匈奴们如此攻城略地了三座边城，每次都是抢完就跑，毫不留恋。

女人、财宝、粮食，哪怕是蝗虫过境也能留下些什么，匈奴们却是连渣滓都不剩下。

长安的酸文人们根据这点，还做了一些酸溜溜的诗来讽刺匈奴人野兽一般茹毛饮血的行径，大肆赞美大魏得天命所归，一定能够逢凶化吉等等。

长安城内还是一片祥和，最终禹王也念在旧情，给与封疆大吏桂无极自省的机会，让其在接下来的一次战役中，大败匈奴，好让将士们恢复信心士气，也让长安的百姓们安心。

圣旨一经发出，还没两日，边疆便告急了：

桂无极被暗杀身亡，如今边城群龙无首，暂由桂无极的结拜兄弟孔连福管理军队。

只是孔连福从前乃是一个小兵，因为其巨能喝酒，千杯不醉，被桂无极看重，成天拉着老兄弟一块儿畅饮，就这么喝了几十年，最后拼着能喝，连跳多级，成为桂无极身边的副将军。

这样一个无才无德只会喝酒的五十七岁老头子，如今能够守得住边疆吗？

且探子还报，说匈奴因为掠夺了三座城池，如今兵强马壮，且又是春天，他们那边春日食物丰富，牛羊成群，根本不会出现什么残兵弱兵之相，大魏多年不曾出征打仗，那些军队里的兵油子们哪里是这种匈奴的对手？

哪怕大魏边疆的军队人数数倍于匈奴，当匈奴冲上前来的时候，大魏军士们连与之一战的勇气都没有，便丢盔弃甲的跑了，好像谁跑到后面谁吃亏似的。

这件事出现后，朝廷如今上上下下都在想对策，原本也有人提议过扬州的老侯爷，说请老侯爷出马，应当可以与之一敌。

提议老侯爷的御史大夫举出了几个理由，一是说老侯爷这些年训兵不辍，训练出来的私兵在几次的剿匪过程中十分勇猛，可以说得上是骁勇善战了，让老侯爷紧急去往边疆训兵，顺便拿私兵做先锋，岂能带不动大魏兵丁的干劲儿？

二来，便是说老侯爷老当益壮，前几个月才剿匪回来，没有说是老的动不了了，也自然无法拒绝——因为封疆大吏死亡这件事，朝廷不少老将都称病不愿意接手这个烫手山芋。

谁知道这个提议刚出来两天，禹王还在考虑当中，扬州就传消息说是老侯爷去世了，竟是他娘的宅斗死的！被煤炭熏死的！

禹王那边甚至还拍了专门的大内高手前来一探究竟，以为是老侯爷诈死来着，谁知道来了后，混在宾客里，看见棺材里躺着的死透了的老侯爷，这才死心。

孟大人和几个好友刺史揣度禹王当时犹豫要不要让老侯爷出征，可能犹豫在这几方面：第一，老侯爷当年站的是镇南王府那一边，对老侯爷有意见。

第二，假如老侯爷这次大胜归来，岂不是要给老侯爷再封赏一些什么，这样间接岂不是又给了镇南王府好处？给别人好处来跟自己作对？

禹王的考量孟大人觉得不无道理，可事权从急啊，如今边关都紧张成什么样子了，虽然暂时还殃及不到扬州这边来，可匈奴他们却是来势汹汹，若是不制止他们日益高涨的士气，他们一鼓作气打来长安也不是不可能！

从前孟大人和周围几个州的刺史其实来往不多，虽然大家同朝为官，但亦敌亦友这都是说不清楚的。

从前他们为了政见不同，对骂都是有的，如今为了家国天下和自己的安慰、全族的荣华富贵，抱团也属实正常。

他们这些大臣正准备联名上书，要求禹王尽快派一名得力干将去处理边疆事务。

还在和微服来访的青州牧谈话呢，谁知道就得知自己大儿子抑郁不出门不吃饭的消息。

孟大人叹了口气，和青州牧告了罪，便与青州牧告别，约着下次见面再聊，随后立马转身去了大儿子的院子里，敲门进去，闲话家常一样坐在床边，对和衣躺在床上，已经不吃不喝三天的老大笑道：“你怎么还学起孟朱闹绝食了？你小妹是闹着不想参加那些聚会，你怎么？说罢，父亲如今虽然忙碌，却依然能为你做主。”

