嘉竹却并不在意, 摆了摆手：“这有什么好委屈的。如今我心下石头落地, 安稳度日, 不也挺好。等元哥儿和华哥儿长大了，我们就出去玩儿，周游昭楚！”

她目光灼灼，透着显而易见的向往。

楚齐桓笑着颔首，低声道：“好。”款款情深。

*

然而，嘉竹的心愿注定要落空了。

辽东郡王登基的三年后，楚齐林遇刺身亡。辽东郡王大悲，借此清洗了吴家最后的余孽。内阁五相，与吴家亲善的谨身殿陈大学士辞官归乡。自此，朝堂被新帝牢牢地把控在了手中。

这时，年号未改，已是裕楚二十五年了。

虽然楚齐桓不可能称帝，但是他与嘉竹膝下二子，皆身体康健。长子楚琅元，虽才八岁，已经在大儒的悉心教导下展现出了惊人的才学。

皇帝虽然在悲痛之中没有明言，但是显然如果后宫一直不再有新的皇子出生，楚琅元就是铁板钉钉的皇太孙 下一任太子 下一任皇帝。

因此，楚齐桓的门庭一改往常地热闹起来。尽管他断臂毁容，但仍有人妄想把女儿塞到他的房中，借此一飞升天。毕竟楚琅元还太小了，总不能塞女人给一个八岁的孩子。

楚齐桓的铁血和无情，在此时一展无遗。

他直接命人裹着衣衫不整的女人，扔回了她自己的家门口，丝毫情面也不留。与此同时，放人进府的奴仆被他当着满院人的面活活杖毙。

自此，府中清净，再无人敢置喙一句。

而这些事发生时，府中的女主人蒋嘉竹正带着小儿子楚琅华去建水州探亲，对此一无所知。

嘉梅的小儿子薛明轩刚满周岁，嘉竹给她送周岁礼去的，顺便再邀请嘉梅来宫里过中秋。

“二姐姐一家和善礼都已经在路上了，肯定能赶上一起过这个中秋的。”嘉竹手里拿着拨浪鼓，逗着醒着的薛明轩：“我们轩哥儿就能见到哥哥姐姐了，好不好呀？”

薛明轩朝她吐了个泡泡。

嘉竹乐不可支。嘉梅一脸无语地看着她：“多大的人了，还跟个孩子似的。大哥也接了祖母来，等祖母到了都城，我们就替祖父移坟。”

嘉竹一默，颔首道：“也好。祖母还没见过元哥儿、华哥儿、然哥儿和轩哥儿吧。二姐姐说，她已经不太记得人了，只反反复复地念叨祖父的名字。”

嘉梅脸『色』一暗，从外头玩回来的薛明然一看嘉梅的脸『色』，就走到嘉梅的脚边，仰着头对嘉竹正『色』道：“三姨姨有难过的事，就跟外甥说。不要跟我娘提，不然我娘也会难过的。爹爹说了，我们不能让娘难过。”

嘉竹一愣，哈哈笑道：“你这孩子，怪贴心的。”她看着懒洋洋地跟在薛明然身后的楚琅华，无奈地摇了摇头。

“谁知道他都是哪儿学来的。”嘉梅唇边含笑，也是摇头。

嘉竹促狭地看她一眼：“子肖父嘛。我方才去你房里都瞧见了，大姐夫送给你的灯笼，已经放了二十五个了。”

自她六岁至今，年年千灯节，薛怀石都会送她一盏自己亲手做的小灯笼。如今，已经过了二十五年了。

岁月如梭，一眨眼，竟过了二十五年啊。

而她跟嘉兰，竟也快十五年未曾见了。

哪怕她们时时通信，却总比不上见一面。嘉梅轻声道：“也不知道嘉兰的马车走到哪儿了。要是能留她到嘉菊的及笄礼就好了。”

嘉竹显然也想到了嘉兰和嘉菊，她的眸中泛红，低声地说道：“是啊，不过没关系，我们很快就能见面了。”

*

嘉兰提前了许久出发，和善仁两家一起，就为了带着几个孩子多走一走看一看。蒋老太太也跟她们一道走，只不过她睡的时候多，便不与她们同坐一辆马车。萧肃政和善礼则没有同时回来，他们并没有时间这么慢悠悠地走，只能快马加鞭回都城述职。

她们走到钺州黑风寨的地盘时，顾蒲月还心有余悸地问道：“这黑风寨据说还没被拔除，我们要不要绕道走？”

顾蒲月忧心忡忡时，几个孩子正玩得不亦乐乎。嘉菊已经十四岁了，照顾起几个小的简直得心应手。蒋玉风也十二岁了，不太用长辈『操』心。至于九岁的萧守锋，和四岁的萧悦宁，正是闹腾的年纪。

尤其是萧守锋，尽管每日还要习武背书，但能被放出来，就像是脱缰的野马。要不是嘉兰时时看着，萧肃政余威尚存，就怕他一溜烟跑没影了。

嘉兰瞥了眼几个小的，笑着摇了摇头：“没事的。若是真有什么大碍，夫君不会让人送我们从这条路上走的。更何况，还有大哥在呢，放心吧。”

顾蒲月一想，也是这么回事儿，就放下了心来：“你说的有道理，是我关心则『乱』了。说来，嘉兰，我们在都城待多久？你们姐妹许久未见，恐怕嘉梅和嘉竹都想留嘉菊到及笄吧。”