张铨慌忙施礼，说道：“小人只有破城人关这意，岂敢来此摇军心？”

“好你的诚意何在？”

努尔哈赤如同审讯一个俘虏，“毫不客气地问道：张铨连忙从怀里掏出一卷裱糊粗制的长卷，铺在殿旁的长几上，说道：“汗王您看！“

努尔哈赤瞥了一眼，发现是一张《九边图》，就紧走了两步，低头细看。

只见图上清晰地绘着辽宁省东，苏州，宣府，大同，偏关，榆林，宁夏，固原，甘萧等几个地段边防的重要标记。

努尔哈赤早就听过《九边图》，但从未亲眼见过，眼下偶然目睹，顿觉心胸开阔。

张铨见汗王举起兴然，说笑道：“汗王，卑职不仅想陪你攻下宁远，还想直入中原，横扫九边，斩尽杀绝污吏贪官，昏君腐臣！”

张铨年轻时曾在京内参予绘制《九边图》，近几年隐居深山，无事可做，就独自照《九达图》当年的样了绘了这张默记的《九边图》，希望有一天能重整山河，恢复盛唐之治，张铨望着此图，又对汗王解释道：“不是卑职无诚意，而是觉得眼下时机不利。”

“何以见得？”努尔哈赤低头看着图，反问道。

张铨凑到努尔哈赤身边说道：“多听说朝延要派高第接辽东经略，此人是魏忠贤的党羽，根本不懂军事，他懦弱无能，胆小如鼠，只要一换上他，再取宁远则事半功倍！”

努尔哈赤思虑了片刻，忧虑说道“那梨花和我派去的范文采等人，如何解救？”张佳说道：“我们可以采取此缓兵之计，尔后看准时机，突然发兵。”

汗王与众臣商议，一致赞同。

过了数月，果然传来高第走马上任的消息。

这天，高第冒着关外凛冽的寒风，坐着四人指的小轿来到宁远城。

他进城的当天就把守城明将，四十二岁的袁崇焕叫到衙内，下令道：“撤除锦州，右屯等地的全部军营，退守山海关！”

袁崇焕当即反对道：“兵法有进有退，已经收复的地方，怎能随便放弃？

若锦州等地一丢，宁远等地便受到威胁，山海关就若失去了屏障，未将之职就是守住宁远城，若死就死在这里，我绝不能撤退！“

高第一时气得嘴唇发紫，吼道：“小小边官，竟敢违抗军令！”

袁崇焕蓦地站起，抽出腰间的宝剑，毫无惧色地说道：“大人若逼我退出宁远城，我就死在您面前。”

高第无可奈何，只好让袁崇焕留下几千明军驻守。

第二天，高第就传令锦州，右屯，大凌河，松山等地的明军，立即拆除守城器械，火速退人关内。

退令一下，那些怕死的明军，就一窝蜂似的涌向山海关。

在辽西各地的在道小路上，到外挤满了车马驴骡，步骑官军，被迫弃家丢园的百姓。

一时之间，哭声、叫声、响彻大小凌河上下。

冻死，饿死，挤死，被马踏死的妇孺老人，不计其数，如同秋后田野上的高粱秸捆丢在路旁，无人过问不久，这些情况传到沈阳。

这天，老汗王手捧手炉坐在八角殿，接到了辽西一次又一次探马的密报，高兴得一次次放下手炉，脱下蟒饱，在大殿踱着方步，拍腿叫好。

天命十一年（1626）正月十四日，老汗王决定西征，救回被明军扣押的范文宪，梨花等部将及亲人。

自广宁之战后，八旗兵并未参加过大规模的战役，兵将们经过几年的养精蓄锐，满洲军显得更加兵强马壮，土气高昂。行军路上尽管风雪弥漫，但一个个士兵依然精神抖擞，高歌猛进。

正月二十三这天，努尔哈赤率领的十三万大军浩浩荡荡地来到宁远城北。他骑在一匹蒙古快马上，眺望远处的宁远城廓、门楼。暗自思忖道：“朱方良之辈能把范文宪、梨花藏在何处？此处如何攻取？”

兵马越走，离广宁城越近，在离城五里许的地方，努尔哈赤举目看去，只见城地严整，军士环城而立，刀出鞘，箭上弦，几尊新式火炮，如同雄狮蹲在城头，威严无比。努尔哈赤暗自赞佩袁崇焕守城有术，治军有方，努尔哈赤正思虑如何攻城，忽然一个探马驰马而至。

