这是自从常贺的大伯断腿以来，常贺与常赟第一次直接撕破脸。以往常赟屡屡给他使绊子，他都隐忍不发。但今时今日好像不必要了，他和父亲已经向镇国公作出反击了，他们出手了，镇国公要倒大霉了，只要今夜的计谋成功，他们不但会把韩家击垮，还会朝着前进的方向更加一步。常侍郎会变得更有权有势，到那时，他会亲自收拾掉常赟那个杂种的！

“二爷，熬半夜了，快喝口汤吧。”

正在房里由着小厮给他擦药，容嫂推门进来，把汤药放在他面前。看到他身上的伤，容嫂叹息起来：“都是兄弟，怎么就忍心下这么重的手？”

常贺咬牙：“他不是我兄弟，早在一年前他推我落水时我就没认他这个哥哥了！”

容嫂再叹气，把汤递给他：“老爷回来了。”

常贺隔着药仰头看她：“什么时候回的？”

“刚才吧？”容嫂把汤放下，“不过，看样子还要出去。方才奴婢路过书院，听到里头翻箱倒柜声音挺大，似乎很急切，老爷是不是遇上什么急事了？”

“是么？”常贺当即站起来，快手快脚把衣服穿上，“我去看看！”

容嫂追到门口：“汤还没喝呢！”

可是外头人已经急不可耐地去了，连头也没回。

容嫂在门下站了片刻，从容走回来盖上汤盅盖子，再稳稳地端到了桌上。

……

常贺一路奔到常蔚书房，书房里却人去楼空。

书案上散乱着卷宗文书，而地面上也是一片狼籍。

“二爷。”在此侍候的家丁在身后唤他。

常贺转过身：“父亲呢？”

“老爷，又出去了！”

“他去哪儿了？”

“小的不知。”

家丁发须皆白，是常家的老佣人了。

常贺一时没有出声。

他从来没见过常蔚如此慌乱，他的房间和台面永远整洁，就算再忙碌，铺着再多的公务，他也绝不容许有丝毫凌乱。但他方才却急匆匆走来，把书房整得这样糟糕，然后又急匆匆地走了。他甚至都没有顾得上跟他交待下今夜计划已进展得如何？

到底，出了什么事？

他抬腿往外走，走至门槛下却踢飞了一张撕碎的信封。

信封只有剩余的半个地址，写的是“XX胡同甲字号第十院”。

……

“母亲！母亲！”

常夫人睡眠浅，耳边一有声音她就醒过来了。

屋里留着的微弱烛光足够她看清面前的脸，她愣了下，支起身子：“贺儿？”

“母亲，您知道父亲上哪儿了么？”

“不知道啊，”常夫人茫然望着他，“先前不是说官仓失火，他去衙门了么？”

常贺喉头滚动了一下，再问：“那您知道，咱们家可有座宅子，是在京城哪条胡同的甲字号第十院吗？”

“甲字号第十院？”常夫人清醒了，“柳树胡同？”

“柳树胡同？”

“是啊，柳树胡同甲字号第十院，是他两年前买下的。没惊动任何人，他说拿来有用处。像这样的宅子咱们家还有好几处呢，不算什么。不过他告诉了我，因为他从来不骗我，更不会偷偷买宅子还不告诉我，让我将来万一知道了还怀疑他在外养外室。”

“我知道了。”

常贺顾不上常夫人脸上的得意，飞快地退走了。

“去柳树胡同！”

到了前院，他吩咐随从，随手牵了一匹马跨了上去。

……

柳树胡同在人烟不多的京城东北角上，这里临近护城河，多为商贾们的别院。

常蔚此时下裳满是血迹，实在不像是个体面的商贾，但是有夜幕遮挡，无人看得出来。

马车直接进了院子，他忍着腿伤下车，将随身的大包袱挎在背上，这么样一副逃亡的狼狈模样，把前来迎门的仆从陆续惊了个遍。

“快，去给老爷取些伤药！”

领头的管事慌忙吩咐下去，又忙不迭地来接他手上的包袱。

常蔚却不肯交与他，只说道：“速去把书房里灯点上！”

这是座三进宅子，不大不小，既不会简陋到随便什么人都能翻墙闯入，也不会奢华到引人注目。

书房在二进的西侧小院里，种着一角芭蕉，硕大的叶片也像是硕大的巴掌，在常蔚经过时扇打在他脸上。

他脸上火辣辣的，仿如被现实扇了巴掌。

他自诩算无遗策，譬如薛容一案，他都全部给啃了下来，至今没有落下把柄，但今日却功亏一篑，败在了韩陌手上，那个乳臭未干，一个罗智就够力量挤出东林卫的小阎王，世间人对他的评价皆是张扬跋扈，仗势欺人，耀武扬威，但这样一个他，却在他即将事成的最紧要的关头出现了，把他的计划给攻破了，使得他如丧家之犬般狼狈不堪。