徐舟：“我们四五个地级，轻松拔除灾祸，也该是正常。”

明武紧皱着眉，仍是不放松。

鹿安清：“车尺国的人，除了今天押送这奇兽外，余下进贡的人呢？”

一整个国家的贡品，不可能只有这区区奇兽。

江臣：“听说分作两批，第一批已经在半月前，和其他使节的人一起进城了。今日是太后寿宴，理应……”

鹿安清不知想到了什么，忽而走到结阵的祝史身旁。

他们对话了片刻，祝史就撤下了阵。

江臣：“鹿祝史，你想到了什么？”

鹿安清来不及多言，身影一轻，灵巧地出现在白彦身前。

“白彦，太后的寿宴是今日，那使节贺礼，也会在今日献上吗？”

白彦脸色苍白地看着鹿安清。

在鹿安清突然消失在他眼前，他就知道大概发生何事，在派遣属下将附近围起来，莫让百姓勿入的同时，他也下了封口令。

然再看到鹿安清出现，他的心里像是打翻了醋酱，异常不是滋味。

不过他很快收敛了情绪，点了点头。

“……是，赶上了太后寿宴，为了讨太后欢心，使节会在宴席献上贡礼。”

追着鹿安清过来的几个祝史，也听到了白彦的回答。

白彦是户部尚书的儿子，他说的话，不至于是假的。

调虎离山之计！

鹿安清疲倦捏着眉心，这只灾祸不过是放在外面的诱饵，而真正的重头戏，许是在皇宫。

…

风声。

鹿安清的速度反倒是最慢的。

越是靠近皇城，祝史越不能动用太多的力量。平时可以借用咒令穿梭距离，眼下却不能如此放肆。

盖因真龙之气。

它能增进祝史们恢复的速度，然在真龙之气笼罩的范围内，祝史们无疑会感到压制，无法肆意使用力量。

……毕竟，若祝史可以肆意妄为，身为帝王也不可能放纵这样的力量进出宫闱。

偏生也是这个麻烦，让史馆的祝史无法立刻赶入皇城。

这种情况下，鹿安清自然落在后面。

祝史想要联络，都有种种手段。

不过需要进出皇城后，便有了限制……这都是明康帝亲自定下的条条框框。

原本是官家的多疑猜忌，如今更也成为阻碍的缘由。

鹿安清的眉心微微肿胀，好似有什么奇异，片刻后，他找到了感觉，轻轻触动了意识的边界。

强横、又熟悉的精神力蔓延而来。

如同藤蔓，如同爬蛇，攀附在鹿安清的意识之下。

它缓缓、徐徐地调动着他的感知。

-“鹿安清？”

鹿安清模糊地意识到，公西子羽在他们单独相处的时候，偶尔总会直呼其名，亦或是表字，而不是简单的祝史。

-“公子，敢问现在何处？”

-“思庸宫。”

这是一种非常奇妙的感觉。

公西子羽仿佛就在他的意识内潜伏着，时时刻刻都能与他对话。

这便是契合的感觉？

鹿安清有些懵懂。

-“京都出现了灾祸，但不太对劲。祝史们怀疑，真正的重头戏，在车尺国的贡礼上。”

-“我知道了。”

公西子羽的声音平静传了过来，“我会给你争取时间。”

这种无需多言的信任，让鹿安清的心有些奇妙的松软。

不过一瞬，一切情绪被丢在脑后。

鹿安清深吸一口气，余下的还要看他们。

…

启明殿内，正是载歌载舞。

临近夜宴时分，各国的使节都入座在侧，为皇太后贺寿。

前些日子，宁皇后之所以出宫为皇太后祈福，缘由便也在此。

在贺舞结束后，已经有使节按捺不住，纷纷送上贺礼。

眼下正在观赏的，是车尺国送来的珍兽。

那只小兽毛发光顺，类狐类狸奴，娇|小可爱。只是兽瞳看着猩红，有几分怪异。

车尺国使节操着一把奇奇怪怪的官话，正得意地介绍：“……此乃我国珍兽，异常难得，花费了上千人力，才从深山里捕获……另有奇兽，因着巨硕无比，今日才得以进京……”

