同样是十七八岁的少年郎，他这皇孙却沉稳得像近乎而立之年。当年废太子之事，误了他。

老太监端着参茶上前，他一脚深一脚浅地走路却是半点声响都不闻。

“老三今天去了官学？”

“是，景王殿下携世子造访官学，与孔先生会谈许久，临走时让世子留在官学与众学子同听了一节课。”

荣和帝讶异：“长宣才多大？他能坐得住？”

老太监堆着笑脸说：“世子天资聪颖、才思敏捷，众学子都赞景王殿下教子有方呢。”

荣和帝皱眉，未置可否。

…

入夜之后京城这场雨才算消停，雨后的夜空格外静谧，清朗玄色之中闪烁着点点星光。

苏云乔白天淋了雨，夜里便发起了高热。她的院里从来没有下人伺候，萧氏这个主母对她不闻不问，婢女奴仆自然上行下效。

苏云乔晚膳没吃进几口米，天黑不久她便浑身无力、四肢酸痛，头脑更是昏沉得像是灌了泥水一般，她靠在床榻边，浑身冒着虚汗，时而如坠冰窟、时而如烈火焚身。她张口想要喊人却发不出多少声音，口中吐出的气息都是滚烫的。

在昏睡之前，她尽力扯下压在边几上茶壶下的的绸布，茶壶跟着绸布一起跌落在地，发出刺耳的巨响。

深夜，白檀焦急地跑进厨房生火烧水。她心里焦急，动作自然鲁莽，弄出了不小的动静，很快把当晚当值的老妈子引了出来。

“这深更半夜的，主子们都歇息了，你折腾什么呢？”

“我方才瞧见二姑娘发了高热晕倒在房内，便想着煮些姜汤……”白檀解释道。

“哟，你还真去伺候那二姑娘了？这宅里可没人拿她当主子。”老妈子尖声嘲道。

“庶出便不算主子吗？”

“你不知道，那二姑娘的生母身份下贱不是寻常的姨娘，二姑娘如今能留在苏家已是主母格外开恩了！”

“二姑娘的生母……”白檀迟疑了，“不就是从前主母身边的婢女吗？通房丫鬟在达官显贵府中并不鲜见。”

老妈子讥笑：“主母顾及体面才谎称她是通房所生，你且向宅里老人打听打听，谁不知道二姑娘那贱人小娘是烟花柳巷的女子？”

白檀沉默，手中动作没有停下，往灶台下又添了把柴火才问道：“赵妈妈为何同我说这些？”

“我是好心提醒你，你初来乍到不懂的规矩还多呢，别平白给自个儿讨麻烦。”

将近天明时，苏云乔悠悠转醒，身上仍然热得发烫，但头脑稍稍清明了一些。她睁眼后就看见一个婢女提着木桶进来，桶边搭着块打湿的帕巾。

“姑娘醒了？”白檀见她睁眼了，心头松了口气，“姑娘先喝口水吧，待天亮之后奴婢再去求主母给您请个郎中。”

苏云乔打量着她，问：“你是谁？”

“奴婢白檀，上个月刚被主母买进府邸，姑娘大抵不认得奴婢。”

苏云乔想起来了，父亲携家带口进京后搬进了新府邸，新府邸新气象，萧氏添置采买了一批家具陈设，还有奴仆婢女。

难怪白檀会来伺候她。

“你回去吧，别让人知道你来过。”

白檀听着二姑娘这话好生困惑，“这是何故？”

苏云乔本不想多言，但想到她照顾自己一整晚，终究道出了隐情：“其实从前我身边也有婢女，后来她们总受我连累、遭人迁怒，久而久之我院里便没人伺候了。”

目送白檀离开之后，苏云乔躺回榻上闭上了眼睛。

这一睡又到了夜里。

只是今夜……有些喧嚣。

苏宅之中二姑娘的院子一向冷清萧索，今日却热闹非凡。苏承宗坐在外间的主座上，脸色难看极了。

萧氏亦有些焦躁，一手搓着绢子，目光时不时瞟向苏云华，眼神中带了几分责备之意。

良久，白发苍苍的郎中提着木箱出来了，还未来得及开口，苏承宗便急切地询问二姑娘病情。

郎中道：“二姑娘是受寒气侵体才致高热不退，幸而她看似娇弱实则体质强健，照着老夫拟写的药方吃上两天，便能痊愈了。”

