符清羽是皇帝, 习惯了发号施令, 习惯了将所有人视作棋子，前进后退, 全都执掌在他手中。没有道理让执棋的人去体谅一个棋子，棋子不该有思想, 不会抗拒命令。

可他又要她的爱……若她连自个儿的心都掌控不了，又怎么可能给出爱意。

他的要求自相矛盾, 而符清羽永远不会理解这一点。

心中好似翻江倒海，久久不能平静, 宝缨忽然觉得好累，缓缓向符清羽行了一礼，说：“奴婢不敢。”

宝缨从没如此清醒地意识到，在皇帝和罪奴的身份里, 情爱或许本就是奢望。

若她只是个奴婢, 反而简单了。

符清羽退了一步, 忽地仰首一笑，语气清冷沉郁，“是，朕不信任何人。”

“和杨家斗, 结果只有你死我活一条路, 不能容许差错。朕不信任何人, 真要计较起来，甚至不信自己。要是朕连你都瞒不过，朕又要如何骗过文武百官，骗过杨家，骗过自己的心？”

宝缨摇头：“太皇太后知道，魏嬷嬷知道……梁冲也一定知道，何公公、冯太医，他们也知道，对不对？”

符清羽侧过头，反驳说：“朕没有告诉何四喜……假如他猜到，那也足够聪明，没有说出来。”

却没有反驳宝缨提出的其他几人。

宝缨凄然一笑：“陛下身边的人，只有我一无所知。”

符清羽烦躁地皱起眉：“参与到计谋当中就会有危险，也意味着一旦泄露，有可能被牺牲掉。你说的这些人，谁手上没沾过血腥，要是他们能选择，恐怕还不想知道这么多！把你牵扯进来干什么，没那个必要！”

宝缨坚持道：“这是他们自己的想法，还是陛下安给他们的想法？就算他们真这么想，他们是他们，我是我。陛下，我不是非要知道您的所有秘密，我只是不想活在您划定的牢笼里……接触什么人，听到什么话，这些该由我自己决定。”

“何况，”宝缨抽了下鼻子，勉强止住眼里的泪水，“陛下身中静水之毒，也不算和我毫无关系吧。”

“陛下知道被人忽冷忽热地对待，是什么滋味吗？前一刻温情款款，后一刻逼我服下避子汤。好的时候让我感觉自己被另眼相看，转眼又告诫我守住本分，不能僭越。每一次献出真心，总是惴惴不安，不知这一次是会得到回应，还是被弃如敝履。”

“我不敢怀疑陛下，只能怀疑自己。很多时候我想，曾经给予我温暖和保护的人，会不会只是困在深宫太久，脑海里产生的臆想。而陛下只是坐视我深陷其中，任我难过纠结，彷徨困顿，然后用一句没有必要做了了结。”

“于陛下的大事而言，这的确很没必要。可对我来说，若陛下当初愿意解释一二，将内情告知，我想我一定可以理解，也就不会平白伤心痛苦了。”

“或许，我的痛苦，在陛下看来也都没有必要吧。”

宝缨缓缓闭上眼，目中一片冷彻心扉的血红。

如果她足够理智，也许就会听从乐寿的劝告，不在紧要关头和符清羽闹别扭。国事为先，小情小爱只能靠后。符清羽愿意解释，她也应该退后一步……

可是解释的时机早已不在，痛苦已经产生，她没办法忘却。而符清羽虽然态度缓和了些，掌控却变本加厉。

从前他容她朝夕相伴，从不敞开心扉；如今他愿意倾吐心声了，却又将她视作禁脔，因为失而复得，所以抓得更紧。

太阳穴隐隐作痛，宝缨抓着幔帐，缓缓坐下。

她真的太累了，许久才开口：“陛下，求您别再逼迫我了。我始终都感激您和太皇太后，我只是……”

“程宝缨，你不明白吗？！”

符清羽打断了她，俊朗的面容笼上一层阴翳，“朕恨杨用，恨杨家，恨到没有一刻不想食其肉饮其血，却不得不假作顺从，尊称杨用为亚父，终日对杨家人笑脸相迎。谦卑屈辱，无能为力，连和杨家拼死一搏能力都不足，只能使用投毒这等不入流的法子！朕恨自己卑躬屈膝！”

他的手攥紧，又无力放开，声线微微颤抖，仿佛压抑着无尽痛楚：“……又怎能将那一面暴露给你？”

“特别是服下静水，不敢生育子嗣，形同废人……宝缨，朕不想让你知道这些，怕你鄙夷，更怕你同情……哪一种都无法接受，只想等事成之后，忘掉过去从头开始……你真的不懂为什么吗？！”

也许在他还没有意识到心意时，已经不由自主地想要保护她，想要成为她眼中的依靠，而不是……一个累赘的废物。

这想法太痴缠，也太软弱。便是今天，符清羽的骄傲也不容许他坦诚。

他以手掩面，胸膛不住起伏：“是不是要把朕全部尊严踩到脚下，你才满意？”