“嘻嘻，其实这馒头下了特制的蒙汗药，要是旁人方才吃了，现在不入伙也不行。”小乞儿老实说穿了诡计，自己也笑了起来，“但你武功不赖，想来这蒙汗药对你也没用，把道理跟你说明白也就是了。我们丐帮的规矩，一日为丐帮终生为丐帮，你明天跑走了也由得你，但你入了伙，这业绩就算在我头上，我往上蹿便快些，两不吃亏。”

“哦？”七索当真不解，想是自己久窝少林坐井观天，对其他门派的规矩一概不了，立即问个仔细。

原来叫花子一入了丐帮便得一破袋为信，日后若拉进九个叫花子入帮才能升二袋弟子，升为二袋弟子后，若手底下的九个叫花子又各自募了九个小叫花子共计九九八十一人，他便能升上三袋。

以此类推，要升上四袋弟子便须招募七百二十九名叫花子入帮，直到五袋以上的长老才不以招募人数为提升辈分标准，而是以为丐帮所立下的汗马功劳计。待得升上九袋长老，便是辅佐帮主统辖十数万丐帮的顶尖儿人物。后来这个招募人员辈分升级的制度影响甚远，据说后世有种称之为老鼠会的利益团体便是仿此而为。

七索看着小乞儿背上的三只破布袋。

“瞧你年纪轻轻就当上了三袋弟子，真了不起。”七索佩服，拉人当乞丐这档事不必亲自干也明白有多困难，何况是拉了九九八十一个。

“好说，要不是大水溃堤，街上也不会有这么多叫花子跑来跑去，加上我这毒馒头，还不手到擒来？”小乞儿嘻嘻笑道，突然街角又晃出两个身手矫捷的小乞丐，朝着小乞儿边吹口哨边跑近。

这两个小乞丐皆背负了两只破袋，看来是小乞儿的下属，一个浓眉大眼，长得比七索还高还壮，却有一张稚气十足的脸。另一个小乞丐长得更加龙飞凤舞，眉毛飞竖，骨架宽大，手脚均比一般人要细长。

浓眉小丐在小乞儿耳旁说了几句话，小乞儿不住点头，而宽骨的小丐瞪着坐在树下扇风的七索，面无表情，七索被瞪得不知所以然，只好尴尬地看着天上浮云。

待浓眉小丐说完了话，小乞儿便开口邀请七索。

“现在天色尚早，那火并定在夜半时分，我们丐帮在附近有间大破庙藏身议事，我们帮主为了看比赛也特地从沧州连夜赶来，方才才到，想必也带了好些难得的酒菜，大侠要不过去休憩休憩，有吃有喝总好过了这棵大树，就算不想入帮，大家认识一下也是好的。”小乞儿说，看上去是个喜欢结交朋友的人。

“好。”七索点头，其实浓眉小乞的话他早就听得一清二楚。

他心想丐帮人多口杂，一定可以听到更多关于君宝的传闻，那些有趣的传闻要是遇着了君宝，以他略嫌木讷的个性就算缠着他说，他也说不好，还不如听旁人加油添醋的版本。

小乞儿甚喜，立即向七索介绍起自己与两位伙伴。

“对了，我叫重八，右边这位浓眉小子姓常名遇春，一身的粗力气，左边这个爱瞪眼睛的姓徐名达，打架也是一等一的，都是我的好兄弟。”小乞儿拍拍身旁两位有如门神般的大家伙，看着七索，“不知英侠怎么称呼？”

七索本想糊弄过去，但念及君宝拼命为自己打开知名度，可不能辜负了朋友的一番好意，于是大声说道：“太极。”

“太极！”重八大惊。

徐达与常遇春立刻警戒上前，像是要提防七索暴起伤人似的。

“正是在下。”七索拍拍屁股站起，徐达与常遇春吃惊，一个挥拳一个劈掌，毫不犹豫便往七索身上轰去。

一眨眼，这两个门神般的人物在半空中翻了一转，重重地跌在地上。

“天生神力，了不起。”七索佩服，这敌力越大反噬之劲便越威猛，这两人手劲均无内力迹象，却俱在空中摔了一跤，可见原本的力气就很惊人。

七索一边伸脚踢了跌在地上的两人穴道，省得他们又来动手动脚，一边暗暗好笑，君宝到底神通广大，竟为自己竖了这么大根旗子。

重八一下子便镇定下来，端详着七索的模样。

重八不是个精通武功的人才，但他有双天生的识人慧眼，哪一种人适合担当什么事，哪一种人皮肉底下是不是另一个样，他都分辨得清清楚楚，也因此他才能在入帮三个月内就以神速升上三袋弟子，现在距离升四袋弟子只差了两百多人。

