陈迪：“这……”

问题又拐回到了婚姻大事上，倒叫陈迪无以言对。

好在这时，外头太监提着尖细的嗓子道：“太后求见。”

马氏听到儿媳来了，便暂且放过陈迪：“你且下去罢。”

“微臣告退。”陈迪长松一口气，立刻领命退下。

太后吕氏，三十出头，是个风韵犹存的美人，她容貌端庄秀美，深得马氏的喜爱。

“英英你来的正好，快来给哀家参谋参谋。”马氏招手。

吕英快步上前，她走的虽快，但发髻上的步摇垂珠丝毫不动，可见其功力深厚，大家风范。

马氏把陈迪的话说给了吕英听，吕英听后，思索一阵，才道：“母后，既然六弟想寻这世上最好的女子，我们干脆给他办一场选妃宴，让他自己挑选好了。”

“选妃宴？”马氏道。

吕英点头：“城内贴出告示，但凡家中及笄未订亲的妙龄女子，只要家世清白，皆可参加。”

马氏听后，思忖道：太/祖皇帝也说过，妃子选自民间，可防外戚权重而干政，既然我儿看了贵女画像都不满意，那从民间选取，也不失为一个好办法。

马氏点头认可：“既开设选妃宴，便越快越好，他年龄可不小了！”

吕英于是说：“可以让太常寺协同礼部办理，人手足够的话，下个月便可开席设宴。”

说到这里，吕英似有担心：“只是不知，六弟那边……”

“棣儿那头哀家来说。他既然说了要选最好的女子，哀家给他专门开设一个选妃宴，他没有不答应的道理！”马氏说着去握儿媳的手：“你是个聪慧的，想出了选妃宴的好主意，你出了慈宁宫，传哀家懿旨，让礼部主办，太常寺协理。”

“为母后分忧是儿媳的职责。”吕英谦虚道。

……

吕英出了慈宁宫，便让人去把哥哥吕平唤来。

长乐宫里。

吕英屏退了左右，把太皇太后答应给镇北王开设选妃宴的事情，告知了吕平。

“太皇太后应允，选妃宴的事情，礼部主办，你们太常寺协理。”

吕平是太常寺卿，他看着屏退了奴婢，空无一人的宫殿，也听出了妹妹的弦外之音，便直截了当地问：“阿英希望哥哥怎么做？”

“哥哥，你是知道的，当初太子病死，储位悬空，有多少朝臣向父王上奏，希望能立陆棣为新储！若不是父王力排众议，选了我儿，如今偌大皇宫，哪里还有我们母子俩的立足之地！更遑论整个吕氏家族的前途，和你如今的太常寺卿一职。”

吕平听后，眉头深锁：“阿英是怕……”

“防患于未然罢了。”吕英戴着镂空金护甲的纤长手指蜷缩了起来：“毕竟，我儿如今才十五岁，羽翼未丰，而他镇北王，却已是名扬天下，威震四海。”

吕平点头赞同：“阿英你说得对！功高盖主之人，不可不防！”

吕英说着，握住吕平的手：“这次选妃宴，太常寺协理，我们占有绝对的优势，哥哥想个办法，无论如何安插一个眼线进镇北王府。”

“一荣俱荣，一损俱损。”吕平反握住吕英的手，点头应下：“阿英放心，此事交给哥哥去办。”

第5章 005

延佑十三年，三月十四日。

沈温婉没想到，才过了五日，孙邈就给她寻来了第一本关于瘟疫的史书，其名为《大夏疫》。

开头写道：古有一国，名为大夏，国号崇兴二十六年，岁大凶，三月，舞阳县死者十之八九，全县灭族者无数，四月，西南全境大疫，十室九空，路无行人，宛如空城。后川西大疫，北平大疫，皇城日出万棺，郊野埋骨无数。

