驿站酒肆。江河县境内连家像样客舍都没有。”许一旬靠在门框。

“民户家总有空屋吧！”夏惊秋问。

“还……真没有。”刘明挠了挠头，“陈县令可为这事愁了一整日，派人去寻住处，普通百姓家要么是没地方，要么……是不愿意自家住个官老爷。也就……娄先生愿意。”

娄简靠在棺材旁看好戏。

夏惊秋不信邪，拉着金宝裹上被子：“我自己找！”说罢，二人怒气冲冲的朝远处走去。

娄简托着腮，面带笑意，望向二人离去的方向，拍了怕一车的行礼：“许一旬，你搭把手，帮刘捕头把行李搬到后屋。”

“他不是不愿住这吗？你管他作甚？”

“我跟你打个赌，天黑之前，夏小郎君必定灰溜溜的回来。”

万物萧条的冬天，暮色浸染的云霞仿佛也带着寒意。果然不出所料，当殷红色的夕阳收起衣袖，三月义庄门口站着两个炸毛小子。

“回来了？”义庄中间放着一张矮桌，桌上热气腾腾，娄简抱着右膝，端着饭碗，朝自己碗中夹了一大口青菜。

许一旬则是捧着碗筷傻笑：“嘿嘿，还真回来了。”

两人饥肠辘辘，走了一天，饿得昏天黑地。这偌大的江河县，人人见了他就像是见了鬼一样。

金宝闻着香味，眼巴巴地看着夏惊秋：“秋哥儿……”

识时务者为俊杰，夏惊秋小声道：“大丈夫能屈能伸。”他苦着一张脸走向矮桌，颐指气使，“给我盛碗饭。”

见娄简没动静，金宝赶忙起身：“哦哦！”

“吃饭给加钱。”娄简扒拉着碗里的饭菜说。

“你不是收了钱吗？”夏惊秋眼珠子都快瞪出来了。

“那是借宿的钱，吃饭得，加，钱！”说着，娄简抢过金宝手中的碗，佯装厌恶，“别给我弄脏了。”

金宝委屈地站在原地，眼看就要饿哭了。

“好！”夏惊秋摸了摸金宝的脑袋，从怀里掏出一锭银子。

娄简揉搓了两下，确认无误，将银子揣进了怀里：“吃吧。”

二人一通狼吞虎咽，吃的热泪盈眶。瞧见夏惊秋的狼狈模样，许一旬总算是出了一口恶气。

“先说好，这是一日的饭钱，明日吃饭，明日收钱。”

“你抢钱啊！”金宝吃饱了饭，嗓门也变大了，“方才那银子有足足十两，你是要将京都樊楼里的厨子买来给我家郎君做菜不成？”

“嫌贵啊！出去吃。”娄简扔下一个白眼。

“罢了，人在屋檐下，不得不低头，晚点我再找你算账。”夏惊秋蹙眉问，“我睡哪儿？”

“义庄后头有间小屋，原先是我师父的住处，东西都收拾好了。”

夏惊秋半信半疑：“这么好？还帮我收拾住处？”吃一堑长一智，夏惊秋留了个心眼，“谁知道你又有什么暗招。你睡哪儿？我睡你那屋。”

许一旬到嘴的热汤，猛呛了一口，他擦了擦嘴，指着一旁道：“他睡棺材。”

*

累了一日，金宝刚上床便倒头就着。夏惊秋则是翻来覆去的。他寻了一件大氅披在肩头，走进院子里。

三月义庄的后院不大，除了两间破破烂烂的小屋，便只有几株梅树，一口水井，还有一些晾晒药材的绳线与簸箕。风吹摇曳，传来梅花与草药混合的香味，整个后院与义庄中的气味简直是天差地别。

娄简穿着一身棉衣站在雪地里，慢哼着小调，她时不时朝手中哈了一口气，继续拨弄着草药。

夏惊秋打量着她的手，想起了县里小童唱的童谣：一双阴阳手，颠倒人间冤。

县中百姓说，大约是六年前，隔壁牛首县出了一桩富家郎君杀害女子的案子。

富家郎君与这位小娘子原本是一对情人，可家中长辈不允，二人只得偷偷私会。听闻，那位小娘子后来被家人许了人，趁着漏夜前去告别。

二人生了口角，富家郎君当场便将小娘子勒死，曝尸荒野。本来已经是秋后处斩的事，富家郎君的家人不服，重金寻来娄简重新验尸。

验尸之后，tຊ黑白颠倒，苦主家人成了诬告。娄简倒是一战成名，可小娘子的哥哥气不过，趁着夜色放火烧了三月义庄。

纵火的凶手虽然被擒，但娄老师傅也死在了那场大火里。

可怜小娘子一家，死的死，斩的斩，剩下两位孤寡老人，也投河自尽了。

一时间，流言四起，有人说娄简明摆着是助纣为虐，连老天爷都看不下去了；也有人咒骂，怎么没将娄简一起烧死。

直至今日，娄简也时常被人戳着脊梁骨骂。

“夏小郎君还要看到几时？”娄简早就察觉到了身后有人。

“诶，你收了许一旬那小子多少钱？”夏惊秋坐到井边问。

“分文未取。”

“凭什么？你当我的银子是大风刮来的不成？”

“我没收到许一旬的钱，但是义庄之内洒扫、整理的活计全归他。夏小郎君要是觉得以工抵债的法子不错，在下也可以不收小郎君的银子。”

“本官没将你捉拿归案就不错了。毒害朝廷命官，可是重罪。”

“谁毒害你了？”娄简放下手里的簸箕，“谁能证明？夏主簿言之凿凿，可否说说自己被毒害的过程？”

夏惊秋憋红了脸，又气又急：“山野村妇，蛮不讲理。”

“夏小郎君是高门贵女见多了，便觉得谁都像那些小娘子一样，柔柔弱弱的吧。”

夏惊秋起身整理了一下衣摆：“早晚有一日，我会连本带利向你讨回来。”

“等等！”娄简指远处架子上的簸箕，“第三行第二个簸箕给我。”

“你使唤我做事？”

“厨房有酸枣仁制的夜宵，清心安神专治失眠，不收你钱。”

夏惊秋摸了摸自己的肚子，方才金宝吃得太多，自己都没吃饱。大晚上睡不着，这也是原因之一。

夏惊秋心不甘情不愿地靠近木架，一阵刺激的气味扑涌过来，也不知是哪个簸箕里的草药生出了异味。

他捏着鼻子，退后一丈远：“这什么恶心的味道？”

“放心，不脏，是沾着雪水，生了霉酸气。”

“霉酸？”夏惊秋愣了愣，转身看向娄简，她连头都没抬一下，怎会知道自己闻着了什么。

夏惊秋上前问：“你闻得到？”