苏云乔注意到人群中有一批衣着怪异、颇有异域风情的男女，男子俊俏、女子妩媚，格外惹人注目。

“队伍末端押送的是战俘吗？”

“听闻那是北国乐坊的佼佼者，宁王俘获这些人特意带回京进献给陛下取乐。”

白檀话音才落，便听见身后店员小声疑问。

“教这艺伎给咱们陛下取乐，就不怕他们借机行刺为，母国复仇吗？”

掌柜往他后脑勺呼了一巴掌，“你可真能操心，闲着你了？”

苏云乔与白檀四目相对，轻笑无言。

且不说这些艺伎在哪儿都是伺候人嬉乐的，他们压根不会惦记什么国仇家恨。就说宫里禁卫森严，必不会给他们携藏凶器的机会。

乐人行刺为母国复仇这种事情，往往只存在于编造的逸闻中。

“来了来了，到楼下了！”白檀紧扣窗沿，目不转睛地盯着街上的动静。

一行人马由远及近，苏云乔堪堪看清楚宁王的模样。他与景王不愧是亲兄弟，相貌足足有五成相像，只是宁王年轻气盛，看起来远不如景王老谋深算，浑身散发着张扬跋扈、盛气凌人的气场。

“好重的杀气。”苏云乔道。

或许这就是上过战场的人，不必拔剑便给人无形的压迫感。

一阵嘈杂，宁王的队伍停了下来。不知哪儿来的老人倒在了宁王的马前，宁王的副将扬起鞭子厉声呵斥着什么。

老人颤颤巍巍地试图爬起来，却一次一次摔落回去。年轻的男子从右侧巷子里匆忙赶来，跪在马前一手托着老人的脖颈，一边向宁王连连磕头。

副将扫量他身上粗衣褴衫，气愤地甩出鞭子抽在他背上，男子哀嚎着蜷缩成一团，周遭百姓看到这一幕都低下了头，无人敢上前阻拦。

宁王摆摆手，几名小将上前粗暴地将两人推到一旁，队伍继续向皇宫前行。

不远处高阁上，一男一女并肩伫立，男子抱着手臂俯瞰街上的闹剧，眉头紧锁。

如果苏云乔在此处定能认出二人的身份，这正是苏云华与苏琅姐弟俩。

苏琅沉声慨叹：“宁王此举恐怕会损伤民心。”

苏云华不以为然：“宁王大胜北国，晟朝已经数十年没有打如此辉煌的胜仗了。区区两个贱民民，何以撼动宁王的威望？”

“愚蠢。”苏琅白她一眼，片刻后忽然又笑了，“倒是很合宁王的作风。”

苏云华反应过来这句愚蠢是在骂她，气得抄起折扇往他头上打，苏琅急忙弯腰躲过，逃窜出十步离她远远的。

“我夸你和宁王般配你还不乐意？”

苏云华愤然关上窗户，气势汹汹盯上他：“你骂我蠢，还影射宁王，当我听不出来吗？我非得撕了你这张惹是生非的嘴！”

“你敢动我我就告诉母亲！”苏琅高声喊着，闪身往门口跑。

听到母亲二字，苏云华泄了气，举起的右手在空中僵持半晌，扔下扇子狠狠剜他一眼。

宁王的队伍远去，街道上开始恢复寻常。苏云乔下楼走出布庄，店员与白檀将布匹皮草装上马车，她的目光落在巷道一角。

方才那个老人还坐在转角墙根，年轻男子背上裂开一道醒目的猩红，蹲在老人身边小声说着什么。

白檀安顿好货品回到苏云乔身边：“主子，上车吧。”

苏云乔的目光仍落在不远处的墙根下。

白檀不禁问：“主子想帮助他们？”

苏云乔摇摇头：“宁王回京，巡城使早就将街道清扫干净了，突然冒出这么一个老头，你不觉得奇怪吗？”

白檀愣了一下，“有人故意为之？”

苏云乔不置可否。

…

傍晚，一道身影从角门进入景王府，至书房檐下停住脚步，拱手行礼：“王爷。”

景王闻声停笔，起身走到外间：“如何？”