短短数行字，没有亲身经历过的人，是根本无法体会其中痛苦。

沈温婉红了眼睛，她合上书籍，掩面垂泪。

这千年前的古夏国大疫，和一年之后的大越国瘟疫，何其相似。

待到许久，才终于平复悲伤的情绪。

沈温婉重新翻阅史书，阅读那段尘封已久的历史。

她废寝忘食，一直读到天色漆黑，对于大夏国的这场瘟疫缘何而起？实在不解，便准备明日去一趟孙氏医馆，同孙邈当面请教。

侍书进到屋内，发现搁在桌案上的晚膳原封不动，此刻已经凉的彻底。

“大小姐，你中午没有进食，晚膳又一点不吃，这样会饿坏身子的！”侍书说着端起托盘：“奴婢去小厨房，把晚膳蒸热一下，你多少吃一点。”

“不用了，侍书。”沈温婉摇头：“我今日没有食欲，你把膳食撤下，早点休息，明日随我去孙氏医馆一趟。”

“小姐！”侍书还要再劝。

沈温婉闭上眼睛，疲倦地摆手：“出去罢，我要歇下了。”

侍书知道沈温婉瞧着柔弱，但心性坚韧，她决定的事情，旁人再劝，也是多余，只得心疼的叹息一声，躬身出了闺房。

侍书回丫鬟房的时候，正巧遇见背着包袱匆匆而过的刘伯。

刘伯是专门负责沈温婉院子里花草植被的园丁。

“刘伯，这么晚了，你背着包袱是要去哪里？”侍书问。

刘伯抹着眼泪道：“山西乡下的老家来了信，说俺娘去世了，俺向管家请了丧假，今晚就回山西奔丧。”

侍书安慰道：“节哀顺变，刘伯。”

刘伯含着泪水点点头，快步朝外走去。

……

翌日。

沈温婉一大早便带着侍书，去了孙氏医馆求教。

沈母张氏在院子里没等到沈温婉来请安，倒有些意外，毕竟自从惊蛰之后，沈温婉每日早早就去请安，话语里总是浓浓眷恋。

张氏猜测大约是再过两个月，婉婉就要及笄了，及笄之后便是婚嫁，女子面对婚嫁，总是对娘家无限眷恋的。

其实，张氏也舍不得女儿。

想到这里，张氏起身：“许嬷嬷，你随我去婉婉院子里瞧瞧。”

到了院里，才听奴仆说，沈温婉一大早便领着丫鬟出了门。

张氏听后佯装嗔怒，笑着道：“竟忘了给我请安，这一大早的也不知去了哪里？”

许嬷嬷挽着张氏的手臂，说道：“大小姐兴许是有什么要紧事。”

张氏倒是没有纠结这个问题，而是侧头看向院子里开的正旺的一株株桃花树：“来都来了，便赏赏花。”

许嬷嬷点头，和张氏一道往桃林里面走去。

粉色的桃花如云如霞，在春风里随着树枝轻轻摆动，粉白的花瓣颤颤巍巍，一片片随风飘落而下，芳香宜人。

张氏瞧见一株正对着闺房窗户生长的桃花树，不知为何树枝已经秃了大半，她仔细去瞧，手指拂过树干，叹息道：“这株桃树已经枯死了。”

许嬷嬷听后皱眉，喊来管家：“大小姐院子里的桃树都枯死了，园丁呢？怎么没有早发现，早处理！”

“昨日这树还好好的，怎么今日就枯死了？”管家也觉得奇怪，说道：“大小姐院子里的桃树都是刘伯打理，他昨日过了母亲，回山西乡下奔丧去了。”

张氏到底宅心仁厚：“百善孝为先，这不怪刘伯。更何况，花开花落，树生树死，都是冥冥注定，谁也无法改变。”

她说着看向许嬷嬷：“之前婉婉不是总说，想要我院里那株最大的梨树吗？干脆把我院里的园丁喊来，把这枯死的桃树拔了，换成梨树。”

“也好。”许嬷嬷赞同地点头，便吩咐一旁管事去料理。

……

顺天府前街，孙氏医馆。

“你是说……天气异常？”沈温婉问。

孙邈干净的手指在《大夏疫》的扉页上点了两下：“这场古夏国的疫病，起因便是天气极端寒冷，常年干旱，导致没有食物吃的动物进入百姓生活区，抢夺食物，而它们体内的毒瘴又通过蚊蝇蟑鼠快速传播，从而源头上，导致了古夏国的这场灭国大瘟。”