就在中年男人敲门的前一刻，鹿安清才攒足了力气，从地上爬起来。

凌乱的衣袍下，鹿安清的两条腿赤|裸着，瑟瑟发抖。

这狼狈不堪的境地，他已有多年不曾体会过。

他略略拉起下摆，露出略显畸形的左脚。

他发了狠注视着本该惨白的皮肉，处处都是啃噬的痕迹。坏死的皮肉骨骼，好似在这个时候又敏锐地提醒着他历历往事，再是红肿渗血的地方，都没有半点感觉。

歪了的树桩，再怎么努力，都无法焕发新枝。

若不是这条瘸腿，昨夜何以……

鹿安清的手指微微颤抖，泄去力气，一步一拐地往里走。

那样的痕迹……不只是在一处，而是处处，总归，都是被风暴肆虐后的残骸，并无差别。

在其他人赶到前，他得换下这身被撕毁的衣裳。

…

分馆闹出这样的大事，鹿安清和分馆主事两人里里外外彻查过几遍，发现分馆内的禁制根本没被触动。

再听说，鹿安清已经用掉了玉佩后，主事露出骇然的表情。

祝史出没在危险地带，常年和灾祸为伍，就算有办法清除黑纹，可总有来不及的时候。

那些被黑纹侵吞了的祝史……

便会发疯。

那时候，祝史就不得不对上曾经的同僚，将他们杀死。

而那玉佩，便是史馆派发给每一个祝史的最后底牌。在玉佩内，封印着一丝丝龙气，尽管只有微不足道的一缕，可在祝史发疯或者遭遇巨大危险前，这玉佩能够庇护祝史。

许多祝史都受益于此。

而昨夜，鹿安清即便用了玉佩龙气，都不能阻止那只灾祸。

这是何等诡异强大？

分馆主事一边急报回京，一边看着鹿安清：“祝史，您昨夜可曾受伤，那灾祸又是何时离去？要是这禁制无法阻止灾祸，那恐怕后患无穷！”

鹿安清沉默。

……那只灾祸，昨夜，在完全控制住他后，只是舔吃了他全部的力量。连带着皮肉骨髓里的黑纹，都毫不忌口地吞吃下去。

直到现在，鹿安清都觉得体内空荡荡，怕是要好些天才能恢复。他现在难受的很，耳边全是主事的心声。

若说伤害，在这件事里，唯一受损的，就只有鹿安清的力量。

尽管鹿安清没说什么，可是主事却不敢轻忽。

大部分灾祸，都是没有神智的物什，有时是一团灰雾，有时是残缺的异类，但最可怕的，唯独一种。

可以拟物的灾祸。

类人，或是类物，这样的灾祸，最是可怕。盖因它们之强大，连普通百姓也能可见其状，并未升起戒备之心。

任由其无声无息地靠近，顷刻间就能掠夺人命。

自打得了鹿安清那句话，分馆主事急忙赶来。

就算他不知道那是什么灾祸，屋舍内残留的灾祸的妖邪之气，都令他呼吸不畅。如此强大，再加上鹿安清的讲述，这只灾祸……

是“那种”最可怕的存在之一。

昨夜无人知晓时，鹿祝史定然和那灾祸抗衡了整整一夜，这才保住了分馆和周遭百姓的安全。

他心中预备往朝廷史馆打的草稿越发地长，面上对鹿安清也越发恭敬。

鹿安清原本是要赶回京城，因着这事，在这座边关小城又停留了十天。

至于史馆回传的消息，已将此事记录在册，另有专人前来彻查。

而鹿安清，则是踏上了回京之路。

…

大牛在赶车。他要进京找兄弟。

他带着攒下来的盘缠和家里最后的家底，一辆驴车上路了。

快到京都时，大牛总算稍微放心。

在京都外，遇到山贼的可能性就少了许多。还有几天的路程就要到了，入夜他不敢赶路，就将驴车停在官道边上的林子里。

大牛幸运，没遇上山贼，也没遇到饥饿的野兽。

他也足够不幸，在临近京都时，遇上了灾祸。

何为灾祸？

民间在神教覆灭后，已经少有传闻。

可百姓还是会信奉鬼神，会寻找虚无缥缈的慰藉。

那些怪异，可怕，名为鬼魅。

大牛就遇到了“鬼”。

他的身体很好，这样的夏夜根本不需要被褥，可后半夜却整个人被一股突如其来的寒意冷得浑身哆嗦，冻得醒了过来。

他拼命搓着身体，仿佛行走在冬夜的大雪里。大牛牙齿打颤，连呼吸都吐着白气。

“这，是……”