男子回话：“宁王提前回京，进城以后命令副将清道游街。那宁王自恃战功目中无人，心安理得接受百姓跪迎不说，还鞭挞了一对挡道的平民祖孙。此事闹得沸沸扬扬，京中人尽皆知。”

景王欣然轻笑，望向门外的眼神渐生欣喜：“陛下若是知道宁王如此暴戾跋扈、失德于民，该作何感想？”

部下不便附和，答案却在不言中。

景王欣喜过后眯起眼睛问：“他没看出端倪吧？”

“宁王连正眼都没瞧过我们，并未起疑。只是……”话说只此处，部下犹豫了一会儿，低声道：“事毕巧遇平王世子妃，世子妃盯着我们看了许久，似乎起了疑心。”

景王笑容一僵，沉默片刻，撸下腕上的珠串盘了又盘，清脆的声音似有些急促，不难听出他此刻心情烦躁。

平王世子妃，又是这个女人。前次长宣因为她在御前失言，不久前裴褚因为她丢了世子之位，今日之事分明与她毫无瓜葛，还能因她节外生枝。

虽说此人无足轻重掀不起什么风浪，可这一件件小事堆起来也足够恼人了。她还真是同李长羲一样，一样的碍眼。

部下见景王迟迟不语，斗胆进言：“世子妃到底是小官之女，才学平庸、见识短浅，想必不会耽误王爷的大事。”

“本王自然未将她放在眼里。”景王说着看了他一眼，“那老头处理好了？”

“王爷放心。”

景王摆摆手示意他退下：“回去好生养养你的伤。”

部下躬身欲离去，猝不及防与一个矮小的身影撞了满怀。

突然的撞击牵扯到背后的鞭伤，男子吃痛闷哼，看清来人后忍着巨痛作揖：“见过世子殿下。”

“你没长眼睛吗！”孩童稚嫩的声音带着几分凌厉。

男子不知怎的脑海中闪过宁王的身体，低着头眉心紧锁，好在景王的声音很快便在书房中响起。

“长宣，进来。”

李长宣瞪了那人一眼，扭头进了书房。

“父亲，孩儿回来了。”

景王严厉地看他：“先生说你今日不打招呼便从学堂消失，你怎么解释？”

李长宣大大方方承认：“表兄说宁王叔回来了，邀我去看王叔游街。”

景王转身坐回椅子上：“你向先生告假了吗？”

李长宣隐隐心虚了，却强作镇定、振振有词地回应：“我留纸条了。”

“谁准你去了？”景王气笑了，此话一出李长宣才低下头不敢吱声，他转而凌厉质问：“我说没说过你少与裴褚往来？”

李长宣挤着眉头面露难色：“可是寿阳姑母待我极好，表兄也视我如亲兄弟一般，我怎能平白无故与表兄断交？”

“你是在与自己的父亲顶嘴吗？”

景王的声音陡然升高数倍，不远处的孩子双肩一颤，却倔强地抬起头。

“孩儿不觉得这是顶嘴，凡事总要论个理字，您不让我与表兄往来总要有个缘由吧！”

“他不学无术，你和他往来只会学出一身浪荡习气。你是景王世子，不是寻常纨绔！”

李长宣早慧，怎会听不出弦外之音。不等他再辩驳什么，座上的景王忽然开始急促地咳嗽，他慌了神，“父亲的老毛病又犯了，我去寻钟先生！”

景王看着李长宣的背影不说赞同也不说阻止，目光一沉，由着他跑出门去。

第22章

宁王回京次日，李长羲一早就进宫去了。苏云乔还记得先前梁相爷为了立储之事闹了数回，陛下当时说宁王回京之后便定下储君，眼下是不能再拖了。

今日宫中恐怕要有大事发生，也不知李长羲会不会受影响。

心中不安定，苏云乔这一整日都魂不守舍的，手里的鹿皮缝错了三回，拆线次数多了上边的针孔格外显眼。

她回过神看那丑陋的针孔有些懊恼，气急之下更加浮躁，不慎刺破指尖，殷红血迹染在了皮面上。

白檀揣着一封信件进来恰好看到此幕，劝说道：“主子今日心绪不宁，这针线活还是让绣娘们去做吧，当心再伤了手。”