一来一回，闻景晔也听明白了，兰玉平日最是看重名声，怕是被皇后撞见，心中郁愤难平了。

“朕当什么事，兰玉，你放心，即便皇后知晓，她也绝对不敢往外说一个字。”

“陛下。”

见薛琅神色不悦，面露隐忍，闻景晔一噎，便假模假样罚了曲嘉文半年俸禄了事。

看着曲嘉文全身而退，薛琅大约也知道闻景晔这一条路走不通，如今他满心怕都是忌惮着自己手握权势太多，动摇他的帝位。

闻景晔将人抱到自己腿上，哄道，“兰玉，这两日朕将平南治水一事交付你手，待此事了了，朕便给你升官。”

升的再高，就算官至一品，没有实权，说出去也不过是条皇帝喜欢的狗罢了。

如今闻景晔撤了自己，又把矛头对准谢家，谢家可是块硬骨头，断不会像自己这样被闻景晔三言两语的拿捏，这样一看，反倒是沈云鹤更加牢靠。

薛琅轻轻弯起唇，面若桃花，明艳动人，他的手按在桌案上打开的折子上，道，“这位可是张辙远张大人的折子。”

“是，沈家一个门生，你还认识他？”

手指顺着其中一句话往下移，薛琅慢慢道，“此人为周永安说话，劝谏陛下勿要矫枉过正，过犹不及。”

周永安乃济山一小官，济山遭灾时，他为了百姓欺瞒了皇帝，这事说大也大，说小也小，端看陛下如何惩处，小了便是皇帝仁善，愿意论心不论迹而放他一马，可往大了说那是欺君，诛九族都是情有可原。

如今朝堂上为这周永安说话的可不止一两人，闻景晔原也没打算将这周永安如何。

“张大人真是仗义执言，成日指着陛下说三道四，若人人都像他这般，陛下可真是要淹死在唾沫星子里了呢。”

闻景晔低笑一声，轻轻吻住薛琅的唇，“兰玉说的是，看来此人是居心叵测，心怀不轨。”

没过两日，有人在朝堂弹劾张辙远，皇帝下令削其职位，逐出京城，永不叙用。

这不合礼，沈云鹤上前一步时恰好碰上薛琅轻轻望过去一道眼神，那眼神百般柔转，接着又温顺地垂了下去，沈云鹤脚步一滞，没再上前。

下朝后，薛琅走到沈云鹤身边，笑着看他脸色，“沈大人。”

自家门生无缘无故被弹劾，被重罚，沈云鹤竟没像往常一样站出来为之说话，他不表态，其余人便更不敢有什么异议。

“你打的什么主意。”

“没什么，那张大人素日说话乖张，又看不起我，说了我不少小话。”薛琅掸掸肩膀上的尘土，又畏寒的将手缩在袖子里，靠的沈云鹤很近，“明日休沐，我想请沈大人同我一道去崇光寺，不知沈大人肯不肯赏脸。”

这刚刚下朝，文武百官都看着，薛琅故意贴过来，无非就是做给依附于沈家的和跟他作对的人看，这些人忌惮着沈家，必定会看在沈家的面子上不再为难薛琅。

沈云鹤比薛琅高出半个头，自小受的教养又让他习惯走的很快，而薛琅一贯懒散性子，平素又不爱舞枪弄剑，走起路来委实有些慢，沈云鹤不动声色地慢下脚步，与之平齐。

他甘愿为之利用。

“薛大人似乎很喜欢去崇光寺，是有所求吗。”

“去寺庙之人，自然有所求。”

沈云鹤侧目，眸色认真，“是求什么。”

“不过是世人皆求之物罢了，我若不多去几次，菩萨哪里能注意到我。”说罢他眸色一动，“令母似乎也总去崇光寺，却不见沈大人，难道沈大人在这世上，竟无所求？”

沈云鹤顿了顿，慢声道，“不过是觉得所求之事，神佛无用而已。”

闻景晔迈出金殿时，恰巧见薛琅与沈云鹤二人并肩而行，都是身子卓越之人，立于一处，竟有些扎眼的般配。金殿前阶梯极高，自最上方望下去时还有些炫目，他垂眸，眼底暗色汹涌。

