陆石夫道：“这个是我离京后发生的事，武奸鬼肯定不同意，只有那女人办得到。”

桂有为道：“这么看，在武、宗二人的斗争里，韦氏选择了宗楚客。难怪武奸贼撕破脸皮，也要藉田上渊私通外敌一事，誓要将宗贼拉下马来。”

陆石夫哂道：“一天李显不肯颁发对田上渊的全国通缉令，宗、田两人仍可高枕无忧。剩看北帮的战船可在洛阳大规模集结，封死往关中的水路，便知田上渊仍有厉害后着，故敢为所欲为，肆无忌惮。”

龙鹰苦笑道：“他们在逼李重俊造反。”

郑居中欲言又止。

桂有为鼓励他道：“居中想到什么？放胆说出来。”

郑居中道：“我在猜测，假若宗楚客放出风声，说会将李多祚调离京师，李多祚如何反应？”

众人闻之动容。

一直默然不语，没什么表情和反应的向任天，颔首认同。

郑居中接着道：“田上渊枕重兵于洛阳，最厉害处，是令人没法摸清楚他的下着，可以是大举南下的准备工夫，也可以是纯为中断我们或黄河帮入关中的水路，进可攻，退可守，非常高明。”

桂有为对他登时刮目相看，同意道：“对！最厉害处，是令人莫测高深。”

陆石夫哂道：“一天有我坐在这里，给个天作胆田上渊亦不敢来扬州。”

龙鹰摇头道：“他怎会在这非常时期离开京师，他的所谓逃亡，是个幌子，也是他最爱用的掩眼法，诈作离开了，那不论发生何事，可以推个一干二净。田上渊要骗的，是李多祚，令李多祚少去一个大顾忌。”

桂有为双目放光道：“既然如此，算否虚张声势？”向任天首次开腔，淡淡道：“有白牙在，怎会是虚张声势？”龙鹰心生异感。

眼前情况，似曾相识。

当然，他肯定未遇上过与桂有为、向任天同席说话的情况，之所以有这个错觉，源于向任天曾告诉他，对桂有为执意派船队北上助黄河帮、洛阳帮与田上渊决胜争雄，大力反对。结果证明那是田上渊巧布的陷阱。于是役，洛阳帮大龙头易天南当场惨死，竹花帮的援兵全军尽没，其中包括向任天的胞弟。

黄河帮亦因此元气大伤，一蹶不振，被田上渊压着来打，直至崩溃。

桂有为和向任天有否因此生出嫌隙，龙鹰不晓得，然桂有为因此事痛心疾首，视之为奇耻大辱，时思雪恨，殆无疑问。故当机会来临，他都是主战的人。

向任天这句话不啻当头棒喝，警告桂有为不可妄动。

龙鹰为缓和气氛，问桂有为道：“洛阳方面有何新的消息？”

桂有为意兴阑珊的向郑居中示意，由他答龙鹰。

郑居中恭谨的道：“纪处讷换上宗晋卿，又有周利用，我们的人被逼撤离洛阳和附近的十多个城镇，与我们有关系的地方小帮会和人，莫不噤若寒蝉。”

稍顿续道：“据我们离开前所知者，北帮的两大战帅善早明和郎征均曾在洛阳或附近现身，集结在洛阳水域的北帮战船达八十艘之众，大部分在大运河布防，形成封锁线，大运河沿岸城镇，无不混入了他们的探子眼线。若我们有动作，绝瞒不过敌人耳目。”

桂有为现出苦涩无奈的表情，显然早清楚眼前恶劣的形势，只不过因龙鹰驾临，使他感到有转机，燃起希望。

从这番话，显示郑居中成为竹花帮收集北帮情报的负责人。

陆石夫道：“不论田上渊虚张声势，还是扬威耀武，效果就是截断黄河帮和贵帮的联系，除非走海路，否则便被断为两截。现时主动落入田上渊之手，若武奸鬼出事，我势保不住扬州总管一职，田上渊可从目前的堵截，改为进攻，在官府的支持下，除非我们造反，否则只好坐看田上渊蚕食我们在大江的据点。”