凉意，是从骨髓里渗透出来的冷。

会死。

曾让大牛逃过几次危险的预兆猛地窜上他的后脑勺，让他脸色惨白得像是刚从冷水里捞出来一样。

……他是撞见鬼了吗？

在本该漆黑一片的夜林，大牛看到一点光亮。不知是从何而来的胆量，他颤抖着爬下了车板，朝着那微弱光亮的地方走去……

他看到了，一小簇燃烧的火堆，以及架在火堆上缓缓转动的……

鸡？

大牛没发现，自己胳膊上被冻出来的淤紫稍稍褪去。

他软着脚走到那火堆边上，一股脑坐了下来，茫然地盯着火堆发呆。

他的身体还在打颤，但也逐渐恢复了知觉。

在烤鸡的人没赶人，还在慢吞吞地加着料，那香味越来越浓郁，将差点冻僵的大牛从世界的另一端吸引回来。

咕咕……

肚子打鼓。

他就看着那人将烤好的鸡撕了一半下来，好像根本不烫嘴一样吃了起来。

那动作看着有点粗鲁，却又有些意料之外的优雅。

仿佛那是自骨子里带出来的气质，再多年的磨砺都无法消去。

吃了一半，他拎着另一半的烤鸡起来，经过大牛的时候随手丢给他，在大牛手忙脚乱接住的时候，一股奇怪的味道飘散过来。

大牛下意识吸了吸鼻子。

“吃。”

一道微凉的嗓音响起。

“莫要抬头。”

那只是平淡的字句，平淡得好似一切怪异都并不存在。

莫名的，大牛安心了。

他低头吃起了那只烤鸡。

好吃。

是他从未吃过的美味。

他一边吃，一边吸了吸鼻子。

漆黑的诡林里光芒骤亮，老树发出凄惨的拗断声，狂乱的枝叶抽打空气，发出咻咻的破空声。隐约有不像活物的咆哮声，却更似人的幻觉，细听只余下背后寒凉。

但那小小的火堆，仍然无声无息地燃烧着。外头的狂风大作，好似与它半点干系都没有。

吃完半只烤鸡，大牛感觉自己终于活过来了。

有什么……

从大牛醒来后，那种挥之不去的阴冷彻底消失。有什么东西，曾经盯上了他，然后……又消失了。

与此同时，那个深入黑暗的男人也走了回来。

他的脚一瘸一拐，大牛没好意思盯着看，又往上挪，这才借着火光，看清他的脸。

他的衣裳朴素，看着和大牛的衣料并无二致，可是那张沾了些许灰尘的脸，却称得上漂亮。只是那疲倦的神情，让大牛一时间，仿佛也被那种厚重覆盖，连呼吸都变得轻微起来，不敢惊扰。

大牛下意识站起身来，嗫嚅着嘴，想说什么。

“你想往京城去？”

那个疲倦的漂亮男人开口，声音微凉，但很好听。

大牛后知后觉地意识到这点。

“是是，对，俺要去京城寻俺兄弟。”

“小兄弟，能否带我一程？”男人道，“我会付车费。”

大牛憨厚地笑起来：“不不用，那半只烤鸡，很好吃。”他笑起来的样子很是开朗，就好像是充满活力的朝阳。

于是，漂亮男人也浅浅一笑。

大牛将自己的驴车拉了过来，不知怎的，在这个人的身边，大牛有了久违的安全感。这从来都是自己给予别人的东西，竟有一天出现在自己身上，令大牛很是稀奇。

但他累了。

吃饱喝足，又有火堆，再加上那来而又去的阴寒，以及这满满的安全感……大牛靠着驴车，又一次睡去。