十日扣，皇上下令，嘉奖王化贞领兵有功。

授奖这天，恰巧李永芳特意赶到广宁城，前来贺喜。

晚宴以后，王化贞把李永芳带到自己的卧室。

他小声对李永芳说道：“李游击，镇江大捷人心大振，我想趁打铁，攻过了河，直取辽沈，你看如何？”

李永芳回答道：“正合我意。如若打过江东，我也就不再受异话的气啦！”

“本官深知辽东父老兄弟的心情。如若李游击你能助我一臂之力，定当终生不忘。”

王化贞说道。

李永芳听了之后中，对王化贞叩道：“末将甘愿效劳，死而无怨！”

接着，李永芳献策道：“广宁城之后，可偷偷潜往了辽河沿岸，待我再与蒙古骑兵联络，等几路大军会合，我在河东做内应，此战必可获胜！”

王化贞高兴地拍着李永芳的户膀，说道：“今晚我就启秦皇上，速取河东等到明年春天，让辽东各地，都挂起大明的旌旗！”

两人一直说至夜半，拟定了分兵防河，全面出击的主案。

等侍女将夜宵端来这时，门外忽然传来一阵马蹄声。

不一会儿，管家提着灯笼，领进一个人来。

“李永芳？”

来人进屋后惊叫道：“大明朝的罪臣！”

来人正是从沈阳，辽阳败下阵来的总兵官朱方良。

一个多月前，他被派到锦洲做了总兵官。

近日他听说毛文龙在镇江堡取胜，步想与王化贞密谈，偷袭江东，出奇制胜，以求加官晋爵。

王化贞被朱方良突然的喊声给惊呆了。

他疑惑地盯着李永芳的眼神，想从对方的神情变化中，看出了一些破绽。

但李永芳神情自若，只是安然地喝着茶。

王化贞见此情景，对朱方良说道：“总兵知道汉朝能出个苏武，而大明朝就不会出忠臣！”

这时，李永芳站起来，以攻为守地对朱方良说道：“朱总后请说出李某的罪恶，末将死而无怨！”

朱方良眨巴着三角眼，干舔着风吹干的嘴唇，支吾地问道：“李游击，抚顺失守，你逃向何处？”

“守在古城”

“那努尔哈赤为什么没把你杀掉了？”

王化贞听来方良话无凭证，就从中调解道：“一城失守，亦非他一人过失！至于努尔哈赤不杀我，也不是一个人的错处，朱总兵，我看还是精诚团结为重，共守边陲为好！”

朱方良摇头说道：“我与他水火难容！”

李永芳冷笑着说道：“就算我失守抚顺有罪，那失沈阳，辽阳，又是谁的罪呢？

你身为沈阳的总兵，大城失守，尚能活到今日，努尔哈赤不是不是对你刀下留情了？”

朱方良被李永芳的这番话一时气得脸色铁青，他吼叫道：“王化贞，今日你若不把李永芳投进大牢，我明日就奏请皇上，革你的职！”

老鼠怕猫，猫怕狐，一物降一物，王化贞知道朱万良是皇族子弟，只好把李永芳投进了大牢。

七天后，皮廷相满面污垢，穿着破衣烂衫，骑着一头毛驴来到广宁。

他到了巡抚衙门，连声呼叫，总管忙把他带到府上，去见王化贞。

皮廷相走大门，扑嗵跪下，连磕了两个响头，哭丧着说道：“巡抚大人，请您赶快发兵，攻过辽河为我大明臣民伸冤报仇！”

王化贞连忙把他扶起，询问道：“皮总兵，有何冤屈，慢慢说来！”

皮廷相坐在椅子上，从袖筒里拿出一张布告，交给王化贞。

王化贞展开一看，只见上面写着：“查李永芳是专为大明朝效忠的臣仆。在辽东煽动明人，杀人放火，无恶不作。近日潜逃，若有抓捕者，赏银三百两。

王化贞看罢，连忙问道：“皮总兵，前些日子，你身在何处？怎么得此公告？”

皮廷相瞪着牛眼睛，委屈地说道：“自辽阳兵败，我一直被关在大牢！三天前，李永芳的一个表弟用一百两银子买通狱卒，将我夜半放出。

出城后，我在城北的墙头上，揭下了这张布告，偷了一头毛驴，就直奔于此，想请大人为我等报仇雪恨！“王化贞听罢，抖动着布告，自言自语道：“李永芳本是忠臣，眼下不明不白地被关进大牢，岂不冤枉他？”