但重八怎么看七索，都不像是造成丐帮震动的那个太极。

“看来我的名声不大好？”七索苦笑。

“太极大侠一口应允到本帮聚会，必是心胸磊落的汉子，传言大侠与本帮的过节必是一场误会。”重八松了口气，他见七索的眉头并没有隐藏心事的端倪。

若能替丐帮化解一场纷争，重八在丐帮的地位就更稳固了。

※※※

破庙原先供奉的是八仙，但这些荒年连人都吃不饱了哪来的供奉？要真有神仙，灾民肚子饿了，也不会介意把神仙煮来果腹。

缺手缺脚的神像东倒西歪，断垣残壁，倒聚集了好几百名叫花子，个个抓着身上的虱子下酒，臭气冲天，还没沦为乞丐的人家避之惟恐不及，连天子脚下的禁卫军都懒得过来巡逻。

惟一堪称完整的吕洞宾神像颈上，攀着两只贴满狗皮膏药的臭脚。臭脚的主人是众乞丐里最臭的家伙，连头发都因太久没洗纠缠成一个黏稠的黑灰色大球，此人便是天下第一大帮的头头儿，赵大明。

赵大明年约三十五，体形宽胖，看上去是个吃喝不愁的傻乞丐。他挖着鼻屎打量着七索，挖完了就弹，弹完了便挖，众乞丐个个紧闭双唇，以免误吞帮主的鼻屎。

赵大明已经维持默默弹鼻屎、端详七索不发一语很久了。

久到连鼻屎都快挖光了。

七索站也不是坐也奇怪，要走出破庙又觉得失礼，只好僵着看赵大明挖鼻屎。

“丐帮帮主是推举最臭的人当的吗？”过了许久，七索给赵大明多重的体臭熏到有些发晕，忍不住轻声问身旁为自己引见的重八。

只见重八一脸尴尬不知如何作答。

“是又怎样？你瞧过老虎洗澡吗？”赵大明满不在乎说道，以他的内力修为当然将七索对重八的耳语听得一清二楚。

“不好意思。”七索讪讪答道。

“你就是少林那个第八铜人？守猴拳那个？”赵大明大剌剌地问。

“是。”七索脸上无光，赵大明却没有笑。

“你真像传说的日行千里，一下子在少林守关，一下子又偷偷跑出来胡搞？”赵大明狐疑地问，手也不闲着，开始在肋骨上搓泥丸子。

“还好啦。”七索面红耳赤，回答得很心虚。

“操你奶奶的我不信。不过你既然这么说了，我就勉为其难问你吧。喂，臭和尚，你上上个月跑到鹿邑把天鹰旗的扛霸子江金牌干掉做啥？他跟你有什么冤仇非要你干不可？”赵大明越说越火，手上的泥丸子也越搓越肥。

七索暗叫不妙，那个江金牌是谁他怎会认识，一定是君宝干的算在自己头上。他看着赵大明忿忿的脸色，想必那江金牌是赵大明的老交情。

“……那怎么办，一鱼不能两吃，人死不能复生，既然死都死了……”七索不知所措。虽然君宝不可能轻易杀人的，既然取了对方性命，那个叫江金牌的必有可杀之处。

“好个一鱼不能两吃！这江湖上谁不知道我赵大明要干掉的人谁也不许抢！害得我白白跑了一趟！”赵大明气得发抖，肋骨上都是红通通的搓痕，“还不止！我上个月专程跑去沧州砍他妈的裂碑手郑远，结果到了才知道人又被你杀了！你想怎样？这么爱出风头怎么不去刺杀狗皇帝？说到刺杀，操！你一个人行刺汝阳王又是怎样？刺了五次都没得手，害得现在汝阳王身旁挤满了几十个臭喇嘛，连屁都放不进去我怎么刺？刺个大头鬼你的隆咚！”