“娘亲……”

【立刻返回不知火山。】

灵瑟松了一口气。

她还以为母亲是催她加快速度肃清人间城池呢。

“神女？”

城墙上的须弥仙人见她飞身离开，忙叫住她：“神女这是要去哪里？芜州城这边若不加紧些，万一被上清仙人察觉……”

“在我回来之前，任何人都不许动！”

下完这个命令，压在灵瑟心口的那块石头似乎轻了几分。

灵瑟又问母亲：

“我立刻去，不过为什么突然叫我去不知火山？出什么事了吗？”

那一头的灵胥沉默片刻，语调森冷道：

【阻止赤水濯缨……她想剖心。】

剖……剖什么？

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就在灵瑟朝不知火山全速赶来的同时，此刻的谢策玄也终于从震撼中回过神来。

“……不行。”

他将已经要递出去的短刀蓦然收回，拧眉紧盯着濯缨。

“开什么玩笑！不准剖！”

叶时韫更是满脸紧张：“是啊！濯缨你什么时候这么……这么……”

虽然她同濯缨关系好，但她还是想说，濯缨平日可不是这么迂腐，这么讲究骨气而不管自己死活的人啊！

“就算这半颗心是她给你的又如何，而且，她也不是给你的，是你母亲宁可牺牲自己也要你活下来才给你的，濯缨，你岂可辜负你母亲的用心良苦！”

此刻远在娲皇宫的灵胥也紧盯着那道雪衣身影。

赤水濯缨不是个一时意气就拿自己生命开玩笑的人，方才那道金光，与息壤——更大胆一些，又或许是娲皇留存在息壤内的一缕意识有关。

所以赤水濯缨才会下定决心剖心。

但息壤能给她什么？

灵胥能想到最多的，也不过就是给她补一颗寻常人族的心脏，这部分息壤留在这里的使命就是封印不知火山，不可能再分出一部分给赤水濯缨。

她宁可要一颗普通的人族之心，也不要一个能给她带来诸多便利，令她拥有上古血脉的息壤之心？

而且，这可是剖心之痛！

就算她是仙人，也非金刚不破之身，哪里是这么容易能扛下来的？

灵胥望着少女那张淡如白芍的面庞，看着她弱质芊芊的身姿，难以想象，这副脆弱的凡人皮囊之下，藏着怎样宁折不屈的骨头。

【赤水濯缨，莫要一时意气……】

濯缨的手仍维持着讨要短刀的动作，目光落在那团黑影上。

“那你告诉我，你方才说，对付上清天宫有更简单的办法，那是什么意思？”

灵胥抿紧了唇。

【你用你自己的命来威胁我说出一个关乎大局的秘密，你自己不觉得……】

噗嗤——

濯缨握住一截幻化而出的灵箭，反手干脆利落地刺入自己心口。

速度之快，莫说灵胥，就连在场的其他人都没有反应过来。

灵胥攥紧了扶手。

她竟……竟真的对自己吓得了如此狠手！

回过神来的伏曜和叶时韫不做他念，立刻向濯缨灌入源源不断的仙力，以弥补她此刻迅速流失的体力与仙力。

但即便如此，疼痛却不会消失。

停云瞠目结舌地看着身形摇晃而半跪在地的少女，她的额头浸满汗珠，唇色已不见半点血色，但那截纤细手腕，却将箭头再往下划了一分。

【赤水濯缨！】

一直从容不迫的女君拔高了嗓音，语调里透着难掩的怒意。

濯缨却扬起苍白的脸，笑了笑：

“女君……为何动怒？霸占着你半颗心的敌人，心甘情愿地……将这半颗心物归原主……女君，这是在气什么？是气不能再拿你赐心给我的恩情掌控我了吗？”

【即便你换了这颗心，也还不了我给你的命，赤水濯缨，只要你活着，你便是承了我的恩情，早知如此，当初拿那半颗心喂狗也好过……】

“不必着急，你待会儿拿去喂狗，也来得及。”