听闻此言，众人皆是如释重负一般。

送走了郎中，苏承宗才责问萧氏：“往日你对她不闻不问倒也罢了，我知道当年的事你始终耿耿于怀。可夫人你既让她进了家门，她就是苏家的姑娘，你们怎能让她在大街上那般狼狈？若是让人看见了，你我要将颜面置于何地啊？”

萧氏哪里会做出这种蠢事，她闻言瞪苏云华一眼。

苏云华道：“昨日雨那么大，谁能认出她来？”

萧氏沉声道：“少说两句吧，你该庆幸家中还有这么一位二姑娘，否则你去嫁皇孙？”

话音刚落，白檀从内间出来，禀道：“二姑娘醒了。”

第3章

苏云乔再次醒来时只觉自己烧糊涂了，又或是还在梦里没清醒。否则她怎会看见这一屋子人？连父亲与萧氏都来了。

更离奇的是，众人听闻她转醒，立即有婢女扶她坐起身，将丝质软枕垫在她腰后，萧氏身边那位赵妈妈更是亲自端来热腾腾的米粥，嘴里念叨着什么“菩萨保佑、吉人天相”。

苏云乔错愕得半晌说不出话，目光在萧氏与苏云华之间徘徊几回，转而望向苏承宗：“父亲，府里发生了什么事？为何这般兴师动众？”

苏承宗闻言先瞥了一眼萧氏，随后才对苏云乔道：“往日里为父疏于后宅家事，今日若非有要紧事寻你而不得见，为父竟不知你过得是这种日子，病倒在床还无人照拂。”

家中人尽皆知她过的什么日子，苏承宗身为一家之主却说疏于家事、不得而知。苏云乔看他双目清明、双耳完好，对这番‘真情流露’的话语嗤之以鼻。

若无他纵容默许，萧氏、苏云华乃至府中奴仆岂能肆无忌惮？

苏承宗话说出口就后悔了，不远处病恹恹的姑娘沉默不语，一副受足了委屈打算隐忍在心的做派，再想寻个话头找补一番，恐怕只会显得做作虚伪。

他无奈起身拍了两下衣摆间的褶痕，放话道：“你先用膳，稍后服过药再来书房见我，有要事。”

一家之主率先离开，萧氏与苏云华自然紧随其后，赵妈妈留下几句叫白檀好好伺候二姑娘的话，便追上自家主子去了。

想来这一家子人都不适应宅中多出一位主子，苏云乔自己亦是不明所以。回想方才刚醒来时似乎听见萧氏说了什么……嫁谁？

她捧起碗抿了一口米粥，咽下这口苦涩。

她今年一十六岁，是该谈论论嫁了。可是昨日之前从未听得风声，怎么今日就要定下亲事？

只怕是父亲刚到京城根基不固，欲结交何方显贵，于是想起家中还有位年轻貌美的二姑娘。再有就是萧国公寿宴上那桩事，她免不得被萧氏母女报复。

从前在文陵的时候萧氏便拿这样的事情吓唬过她，指着来往家中那些大腹便便的贵客，讥笑说她来日嫁进这样的门第做个宠妾就能享清福了。

苏云乔忽觉有些反胃，但想到自己一整日没进膳，还是硬着头皮将清粥食尽。

约莫一刻钟后，婢女端着汤药送进屋来。苏云乔用完汤药，白檀与另一名婢女捧着绫罗衣衫过来，欲服侍她更衣。

她不动声色地瞧了一眼这身衣裙，水绿罗裙与朱墨襦衣皆是崭新的，衣料比她平日穿着不知好了多少倍，衣缘袖口还有几簇精致绣花，倒像是苏云华的衣裙。

白檀替她系好裙带，解释说道：“这身衣裳是主母方才让人从绣房送来的，原是给大姑娘制的新衣。”

苏云乔低头看长及地面的裙摆，哪还有不明白的。

书房灯火通明。

苏云乔进门时苏承宗正面朝书架、背对外间背手站立，桌案上散落着几张纸、摞着几册书，最醒目的确实正当中的一封请帖。