蔺昭进入殿内时，皇后和卞如玉已不见踪影。他跪拜圣人，态度平和，语气自然，奏请赈灾事宜。

圣人体恤灾民的圣旨下得很爽快，蔺昭等人拜谢圣恩后，一起退出大殿。

下三位地方长官还要去安抚司料理后续，蔺昭与他们中途道别，独自离宫。

从和云宫走到紫宸殿，再途经宣政殿，宫娥内侍或迎面侧身，或顺道同行，蔺昭一改往日的和善，视若无睹。偶尔撞见几位相熟内侍，也只扬了扬上唇角，无声泛笑。

内侍总觉相爷不像在打招呼，忍不住走过去了还回头看，人群中蔺昭穿梭的背影如常端方，却有种说不出的孤僻，仿佛官袍上全是朝外的冷刺。

仔细回想，相爷方才的笑也隐隐有些刻薄和讽刺。

内侍摇了下脑袋，告诫自己不要乱想，背道远去。

*

卞如玉和母后一道避开众臣，到偏殿继续说了一个多时辰体己话，才拜别圣人，优哉游哉离宫。

遥远眺见一顶步舆，卞如玉启唇：“避开。”

“啊？”阿土视力不及卞如玉，看不清，等反应过来，已经来不及了。前方内侍小跑奔近，急急下拜：“奴才参见九殿下，我家长公主邀您一叙。”

卞如玉笑意盈盈，一点也不像要躲避的样子：“好啊，本王也好久没见姑姑了。”

步舆缓缓靠近，舆上长公主长裙披帛，外罩罗衫，看起来不到四十，保养精致，五官中只有眼泡微肿。

卞如玉在轮椅上倾身，殷勤得很：“小侄见过姑姑。”

长公主笑：“难得啊，看来本宫要想见你，得多进宫。”

卞如玉莞尔：“不知姑姑进宫，是来找我母后还是父皇？”

“找你父皇，”长公主亦前倾上身，凑近卞如玉，压低声音，“让陛下给本宫的船宴赞助点银子，这事可不能让你母后知道。”

倘若皇后吵着要去，圣人那里大家都吃不了兜着走。

卞如玉笑而不语。

他这位姑姑没什么气魄和本事，相貌在先帝诸多子女里算是最末，就连下嫁的驸马都是平庸之辈。

她年轻时，常在宗宴上遭冷遇。

所以十年前，长公主捣鼓出一个凤凰湖船宴，邀请皇室和世家里的年轻人，年年办，只为博一回万人瞩目。

船宴上尽是虚与委蛇，捧高踩低，卞如玉厌恶得很，能躲则躲，不愿耗费精神。

“说来，本宫的请帖还被你退回来了。”长公主突然抱怨。

姑姑总读不懂他人脸色，卞如玉无奈咳一声：“小侄这不是身体——”

“已经好了么！”长公主洪亮插话，压过卞如玉“虚弱”之声。

谁都知道，楚王将近两月都在养身子，痊愈后才进宫请安。

“你两年没去了，事不过三，给本宫一个面子。”

卞如玉只得赔笑：“姑姑说哪的话，小侄哪敢拆您的台，去便是。”

长公主让内侍给卞如玉重递请帖，卞如玉接在手里：“姑姑还随身带着帖子。”

“就逮你呢！”长公主大笑，自以为有趣，“对了，记得捎上你那位佳人，全京师可都传得沸沸扬扬。”

卞如玉不喜这话，顿生阴鸷，转念又想，一个人受苦，不如拉上魏婉一起受煎熬，遂重浮浅笑：“好，本王一定把她带到。”

*

五月初一。

许是天气晴好，照谁都反光的原因，魏婉一进水云阁就眼前一亮——卞如玉穿起初见那日的锦缎白袍，头戴玉冠，发丝全工整梳上去，一根不散，只两条金丝绦垂过肩头。

魏婉已经许久没见卞如玉衣冠整齐，人模人样，不由皱眉：怎么，要出去？

她旋即联系起太子提到的“船宴”。

接着，就听卞如玉吩咐：“你把阮琴放下，今天出门，用不着。”

魏婉“顺从”放阮，卞如玉眼珠转动，上下扫视魏婉——裙衫皆是若草色，单罗纱的料子还行，但太素，竟连最普通的金银彩绣装饰都没有。

要不要叫她换一身？

算了，绿衣如竹，别有烟情，凑合。

卞如玉下令：“让小金给她添条披帛。”

魏婉心道：这是嫌弃她的打扮带不出去？

卞如玉续道：“要藤紫色上走缠枝花的云锦。”

魏婉：你说要就要啊？布料颜色样式，诸多要求，短短一会哪赶制得起？

魏婉暗骂卞如玉不食人间烟火，却不知道楚王府里披帛不说上万，几千还是有的，都是皇后昔年不要的。

不到一刻钟，小金就捧来披帛，魏婉松松挽于肘弯，卞如玉细看两眼，继续吩咐：“再去取一只云母花钿，要月形。”

一只小小月牙被镶嵌到魏婉额间。

她的皮肤立刻有些发痒，不喜欢粘额饰，如果可以，想抠下来。魏婉看向卞如玉，却见他垂眼帘紧盯地面，神情严肃，一言不发。