“管呗！您是他父亲，管教好他是您的责任。现下出了常家这事，也算是提了个醒，咱们亡羊补牢还来得及。接下来，他在外头那些结交，您就费点心筛选筛选，好的呢，就鼓励他去，不好的呢，提前断了往来。这养孩子，还不是得您当爹娘的花心思管教么。”

苏缵没好气：“你个丫头片子，不光胆子大得能大半夜跟着官兵去追反贼，说起教孩子来也是一套一套，我都不敢小瞧你了！”

“嗐，别的事就算了，这教孩子，您看我是不出手，只要出了手，祈哥儿不就被我收拾得服服帖贴的？”

苏缵看了眼人堆里支起耳朵朝这边的苏祈，缓缓吸了一口气，无奈道：“行吧，看你面儿上，我且饶他这回。”

苏祯瑟瑟发抖跪在地下，看着远处低声交谈的叔侄，眼泪鼻涕混成了一块。一会儿看见苏缵拎着鞭子走回来，他一身皮肉又绷紧起来，却听苏缵说：“你大姐为你求情，今儿看她的面儿上，我且饶了你。回去之后给我好好检讨反省！如有下次，你也别在苏家呆着了！”

苏祯反应过来，瞬时抬头看了眼他身后的苏婼，而后伏地磕头道：“多谢大姐！多谢父亲恩典！儿子再不敢了！”

“起来吧！”

苏缵丢了鞭子。

黄氏连忙找人来扶苏祯回房，半夜又回转头，感激地冲苏婼点了点头，然后才离去。

苏祈扯着苏婼袖子，迫不及待把她拉出了二房。

院里香樟树下，问她：“祯哥儿蠢成那样，迟早是个祸害，你还指望二叔一顿打能让他想明白？干嘛不趁机让二叔打发他点家产，逐他出苏家另立门户算了？”

“没听过得饶人处且饶人？”苏婼睨他，“二婶多不容易啊，还指着他为依靠呢，就这么把他撵走了，将来怎么办？”

“那还可以再养一个啊！万一将来二叔跟她又生了嫡子呢？”

“你傻啊，”苏婼啧地一声，看了看左右，说道：“二叔二婶这样，短时间能好吗？再说重新养一个，你怎么知道就能比祯哥儿好呢？再有，你忘了常贺？”

苏祈愕然。

“常贺让苏祯在苏家找什么东西，这不是你亲耳听到的吗？他昨夜去柳树胡同后失踪，到如今下落不明，谁知道他去了哪儿，又去干什么了？他不惜拢络你和苏祯，也要苏祯查那物事，难道你不想知道那是什么？苏祯要这么走了，你上哪儿知道去？”

苏祈恍然：“我知道了，回头我就去问他去！”

“你给我打住！”苏婼又把他喊回来，“你就这么白眼赤眼地去问？”

“不然呢？”

苏婼抻抻身子：“不要打草惊蛇，让他知道你偷听了他们的话。”

“为什么呀？”

“听我的就是了。”

苏婼白他一眼，沿着廊子走了出去，苏祈也跟牛皮糖似的随在他身后。

先前随在苏婼后头从书房赶来，并全程目睹了这一切的苏绶把目光收回，缓步朝二房走去。

一贯严肃的他的脸上，竟然有如冰雪消融，正浅浅地洋溢着和风。

……

把苏祯留下来确实是苏婼另有用意，常贺作为常蔚的嫡长子，他一定帮着常蔚办过不少坏事。如今常蔚身上的罪名是诬陷忠良，涉嫌纵火，盗取兵器，这些事情没有一件跟苏家沾得上边，她实在想不通常贺要在苏家找什么？

眼下常贺不知所踪，只有苏祯知道这东西是什么了，但如果直接去问，今天被苏缵打成这样的他会傻到和盘托出吗？就算威逼，他也有可能说谎吧？那还不如留他下来静观其变。

让苏婼放不下琢磨的，反倒是那封提供了重要信息的匿名信。

朝廷对常、方二人的审讯正在紧锣密鼓地进行。

趁着方枚还在救治之中，大理寺及宫中指派的官员正好把常家方家里里外外搜了个遍。

苏绶正式忙碌起来，恰逢皇帝指派的钦差里又有镇国公，于是苏绶每每都是顶着张臭脸在各个衙门走来走去。韩陌在干清宫向皇帝及太子禀报了足足两个时辰的办案细节，最后领了负责率兵搜查常家的差事出来。

其实柳树胡同那些证据已经够常蔚死上十遍的了，但皇帝不知为何还是让韩陌去搜，也没有指个什么方向，难道是觉得不把常家刨个底朝天他也难解心头之恨？韩陌自己就是这么想的，不把常蔚剥骨抽筋也对不住一大晚上奔来跑去连灭两场火抓两个大反贼的辛苦！何况，还跑了个常贺呢？

常家所有宅邸都被封锁起来，本府和柳树胡同的宅子被围得水泄不通，严得连猫狗都没放跑一只，这日在柳树胡同的三进院翻查，杨佑跑来了：“世子，后院里有口水井，方才护卫打水洗手时，发现下方有块铁板！”