接着他传来牢头，命他立刻放出李永芳。

牢头为难地说道：“朱总兵回锦洲前，一再嘱咐，没有他的口令，不准放人！”

王化贞气得脸色发白，怒道：“你是听巡抚的，还是听总兵的？”

牢头哑口无言，只好将李永芳从车里放出，当天，王化贞请皮廷相做陪，设宴为李永芳压惊。

皮廷相不速而至，使王化贞倍加相信李永芳。

第二天就按照原来商定奇袭河东的计划，把广宁城内的十三万兵马，沿着了河以西的大小村堡布防扎营，每五十步搭一个窝棚，置军六人，划地分守，一字摆开，号称“一字长蛇阵”

这天，正月十五。

努尔哈赤头戴貂帽，身穿皮裘，率领各旗男女以及福晋子女一万多人，以及朱少阳，各位官员，贝勒以及夫人来到了太子河上，举行“跑冰比赛”

在一声鼓乐声中，各个夫人身穿各色皮棉旗袍，头戴狐皮裘帽，足蹬冰滑子油头粉面，一个个打扮得花枝招展。

组织跑冰的巴什泰，见众夫人一字排成横排，准备停当之后，立即打了声口哨，以此起跑冰者的注意，接着，挥起铁锤，敲起云版。

刹那间，一个个年轻漂亮的女子，如鹰似燕，飞跑在冰河之上，跑在最前面的是多罗甘珠。

在他身后的则是合布什，巴什泰的妻子是个胖子，她跑不出不到半路，就腿直发颤，刚想停下歇歇脚，突然脚下的碰到冰楂子朝前跌了一跤。

随之惊叫一声，卟嗵一声仰面朝天地摔在冰上，圆胖的身子在冰上滑了一丈多远。

观众哄然大笑，朱少阳也是乐不可支。

跑冰结束，努尔哈赤亲自赏给第一名银子二十两，第二名，赏银十两，其他各人，凡参加者，也各赏银三两。巴什泰的妻子尽管跑在最后，但意志顽强，努尔哈赤特给她加银二两，这样倒数第一共得银五两。

男子跑冰刚开始。

忽然一个探马跑来，凑到努尔哈赤耳边，禀报道：“汗王，集结在河西的明军，开始向我河东移动。”

探马刚刚退下，李永芳派来的密探又禀报：“西平堡的明军，劫掠了河东一座满洲村寨，把旗民押向广宁，现正密谋偷袭鞍山，海洲城，那里明军官兵不足万人，是东线明军的老窝，可一举歼之。尔后，直取广宁，救出满洲儿女。”

努尔哈赤，立即命传令兵敲起紧急集会的云版，不一会儿跑冰比赛的男子分八旗集结完毕。

努尔哈赤与诸大臣，贝勒—一碰头之后，命令他们火速回城，中午发兵攻取西平堡，直捣广宁府。

东北的正月，依然寒风刺骨，八旗兵士骑在马上，并不觉得寒冷。因为人出人意料一个个深信汗王谋事周密，出战必胜。所以一个个快马加鞭，心急怒放。

翌日傍晚，努尔哈赤率分的五万大军来到了西平堡，将小城堡团团围住然后命神箭手将劝降书射进城内。

过了一个时辰，守城的总兵站在城楼大声叫道：“满洲鞑子，你们有胆子就攻吧！

老子告诉你们：今晚若攻下，明天我们援军一到，你们一个也跑不了！”

努尔哈赤听了冷笑一声，命令各旗推盾车，竖梯子，火速攻城。

西平堡（今辽宁省盘山县古城子）此刻一片清冷，淡淡的圆月，时而被浮云遮住，时而又挣扎着露出云层，凄然地俯视大地。随着时明时暗的目光，人心也在浮动。守城的将官王小贞，三十一岁，是王化贞的儿子。

此人随父赴宁，初任总兵，却与其父大不相同。从外貌上看，其父是矮个子，而他却长得又高又壮，黑黝黝的脸，粗人的手脚，走起路来，如同铁塔搬家，父子相貌差之千里，从性情上看。其父骄狂轻敌，其军事战略想法了各异，老子主战，速战速决其子要防守，想稳扎稳打。为此，父子到辽东数月，见面就吵嘴。白天满洲军开始围攻西平堡，王小贞就深感其你的“一字长蛇阵”战术荒唐，太失策，此阵犹如散开的羊群，可能被饿虎—一吞掉，到时候连相聚在一起壮胆的机会都没有。