龙鹰接过，学他般深吸一口，差些儿呛咳，咋舌道：“很浓很香！”

又再吸一口，方送回桑槐手指间，道：“桑槐兄不是居住在草原上吗？为何说起话来仿似奔波各地的行脚商。”

桑槐道：“兄弟的遇害，令我没法像其它人般安分守己，或许宰掉热魅人后，我会安定下来。”

他目光投往古道，双目射出缅怀的神色，道：“在古道上走，难得才遇上其它往来的商旅，碰头时大家都很高兴，互相挥手喊叫，但双方都不会停下来，边走边不住问好聊天，交换道路消息，直至听不到对方的声音。”

龙鹰听得悠然神往，可想象双方友善地错身而过，直至对方人、驼逐渐消失在地平之下的动人情景。

问道：“桑槐兄也有走货吗？”

桑槐闲话家常地道：“主要是盐块，一匹骆驼可驮运四块，分别放在驼峰两边，每块约三尺长、尺许宽、半寸厚，是依买卖的规格以人手切出来，重量介乎八十至九十斤之间，以生牛皮编成的绳子捆牢。盐块很易碎，但我们有办法将碎盐合拢。”

又递烟给龙鹰，笑道：“在旅程上，将烟留给自己独自享用，在道义和相处上是不可能的。做任何事都是群体的，包括祈祷在内。”

龙鹰深吸一口烟，看着地平上露面的晨星，感到放松下来。

荒漠的最大敌人就是平凡和欠缺变化，没有界标，光秃、平坦，什么都像原封不动似的，但入肚的烟气却能给人稍许宽慰。

忽有所感，道：“有人来了！”

桑槐对他的超凡灵觉已是奉若神明，道：“难道是薛延陀马贼？”

龙鹰闭上眼睛，道：“顶多是马贼的探子，有五个人。噢！竟是骑马的。”

※※※

骑士进入视野。

龙鹰高兴得跳起来，喊叫着迎上来骑，向桑槐招手道：“是自家兄弟！”

来者赫然是风过庭、觅难天、荒原舞、虎义和达达。

风过庭洒然笑道：“如果我开赌盘赌会在路上遇上龙鹰，包保人人下相反的注，那我就可赚个盆满钵满。”

荒原舞皱眉道：“你干过什么事呢？比我们最乐观的估计，至少快上五天。”

众人跳下马来，逐一与他拥抱。

龙鹰又向他们介绍桑槐，达达则与他早有一面之缘，知悉来龙去脉后，大家一见如故，没有半点隔阂。

地平处曙光初现，众人趁机到一边的丘坡说话，好让马儿吃草休息，由于地势起伏，一个时辰内仍不虞有被炎阳直接照射之苦。

原来五人离开鬼洞山是出来探路，给虎义发现刚有驼队经过，一路寻过来，遇上龙鹰两人。

龙鹰遂将眼前形势扼要的道出来。晓得他完成任务，找到胜渡，风过庭等欢呼雀跃。

虎义吁出一口气，道：“这么说，你已宰掉包括默啜旗下大部分高手的高手团近一半人，又在山南驿重挫丹罗度，且逼退柔然人。我的老天爷，回去告诉各位兄弟，包保没有人相信。”

桑槐道：“力退柔然族的战士，是我亲眼目睹的。”

达达道：“我听过皇甫常遇这个人，在漠北非常有名气，有人还认为他是漠北第一高手，声誉相当不错。”

龙鹰解下月形弯刀，恭敬的递给达达，道：“请老哥过目。”

达达嫩脸通红，不敢去接，风过庭一手抓过去，抽出弯刀，登时寒气凛凛，令众人赞叹，传来传去，把玩观赏。

龙鹰向背着他乌刀的觅难天诚恳道：“‘宝剑赠侠士，红粉送佳人’，我的乌刀以后便是觅兄的哩！辛苦你了。”

众人一阵哄笑。

觅难天笑着道：“难得你见异思迁，便宜了我。乌刀我是愈用愈称手，拿起以前的剑，已完全不是味儿。哈！兄弟不客气哩！”

众人开怀大笑，情绪高涨。

龙鹰问道：“你们听到爆炸声吗？”