探马跳下马，送上一封书信，说道：“这是城内守将射下的挑战书。”努尔哈赤展开信纸，只见上面写道：“满洲汗王殿下：闻殿下亲率十几万大军，攻吾宁远，深表谢意。

宁远之城，历来军事重镇。近两年经卑职修整，城池高大坚实，设防严密，可谓铜墙铁壁，吾久闻老将军横行天下。如贵军能攻下宁远，吾等将大头朝下！前去欢迎，若攻不下，请汗王自动让出锦州，广宁诸城，归还大明。

另，三日内，若不退军，吾等将拿周梨花、范文宪等人斩首示众，祭我战刀。

此表宁远城守将：袁崇焕宋方良努尔哈赤看罢，哧啦一声将信撕毁，掷之于地，然后长剑一挥道：“欺人太甚！快快攻城！”

站在一旁的朱少阳，坐在马上说道：“二弟，攻城之事，要周密计划！”

另外一旁的代英反对道：“难道你不想赶快救出你的老相好？”

“我愿以大局为重。”朱少阳朝代英说道：“如若眼下凭意气用事，当即攻城，正好中了贼人的好计。”

努尔哈赤如同入水多时的潜水者，骤然钻出水面，摇着脑袋，猛然清醒地说道：“大哥言之有理！”当即下令人旗军退到离城五里之外，安营扎寨。

这时，宁远的情势很危急，袁崇焕手下的兵力，只有一万多人，还不足满洲军的一个零头，其中，一部分将士，因为主帅高第逃跑，军心浮动，惶然不可终日。

若不是诡计多端的朱方良抓住梨花、范文宪等人做人质，要挟对方，兵士们早就失去守城的念头了。

袁崇焕十分厌恶朱方良的为人，但对他谋划人质的办法却十分赞赏。

人夜，袁崇焕把朱方良找到帅府，研究对策，朱方良蛮有把握地说道：“努尔哈赤是个重义气的人，我们就应利用他这点‘鞑子气’略施小计！”

“如何施计？”

“满洲军个个善射，只要我们把七个满洲的人质，绑上城墙头，就可以当挡箭牌，叫汗王手中握箭不得发，这样我们的城就易守！”

“光守城也不行吗？”

“满洲军不懂得新式火炮的厉害。等他们密集攻城时，我们连发火炮，保证满洲军尸首成堆。到那时，汗王就会不战自退。”

“他们若不退呢？”

“我们就拿范文宪先开刀。只要先斩了范文宪，老汗王就会为报梨花的救命之恩，使梨花免于一死，而自动退兵！”

袁崇焕得意地拍着朱方良的肩膀，笑道：“你小子花里胡哨的鬼点子可真不少。等我有一天当了兵部尚书，一定有请你当军师！”

朱方良也得意地笑了。他自参战沈阳，辽阳，连连败阵之后，威信扫地，后来他仅着自己是皇室的亲族，才免于一死，暂留宁远，协助袁崇焕共守此城。但他想主宰辽东的梦，一直萦绕于脑海，所以，他只好攀袁崇焕这棵树，以求荣升，出于种种幻想，他才亲自带人到广宁大庙里，将梨花抢来，投进大牢，接着，又扣押范文宪等人当人质。他很欣赏自己摆下的几步高棋，城外虽是大兵压境，但他走出帅府，依然钻进妓院。

正月二十四日黎明，北风呼叫天寒刺骨。朱方良分别将周梨花，范文宪等七人绑赴城墙，在东西南北四墙要害处，让七个人质面向城外，绑在城垛一尺多粗的旗杆上。

不一会儿，满洲军的探马立即报给老汗王，他闻讯后差点儿气昏，等他清醒后，立即传个进军，大军来到北门，努尔哈赤、朱少阳等人抬头看去，只见城头上梨花、范文宪被五花大绑地捆在杆子上。按照平日打法，‘登城的兵立在弓箭手的掩护下，推盾车，竖梯爬城。然而，眼前面对恩人、爱将，他怎能忍心让飞蝗似的箭关，朝自己人身上射？箭是不长眼的，万一飞箭射到亲人身上，岂不成了自相残杀？不能，不能？努尔哈赤决定让登城的兵士顶着盾牌强攻，不许城下发一弓一箭。