孟大人对大儿子和二儿子，总是略有亏欠的。他身为孟家族长，族内出现十年不能科举的惩罚，哪怕跟他一点关系都没有，他却依旧觉得有他的罪过在其中。

他的长子孟杰，当真是天下俊才之首，结果不能科考，便只好举荐做官，成为文人士子见了，都能冷眼嘲讽的对象。

他放长子出门周游大魏，就是想要长子散心，散心回来后，果然不再郁郁寡欢，接受安排，去了长安发展。

孟大人对长子是如何收心，并不感兴趣，他哪怕知道其中有范元这个人的作用，也不是很在乎范元，他只要结果。

结果是他的长子回来了，好好接受安排去长安做了一个校尉，挺好的。

如今，孟大人还怀着那一点亏钱，询问长子到底因为什么又郁郁寡欢，结果这次却听见长子反问他说：“父亲，假若三弟他不愿意娶妻生子，你当如何？”

“怎么问起这个？”孟大人笑着，拍了拍长子的肩膀，说，“你三弟最是听话孝顺，他心中，把孟氏一族放得比你我都重，为了宗族，他也不会这么任性，你是怕他像你当年一样，死活不愿意娶妻生子？”

孟大哥没吭声，他也不知道为什么，不大愿意将孟玉已经对人说出的承诺说出口，他不愿意去做一个小人。

可若是他都妥协了，凭什么三弟可以例外呢？

就因为三弟是他们当中最有出息的一个吗？

孟大哥也不知道，他只是感到难过，好像深陷泥潭，做什么都是错的，如今范元说心死如灰，他何尝不是呢？

他心里当真只有范元啊，可事已至此，他不能对不住妻子，不能休妻吧？

当初范元若是以死相逼，他想，自己或许也能坚持下去，可范元根本没有任何反对的意思，他太温柔了，害他以为是不在意。

可这些年来，他心思当真都在范元的身上，阿元怎么可以说他是背弃誓言之人呢？！

孟大哥心中痛苦万分，他身边的人，哪怕他自己，都不觉得自己做错了，所有人都是这么过的，有男颜知己的公子大人们，哪个没有妻妾？

生子传宗接代尔，绝非心之所在啊！

孟大哥想到这里，却又是心中一痛，他好像突然想通了什么关节一样，意识到可能是范元不能生，所以才这么难过。

若是范元能成亲生子，怕是就不会觉得是自己做错了。

孟杰至今不觉得是自己的错，甚至在想着要不要撮合一下范元和其表妹的婚事。

之前他不大赞同范元和其表妹成亲，主要是范元这个人心软，若是成了亲，心思说不定八分都要落回到家里去，他受不住。

如今，孟杰就想不了那么多了，他只想着要让范元也成亲，说不定这样两人就能重归于好。

这边孟杰想着荒唐的点子，病急乱投医，孟大人却是被长子这一番话给点得思虑众多，他甚至能够想明白，若是孟玉能够不成亲，孟杰这个长子得多恨他这个父亲。

所以孟大人斩钉截铁地说道：“玉哥儿的婚事，其实已然有了眉目，之前不好说出来，是想等着你三弟这次殿试成绩出来，若是能够高中，立即下聘成婚，来个喜上加囍，提前说出来，怕耽误你三弟考试。”

“你母亲这段时间不是老带着你小妹出去会友？前段时间还去了长安，正是去相看你三弟的婚事。”

“经人介绍，有不少贵女都对玉哥儿有些意思，其中你母亲最看好刘阁老的孙女，回来和我说，此女容貌虽然平平，却是一等一的好性子，堪做日后你三弟的正妻。”

“且若我们孟家有了刘阁老在后面护佑，戴阁老便翻不出什么花样，你三弟在长安，也能脚踏实地好好做些事儿，为日后更伟大的前程铺路。”