拇指的玉扳指被轻轻抓了个度，他眯起眼睛，不知他们何时关系竟如此好。

翌日寅时，沈云鹤睁开眼，开始沐浴更衣，他挑了身明亮的衣裳，又换了时令的熏香，而后端坐于书房等着与薛琅约定的时辰。

薛琅因贪睡犯懒晚了半个时辰，他披着貂裘，厚重绒毛将他完全笼罩起来，宽袖之下抱着薛重唤刚刚放了荼芜香饼的手炉，一出门，下人迟疑地望过来，“大人，沈大人在此，说不必劳烦再套一辆车了。”

薛琅笑道，“沈家马车大，装四五个人都绰绰有余，我薛府自是不必多此一举。”

薛重唤放了矮凳，掀开帘子扶着薛琅上去，又抢过车夫手中的缰绳，车夫哎哎两声，敢怒不敢言。

一进去，薛琅就闻见淡淡的莲香和茶香，如此大的马车，竟是在里头放了茶案，看书下棋品茶皆可。

“沈大人真是准时。”

沈云鹤拿了玉杯替薛琅倒上，热气自茶杯氤氲而出，他淡声道，“你不太准时。”

见他清冷矜贵的模样，薛琅道，“沈大人相貌生的真是好极了，听闻令母在为你张罗娶妻了，想是沈大人喜事将近。”

沈云鹤眉心微蹙，似是在同他保证，“我不会娶亲。”

薛琅撑着下巴，用手里不知从哪摘来的枯草去撩沈云鹤下颚，“为何不会，沈大人难道不想成家立业？”

“我只娶自己心爱之人。”

薛琅一怔，忽然笑出声来，“上一个这么说的人，还是太子。”

提到昔日旧主，沈云鹤握着茶杯的手紧了紧。

“那沈大人心爱之人是谁？”

沈云鹤眸色深深地看他一眼，不语。

他越是如此，薛琅便越是想作弄他，他就是想在那张清冷无暇的脸上看到惊慌，错乱，情迷，欲望，看到一切不该属于沈云鹤的情绪。

他想毁掉沈云鹤。

他想将人从九天云端拽进泥潭中去。

“你呢。”

薛琅捧着自己的手炉，一下没反应过来，“什么。”

“你可有心爱之人。”

“没有。”

闻言，沈云鹤静静垂下了长睫，几不可闻地叹一口气，不算好也不算坏的回答。

薛琅抽过桌案上一本书，随手翻了翻，“沈大人真是刻苦用功，在马车上都废寝忘食。”

“家父严格。”

薛琅眼睛微亮，一手撑着案子探过去，低声道，“那你爹知不知道自己儿子……”

他缓下声音，在沈云鹤耳边一字一顿道，“是、个、断、袖。”

即便如此讥讽，沈云鹤也只是略微蹙了眉头，半晌才道，“我以为，只要心之所向，不论男女，皆有定数，无需太过在意。”

薛琅去崇光寺上了香，他捏着香去点了火，甩掉火星后，烟雾便丝丝缕缕地往上绵延而且，他对着菩萨佛祖摆了摆，又在心中默念自己所求。

他是寺庙中供奉香火钱最多的香客，走到牌位处时便指着密密麻麻的排位中最显眼的一个对沈云鹤道，“我已在此处供了延生牌位，待我死后，寺庙亦会为我供奉往生牌位，沈大人要不要也来一个。”

沈云鹤望着牌位上的“薛琅”二字，摇摇头，“我便罢了。”

“我忘了沈大人不信这些，让沈大人陪着我做这些事，无趣了吧，我知道崇光寺有处后院，风光极好，不如我陪沈大人去看看。”

以沈云鹤对他的了解，这人当不会如此好心，定是憋着坏，他迟疑半晌，还是去了。

后院清幽，不比前面人多热闹，倒是让沈云鹤宽心不少。石阶都结了霜，薛琅提着衣摆走了两步，因走的有些急，脚下一滑往后仰去，他被吓得失了颜色，却在下一刻被一双有力的手拖住了腰肩。

沈云鹤稳稳扶住他，道，“慢些走。”

薛琅反手握住他的，故意凑他极近，“多谢沈大人了。”

他的呼吸和眼神皆如毒蛇，又似艳丽毒花，稍有不慎便会被吞食殆尽，沈云鹤却不想抵抗，他顺着往前轻轻点在薛琅冰凉的唇上。