京师的政治形势，可影响京师外所有地域；而京师外的情况，亦可反过来影响京师的政治。

正因武三思与宗楚客互相倾轧，政局混乱，遂予田上渊可乘之机，炮制出眼前的动荡不安。

换过以前，武三思一句说话，田上渊怎么不情愿，也要退兵。

龙鹰道：“大运河的交通有受影响吗？”

大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉，昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱，惩罚竹花帮，禁止他们的船进入大运河，桂有为不得不亲往洛阳求情，幸得太平穿针引线，搭上龙鹰，由龙鹰为竹花帮向女帝说项，得到宽恕。想起前尘往事，龙鹰感慨万千。

郑居中答道：“什么船都可以用大运河，我们的船除外，前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰，北帮的人比官府更霸道。”

陆石夫轻声道：“是令羽的运盐船，操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟，差点动手，最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带，田上渊就是皇法，大运河像他的私人航道。”

桂有为向龙鹰求救的道：“我们可以怎么办？”

龙鹰的目光却落在向任天处，从容道：“有办法吗？”

向任天现出罕有笑容，欣然道：“瞒不过鹰爷。”

桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕，差些儿不相信自己的耳朵。

向任天那边劝桂有为不可轻举妄动，岂知早心有盘算，决意犯险。

向任天向桂有为道：“与准备十足的北帮船队以硬撼硬，我们有败无胜，且逆流对顺流，先天形势极为不利。我心内虽有计划，却毫无把握，可是若有鹰爷助我，不可能亦可化为有可能，情况一如鹰爷以千人劲旅，横扫漠北。今天沙漠换为水道，更利我们以少胜众的战术。”

龙鹰代他进一步解释，道：“老哥的所谓‘少’，指的是江龙号一条船。”桂有为失声道：“什么？”

龙鹰微笑道：“勿小看江龙号，在向老哥的操纵下，不啻似水面移动的‘拿达斯要塞’，任他百船千船，仍难困着江上之龙。战争目标清楚分明，成功抵达洛阳，北帮便是输了，声名尽丧。”

桂有为听得精神大振，沮丧、无奈一扫而空，往向任天瞧去，双目射出激动的神色。

向任天冷静的道：“从幽州回来后，我一直在做准备工夫，因晓得与北帮之战迫在眉睫，遂大幅加强江龙号的防烧力，加固船体，又从江南购入大批厉害火器。实话实说，如没有鹰爷助阵，我们这么孤船北闯是送死，现在是虎入羊群，包保可重挫正张牙舞爪、不知死活的北帮贼子。”

桂有为难掩兴奋之情，问向任天道：“须我如何配合？”

向任天道：“唯一的配合，就是增加二十个人手，增强江龙号的战力。”

桂有为一呆道：“二十个兄弟怎足够？江龙号至少可容纳二百人。”

向任天以苦笑回报，道：“这二十个兄弟，我心里早有人选，我也想多拣几个，却选不出第二十一人。”

龙鹰向桂有为使个眼色，着他依向任天的心意。

桂有为无奈点头答应。

陆石夫帮腔道：“这是兵贵精不贵多的道理。帮主放心，鹰爷一人，等同千军万马。”

郑居中问道：“何时起程？”

向任天好整以暇的悠然道：“一切准备就绪，看鹰爷何时方便。今次摆明去搞事，可故意张扬，安排大规模的送行仪式，以振我帮士气，敲锣打鼓，愈能令北帮严阵以待，愈可显出我帮的威风。”

龙鹰、陆石夫齐声喝好。

人人将目光集中在龙鹰身上。

龙鹰道：“江龙号明天天亮，从扬州扬帆北上。”

桂有为心怀大快的向郑居中道：“明天的送别仪式，你去安排，搞得愈热闹愈好。哼！这口气我憋得太久哩！”郑居中领命去了。

陆石夫向龙鹰道：“今晚就住到我的总管府来，这么大的地方，到今天仍未习惯。可顺便和令羽等一众兄弟聚聚。”