荒原舞答道：“不但听到声音，还看到火光，才晓得敌人离我们只半天路程，可是等了十天仍不见有敌人来，经商议后决定起程到鬼洞山去。”

风过庭道：“既然晓得商旅队是热魅人扮的，我们是否该去先来个下马威呢？”

觅难天问桑槐道：“桑兄最熟悉热魅人，对他们有何看法？”

桑槐双目射出深刻的仇恨，沉声道：“热魅人是薛延陀族的旁支，是游民里的游民，居无定所，自称‘本士尼人’，意即‘天之族’，因其在沙漠神出鬼没，来去如风，故被称为‘热魅’。热魅人既难以明白又难捉摸，桀骜不驯，掠夺成性，像猛兽多过像人，手段残暴，族内以曾杀多少人来论尊卑高低。”

风过庭冷哼一声，道：“杀这样的人，我绝不会手软。”

荒原舞道：“要对付热魅人，须将边遨计算在内，问题在两股马贼是否已成功会合？”

虎义分析道：“形势的变化，早出乎边遨和丹罗度估计之外，他们原本的定计，是将我们逼入大沙海的绝地，断去我们进退之路，然后凭十多倍以上的军力，尽歼我们，岂知却反被我们狠挫，致进退失据。热魅人该是一直守在这一边，以防我们有人能逃到这里来，到晓得我们夷然无损的北上至鬼洞山，猜到我们会取道孔雀河，遂到孔雀河必经之路，布下陷阱待我们去上当。最佳的位置，莫如离此三十里的‘木燃井’，任何商旅在有水源的地方留上二、三天，是理所当然的事。可是不论热魅人如何妄自尊大，也知只凭他们的实力来对付我们，尚是力有未逮，故必须知会到了呼儿绿洲的薛延陀人。”

桑槐已弄清楚情况，道：“任热魅和薛延陀两股马贼间的联系如何密切，薛延陀人接到消息后又立即赶来，至少还需三天至五天的时间，边遨方可及时赶来，那时我们已到了鹿望野。”

风过庭道：“如果真有薛延陀人埋伏在附近，怎瞒得过我们的鹰爷？”

龙鹰笑道：“公子是决定了动剑哩！”

觅难天道：“现在这条雀河古道危机四伏，丹罗度只是欠缺运道，又摸不透鹰爷的底细，才不住吃亏。他是绝不容我们到天山去，怕我们坏遮弩的事。所以我们必须双管齐下，一方面趁两股马贼未能会师的有利时机，狠挫热魅人；另一方面则由达达回去知会各位兄弟，立即动身到这里来，与我们会合，然后改道到鹿望野去。良机稍纵即逝，我们不可以错过。”

达达颓然道：“没得去干掉热魅人，我当然失望，但也知没人比我更适合当跑腿。唉！”

风过庭探手搂着他肩头，安慰道：“还怕没动手的机会吗？去吧！”

达达领命去了。

虎义看着他远去的背影，道：“这小子进步神速，前途难以限量。”

觅难天长身而起，伸个懒腰道：“先喂马儿喝水，然后到我们动身哩！”

众人轰然应诺，战意高浓。

※※※

日归西山，阵阵寒风，不住刮起雀河古道的尘土，于离孔雀河六十里处，高起的丘陵形成窝下去的广阔谷地，不但是避风的好地方，更是方圆百里内唯一水源所在处。

木燃井之得名，皆因木燃谷是古道上植物最丰茂的地方，足供大批骆驼食用。

此时谷地内营帐处处，生起数十堆篝火，如果没有桑槐这个深悉热魅人伎俩者，龙鹰一方很有可能中计，因为从表面看，驼队确一如由各族组成的正常商旅，不露任何破绽。

以肉眼观之，约一百二十头骆驼，两百多头驴子，人数在四百人间，但龙鹰却感到帐幕内藏有敌人，总兵力超过八百人。

此确为天衣无缝的陷阱，唯一的先决条件是猜得精兵旅北上的路线，猜对了，不愁龙鹰一方不上当。

热魅人霸占着古道的水源，当龙鹰一方来取水的一刻，骤然发难，配合埋伏附近的薛延陀马贼，确有尽歼精兵旅的可能性。