宁皇后坐在明康帝的身旁，夫妻两人丝毫看不出裂痕，端得是雍容华贵。在外国使臣面前，宁皇后不会下了明康帝的面子。

她对那只珍兽没什么感觉，不过皇太后却是觉得有意思，正命人将那珍兽给提溜过来。

两个侍从上前去，一左一右将精致的笼子扶起。

车尺国使臣笑眯眯，瞧着很是高兴。

正此时，启明殿外略有骚动。

不大不小的声音，将靠近门口那几桌的目光吸引了过去。

“大公子，大公子，您不能进去，这不是您该来的地方……”

明康帝注意到这骚动，不由得挑眉。

“何事？”

“官家，大公子说是，想要给太后娘娘祈福……”

皇帝问起，便有宫人回话。

不说明康帝如何，皇太后却是高兴的，忙叫人进来。

这说话间，两个侍从便也站定，没有再动。

公西子羽缓步走了进来，其俊美出挑的容貌，令好些使臣都不由得侧目。有些常来往两国的，更是认得出来，这是当年的太子。

公西子羽直到台阶前，方才行礼。

明康帝不动神色将他叫起后，他声音朗朗，“太后寿诞，草民想为太后娘娘，送上一礼，还望太后娘娘莫要嫌弃。”

皇太后笑得合不拢嘴，听着那句“草民”又略有刺痛，令人将公西子羽带来的匣子送上来，好好端详了一番里面的字画。

就在皇太后观赏的时候，公西子羽漫不经心地看了眼那笼子，“这便是车尺国送来的贡礼？”

“既是一介草民，怎在殿上这般无礼？”

车尺国使臣不满地说道。

他知道这是曾经的太子，可既是“曾经”，如今便是庶人。在最光彩的时刻打断了他的贺礼，皇太后的满腹心神，显然都落在公西子羽带来的字画，压根顾不上那只珍兽了。

公西子羽浅浅一笑，灿若桃李。

“草民不光无礼，甚至，还想瞧瞧这只珍兽。”

他随手挑起了那笼子上重新盖着的黑布。

“当真，鲜红的一双眼。”

明康帝不满地皱眉。

不喜他这略显出格的举动。

不过在明康帝心里，这个原本样样喜欢的嫡长子在厌弃后，自也样样都不喜欢了。

跪坐在明康帝身后的史官抬起头来，那正是今日轮值的祝史之一刘明德。他在听到公西子羽的话后，重新仔细打量了那只珍兽。

红眼。

这只是一个不起眼的特征。

可是红眼……

尽管他没有觉察到任何气息……

然，红眼。

刘明德微微皱眉，正要欠身往前，与明康帝说上几句。

“——”

尖锐至无声的暴鸣在启明殿响起，尽管殿内的人听不到这个声音，仍觉得耳朵剧痛不已，最近的两个侍从直接七窍流血，软倒在地上。笼子随之摔落，精美的外表不堪一击，直接被摔得裂开。

那只珍兽慢吞吞爬了出来，蓬松的大尾巴环在身前。

眼见它要往前爬上台阶，公西子羽上前，将其一脚踢开。

它轻飘飘地飞到半空，诡异地扭动脖子，鲜红的眼珠子对准殿上的几人，凭空停住了去势，直直朝着明康帝飞扑而去。

轰——

寻常人肉眼看不到的金光骤亮，明康帝看着那只被无形屏障挡在一臂之外的珍兽，再是平静的脸上都流露出震惊与恐惧。

珍兽裂开嘴巴，密密麻麻的牙齿锋利异常，它趴在半空，一点一点啃噬着庇护明康帝的真龙之气。

守在明康帝身后的刘明德和另几位祝史急步出来，护在了皇帝身前。

刘明德刚一对上那只珍兽，便浑身一震。

……这么近的距离，他终于觉察到这只珍兽……不……灾祸的气息远在他之上！