今年他还像往年一样，在同僚们都离开神都返回家中守岁过年的时候，独自一个人坐在孤寂无聊的兵部衙门里值班。

不过，今年与往年又不太一样，我们的汤柏值班的劲头比过去都要充足，做事的热情更加半分也没有减少！

因为就在大年三十的前一天，也就是腊月廿九，政事堂宣诏，制授原从五品上兵部司郎中汤柏，为正四品下兵部侍郎……

汤胖子总算多年的媳妇熬成婆，也从五品的官位上挪上四品了，而且一下就跳了五阶。

这不能不说是一件喜事。

但是他还没高兴到几天，就遇到一件让他不得不发愁的事情了——陆见渔要回神都！

“唉……”

汤柏暗叹了一声，他倒不是不愿意见到陆鸿，实在是因为，这个时候回来，绝对不是个明智的选择！

虽然他自己算是厚积薄发，一时间平步青云，但是除此之外，神都这个大周的政治中心，实际上光景并不好瞧。

用徐尚书酒后的话说，就是“某家开始倒行逆施了”……

这个所谓的“某家”，在汤柏的理解中，不是别人，正是住在宫城内的老李家。

也就是皇家……

正在他思绪万千的时候，忽然听见官道上，一阵杂乱的马蹄声由远及近。

汤柏从石凳子上站起身来，手搭凉棚，伸长了脖子向远处观瞧，以至于碰掉了屁股下面的蒲团尚不自知。

只见从东郊那边往建春门来的大道上，数十骑人马穿着清一色的皂袍劲装，外罩漆黑发亮的皮甲，弓在背、刀在腰，长矛挂马、箭囊露梢，宛如一道漆黑的洪流，闪着星星点点的亮光，威风八面而来！

当先一人赤袍在身，长发草草束在后脑，除了腰间的一柄宝刀，身侧更无长物，观其英姿勃发之处，不是陆副都护是谁？

这一队人马实在太过亮眼，尚未驰到近处，已经惹得道旁人人侧目，赞叹连连。

汤柏见一番苦心没有白费，终于等到了故人，方才满腔的忧心烦闷全然抛到了脑后，急急忙忙地从十里亭迎了出去，一面频频向前方招手示意。

“瞧啊，那不是汤郎中嘛！”

没到跟前，随在陆鸿身侧的陈三流便急忙指着前方嚷嚷道。

胡小五和王正、小金子他们听了也都伸长了脖子看去，果然见十里亭边，一个发福的人影正向他们挥手，不是汤胖子是谁？

陆鸿当然也是一早就瞧见了，当下不禁加快了马速，一阵风般赶到了面前，甩蹬下马，伸手便与汤柏握了起来。

“老汤，这一别又是半年啊！”陆鸿虽然看起来神采奕奕，但是眉眼之间仍然夹杂着抹不尽的疲惫之色。

汤柏见他满身的风尘仆仆，忍不住略退一步，将他上上下下打量了一遍，叹道：“岁中离京时，尚有几分少年意气，想不到今日再见，已是龙腾于渊，大器终成！”

陆鸿吃了一惊，没想到这胖子一见面就给他戴了这么大一顶高帽子，连忙摆手道：“老汤，你这是搅的哪门子事情，我可吃不消啊！”

这时刚刚赶到的陈三流等人都是一阵大笑。

谁知汤柏却是一脸正色，说道：“绝非奉承！”

后面的胡小五说：“鸿哥，这一经汤大人提醒，我也觉得，你似乎是变化不少——比从前更加威严了！”

陆鸿笑道：“给老子滚一边去，你也来消遣我。”说着转向汤柏，“怎么样老汤，今晚打算在哪给我接风？”

汤柏一听这事，顿时便笑了：“接风是一定的，不过不是我做东。你知道的，我一向很穷！”

这话又将大伙儿逗乐了。

陆鸿在朝廷里混得久了，也约莫知道了一些汤柏的家事，知道他手头确实不怎么宽裕，便笑着问：“你是薅中了哪位金主，肯做这个冤大头？”