手指因为剧痛而发颤，然而濯缨仍咬紧齿关，甚至还能讥讽对方：

“承了恩情……又如何？你真当我是什么，知恩图报的好人吗？这世间事，原也不是……不是什么都能对得住的……”

这一番话激得灵胥胸口起伏，怒气烧灼，简直恨不得亲自前往不知火山，将这个倔得要命的少女带回娲皇宫关起来。

喷涌而出的鲜血淌了一地，刺得一旁的停云指尖都在发颤。

……她到底为什么要做到这个地步？

【够了，还不停手吗！你不过是想要用一出苦肉计引我倒戈，赤水濯缨，你当我是在害你吗！枉我以为你多智善谋，你竟分不清什么是阳关大道，什么是无底深渊！】

隐没与黑暗中的黑影忽大忽小，如灵胥此刻情绪起伏。

濯缨望着她答：

“……你来晚了，你若先于上清天宫之前找到我，或许……我会顺从你的想法，成为第二个灵瑟……但是，你来得太晚了……”

从前的那个赤水濯缨，为了生存可以抛弃自我，屈从他人。

但现在的她，已经知道为自己而活是什么样的滋味，就像放出笼中的鸟，已经知道外面的天地广阔，哪怕危机四伏，又怎会回到笼中，接受旁人的安排与掌控？

不自由。

毋宁死。

停云望着少女那双锐意无匹的眼眸，愕然失语。

而此刻，站在不远处的谢策玄也终于迈开了脚步。

他在已经痛得连呼吸都需要极大力气的濯缨面前站定，散去她手中过钝的箭矢。

“——痛就咬住我肩膀，我受得住。”

他嗓音沉而轻，还没等濯缨回答，就见谢策玄俯跪在濯缨面前，将一枚护心符打入她心口，寒光闪过的同时，一股足矣摧毁这世间最坚强之人的痛楚席卷而来。

指尖紧缩，掐入少年手臂之中。

牙齿更是因疼痛而发颤，怕濯缨痛得咬断舌头的谢策玄直接扣住她后脑将她按在肩上，在剧痛袭来的一瞬间，濯缨下意识咬住了他的肩头，将呼痛声生生压回了喉咙里。

结界上方，刚刚赶来的灵瑟，见到的便是谢策玄用一只鲜血淋漓的手，捧出少女心脏的一幕。

“还给你。”

谢策玄随手将它丢弃一旁，森然眸光中寒气四溢。

“她不欠你任何东西，你也再不能威胁她了。”

息壤之心从濯缨体内被剜出的同时，那团黑影如一团忽明忽灭的火一般，没入了那半颗心中。

灵瑟缓缓落地，她盯着那颗息壤之心看了许久，才将其暂时收入自己的骨血内。

当初她出世不久，便听母亲说了那桩往事，知道了这世间有一个叫赤水濯缨的女子，她虽然不是自己的姐妹，但身上却和她一样，留着母亲的血。

她万万没想到，有朝一日，能见到赤水濯缨亲手将这颗心剜出。

为什么？

她为了与娲皇宫划清界限，竟然能下这样的狠手吗？

另一边的濯缨呼吸凝滞，浑身紧绷似一根即将绷断的弓弦。

然而就在她觉得自己真的快要撑不住的时候，身体里，凝固的血液再次流动起来，朝着她的心口蜂拥而去——

一颗全新的心脏，正在缓缓凝聚。

叶时韫眼尖地瞧见了这一幕，破涕为笑，慌忙指给众人看。

“……这是……怎么回事？”伏曜怔怔看着这一幕，惊愕得说不出话。

“不管是怎么回事，那都不是之前的息壤之心了。”

停云眸色复杂，有些怜悯地看着谢策玄怀中气息奄奄的少女。

“赤水濯缨，你感觉到这其中的落差了吗？你真的不觉得可惜？”

护心符止住了心口继续失血，但伤势愈合的速度的确比往日慢了许多，就连之前元神所受的淬炼之苦也隐隐作痛，令濯缨缓了许久，才找回自己的声音。

她抬头，朝停云投去冷淡一眼。

“笼中鸟雀，轮得到你来同情我？你还是先同情同情你自己吧。”