凌熙帝说:“子安，你来了。”子安是“谢慕贤”的字。

谢峦枝调整好自己的神态，尽量使自己看起来更轻松一些，以免接下来的话惹皇帝不快。

“陛下，臣今日求见是因为听说了一件事——”

凌熙帝眼中的笑意渐渐消失，他放下手中的笔等待着谢峦枝将说出口的话，他有一种预感，这话不会是他喜欢听到的。

“臣这两天听说了一些传言，听说他们家——”

“你是为了方家的案子？”凌熙帝直截了当地问，“你想为他们求情？”

方家即指的是方奇那个方家。

方家原本只是中等人家，出了一个方奇，因此在这一代发达起来。

方奇为人低调又能干，他的弟弟也就是方家二老爷则与他哥哥是完全相反的两种人，名声一贯很差，若非有个好哥哥早就混不下去了。

不过自从方奇在家中自裁而亡，方二老爷连带整个方家都沉寂了下来。

半个月前，方家二老爷突然被缉拿审问，大家都以为这只是个寻常案子，但没想到先是方家还在朝中的几位官职不高的子弟被申饬停职，而后是家中产业被封。

直到今天方家又有好几个人被带走，所有人都渐渐觉察出来，皇帝对方家的处置恐怕不止于此。

谢慕贤说:“是，臣的确想说方家的案子，不知陛下对方家打算如何处置？”

“方二老爷腰斩，主犯斩首，其余人流放抄家。”朱炯淡漠地说。

谢峦枝说:“腰斩是极刑，非极恶极重的罪不可用，方二老爷的确有罪，但判腰斩——是不是严厉了一些？”

“方二老爷对朕怀有怨愤猜忌，常常在私底下咒骂朕，这是大不敬之罪。”朱炯说，“方奇在的时候，他藉着他哥哥的势作威作福，如今方奇自己先自尽了，他这个做弟弟的也到了该偿还的时候，这些年他做的坏事也不少。”

“陛下，方奇已经死了，他自尽了。”

“那又如何。”朱炯淡漠地说。

“方奇到底曾经当过你的老师，不管他犯下何罪，他已经用性命抵偿了，向陛下示弱告饶了，陛下给方家一个体面不好么。”

“朕已有决断，此事不用再提。”

谢峦枝听出了皇帝话语中极力忍耐的不快，她沉默片刻，改问到:“那方家其他人——”

凌熙帝反问:“你一向不是喜欢多管闲事的性子，从前未曾听说你替谁说过好话，这次是怎么了，你居然来问方家的案子。”

“臣只是……”谢峦枝顿住，不知该如何解释。

“昨天晚上方家小姐乔装打扮偷偷溜出门，从后门进了你家，她是去找你了？她向你求情？”

谢峦枝坦率承认到:“昨夜方家小姐的确来找我，求我在陛下面前替方家求情。”

“她是如何求你的？梨花带雨跪地哭求？还是宽衣解带以身相许？”朱炯问得毫不客气。

谢峦枝尴尬地说:“陛下误会了，我们只是说了几句话。”

“我知道方奇曾经想替他女儿与你议亲，你已经拒绝了，难道昨夜见到美人垂泪你又后悔了所以匆忙来求朕了？谢慕贤，你太令朕失望了。”

谢峦枝微微皱眉，再次强调道:“陛下，我对方小姐并没有这种心思，我只是同情而已。”

“而且也不仅是为了方家，也是为了陛下，方家或许的确做了很多恶事，交给刑部按律照办就是，谁也挑不出毛病，可是陛下却绕过了刑部直接交由缉事司来查，如此兴师动众，朝堂上下已经人心惶惶议论纷纷了，我担心陛下清誉受损。”

“朕不在乎，区区议论之声而已。”朱炯说，“朕只问你，方家朕是一定要办的，你执意为了他们与朕相对？”

他眼底的不快已经呼之欲出。

“臣不敢。”谢峦枝终究闭上了嘴，她知道自己若是再提一句，恐怕等待方家人的就不止现在这些了。

谢峦枝坐马车回府，刚一进家门，就有下人来告诉她说方家小姐来了，就在前厅等着。

谢峦枝脚步一顿，沉默许久，吩咐到：“我先出去，不要说我回来了，就说我在外头有事这几天出门公干了。”

既然她无能为力，不知道如何面对方家小姐的苦苦哀求，索性就不要见了。

方家小姐似乎也知道她在躲避，接下来的每天都会来谢府门口守着，但始终没有能够再次见到“谢慕贤”，她终于绝望地放弃了。

方家女眷流放那日也是男丁被行刑的日子，谢峦枝坐马车路过，看见黑压压的老百姓在路口围观。

高高的行刑台上，一排排人头唰唰滚落——

谢峦枝猛然从床上坐起。

原来是梦啊……

她抬手一抹额头，竟出了一层细汗。