汤柏哈哈一笑，摇头说：“金主是没找着，不过也是你的一位‘老朋友’。”他压低了声音，神神秘秘地道，“你不妨猜猜是谁？”

陆鸿哪里还用猜，脱口便道：“肯定是花源呗！吴卫和韦敏光这会儿在安东，别的再没甚么朋友了！”

谁知汤柏把头一摇，神色忽然有些古怪：“这你就大错特错了。如今满神都想请你吃酒的人，从端门外天枢底下能排到积善坊去，最后才轮到花小侯！”

陆鸿把缰绳甩给陈三流，将汤柏的手一拉，奇道：“那你给我说说，今天晚上是谁行善？”

汤柏苦笑着说：“你这字眼儿啊，还真是……我不是说了吗，从天枢底下往积善坊排……”

陆鸿心里“咯噔”一声，暗叫不好，难道是皇帝老儿请我？

他虽然天不怕地不怕，不过皇帝的宴席还从来没有吃过，说不紧张那是骗人的，一时间心都提到了嗓子眼儿。

好在汤柏随后的一句话打消了他的担忧：“是太子妃请你，不过做东的实际上是广平郡主，这可也是‘老朋友’罢。”

“啊？”

陆鸿虽然少了几分担忧，却多了十分疑虑，这太子妃和广平郡主无端端的请他作甚？

他本能地联想到她们背后的东宫主人，也就是大周朝的当今太子……

可是这也说不通啊，太子请他就请他呗，怎么让个妇道人家出面？

这个传出去似乎不大好听罢……

汤柏见此处不是说话的所在，便催促他上马，并说：“回头再和你解释，那是晚宴，这才晌午，咱们到南市，我请你吃点儿先垫垫。”

不由分说，便把陆鸿推到马前，自己从十里亭边上的拴马桩上解下他从驾部司借来的一匹老马，一步三慢地在前头引路。

陆鸿见他好像有话要说，并不是吃饭那么简单，便拉住了他，说道：“甭去南市了，上我家罢，清净。再说，我后面这几十号人也要吃饭不是，都让你请还不把你吃垮了。”

汤柏往后一瞧，只见黑压压大几十号人，全都目不转睛地直视着前方，整个队伍丝毫不见散乱，不禁暗暗咋舌，同时答应了陆鸿的提议。

——这么多人，他确实请不起。

“小金子，你快马回去通知厨房，整一桌菜；三流子，你上吴卫的绿杨楼，让他们预备一头牛，先烤着，晚上给兄弟们抬过来。”陆鸿吩咐两声，小金子和陈三流分别答应，各自骑马离队去了。

……

……

酒热微酣，陆鸿把陈三流他们几个从陆府的小厅里轰了出去，这个暖融融的方寸之地，便只剩下一片杯盘狼藉，和两个满腹心事的人。

陆鸿还没来得及倾诉在安东发生的事情，汤柏却先开了口。

“你好好的回来做甚么……现在的朝廷，乱得很！”

他看上去确实有些醉了，虽然他们喝的并不是甚么上了度数的烈酒，而是普普通通的梅花酿。

这种酒通常是文人们小宴的助兴之饮，甚至有些贵妇人也喜欢在出门踏青时，躲在油壁车内偷饮两杯。

因为晚上还有太子妃的宴会，因此这两人都不敢多饮，搁在酒窖里的半窖青州云门酿连动都没敢动……

陆鸿听了他略略带着醉意的问话，沉默着摇了摇头。

他不是不愿意说，实在是千言万语，不知从何说起！

况且他还不想把汤柏拉下水。

这种事他单枪匹马去闹一番，说不定还能有点儿作为，假如拉上汤柏，或者别的甚么好朋友，就成了结党抱团之势，那便不是他找临泉王晦气了，而是在跟丰庆帝过不去！

这位老皇帝虽然在近两年表现出了一些瞧得过去的手腕，但是他也有一个所有皇帝的通病——对于“结党”始终怀着深深的厌恶与恐惧。

当年对陈州王痛下狠手，从太子之位上贬到了地方，不就是因为李毅一句“桃李园，小朝廷也”？

加上后来对于刚刚打出名堂的青州行营，以及新乐府派的种种手段，都是明证。