“是啊。”嘉梅的声音压低了些：“虽然深居简出，但是太后雷霆的手段，比起阴城大长公主有过之而无不及。我娘说起她来，都是讳若莫深，三缄其口。”嘉兰听后，稍一思索，便将诧异的表情收敛，颔首道：“难怪。难怪阴城大长公主当初要自离都城，现在要打落牙往肚里吞。她自避锋芒，是因为她斗不过。”

“的确，强中自有强中手。都是血雨腥风里活下来的人，谁也不比谁简单。”嘉梅叹了口气，心中很担忧蒋家在都城的处境：“不过，你可能不知道，这件事被周国公世子利用了。”

嘉兰一愣，这人她可不陌生。前一段时候她还拿这个周国公府逗猫遛狗的世子来教导善礼呢。

“我们也真是小看了这个周泓澄。”嘉梅揉了揉额头，只觉得蒋家周围都是如狼似虎的人。难怪当初只是救圆娘的家人，蒋赵氏还要大费周章。就算是这一次，看着是个简简单单又滑不溜湫的主意，却原来也有娘亲们的百般筹谋。

“你知道他跟许晋文走得近，估计也颇得阴城大长公主看重。他不知道想了个什么法子，把矛头引到他的继母周国公夫人身上了。阴城大长公主从宗室溜一圈回来之后，周国公夫人虐待继子、面慈心苦的话就传了出来。”

“这怎么能引到周国公夫人身上？”嘉兰一时都没能明白过来，嘉梅沉默了一会儿，才道：“得意楼叫许晋文听到进庆丰赌庄法子的，是周国公府的下仆。”“我们引的？”嘉兰问道，其实她心里已有答案。果不其然，嘉梅点了点头。

“祖母说，周泓澄忽然搭上了阴城大长公主，不知何意，不如顺带试一试。”嘉梅道。嘉兰一听，便知道祖母在她们这些小辈走了之后，许是又把夫人们都召集了起来，共商此事。而且，看嘉梅知道的那么清楚，估摸着也是一同去了的。她一时有些难过，觉得自己还是被长辈当成了孩子看。

嘉兰自认为掩饰的很好，嘉梅却还是看出了她眉宇间的落寞。嘉兰如果心绪起伏，她的右手会下意识地握成拳，并且把大拇指藏进手掌心里。等她再松开的时候，那就是毫无异样了。但是自小长在一块儿，姐妹间对彼此的习惯都非常熟悉。

嘉梅握了握她的手，捏了捏：“姐姐是去听了，因为我需要比你更快地成长起来，成为蒋家的助力。但是嘉兰，你不用那么急那么赶。你还没及笄呢，离出阁还有三四年。就好好过这三四年，无忧无虑地过。”说罢，她又摸了摸嘉兰的鬓角，声音温和有力。

“我明白的。”嘉兰也知道，她被当成孩子的确是无可厚非的事。这并非是轻视，只是她们的拳拳之心。她虽然一时有些落寞，却也并不颓然或怨怼 那样，也太伤这些爱护她的人的心了。她马上笑着点了点头，去挽嘉梅的手：“那我就指着从大姐姐这儿听故事，不管哪家深宅大院的事儿，你可都别瞒着我。不然，我就把你那鬼脸青花瓮里头的雪水偷了喝！”

“你个丫头，促狭起来比嘉竹还坏。”嘉梅笑着刮了一下她的鼻尖，眼底心里皆是笑意。

她们两姐妹说笑着走到了蒋府演武场专门辟给女弟子的巾帼园里。

嘉竹练习九节鞭已经到最后一阶段，她开始学习以鞭为暗器的克敌之道。但是，她的师傅郑武依旧要求她每日都要进行基本鞭法的练习。嘉梅和嘉兰到时，嘉竹正不厌其烦地挥舞着她的九节鞭在胸前画圆。正旋五十，反旋五十。

嘉梅和嘉兰都见多了。嘉竹从五岁开始拉练身子，尔后蹲马步，打最基础的拳。八岁的时候，郑武终于让她领了一根铁棍，从前挥、后挥到在胸前画圆、画形状，如此又练了半年。半年后，嘉竹总算正儿八经地拿起了九节鞭。

最开始，在九节鞭的鞭头与鞭节之间的圆环中还扎着一块长而大的红绸布，这是鞭彩，使鞭子不会挥得太快。慢慢地，这块红绸布越来越窄、越来越短，直到现在，嘉竹已经再不用扎鞭彩了。

嘉梅和嘉兰没叫人禀报，而是轻车熟路地坐到了巾帼园练武场边上，那儿还一直为她俩备着坐褥和茶水。嘉梅和嘉兰也没有说话，都定睛瞧着巾帼园里的练武。

蒋府的武婢都从这儿来，自从定北出了十二娘子军浴血守城，大败鞑子军之后，武婢便也得到了朝廷的默许。芒种曾经就是这些武婢中的一员。这样的武婢，嘉梅和嘉竹身边也有。不过，武婢珍贵，未及笄之前一般都只有一个，等到及笄了，像嘉梅，便又能领到一个。能放在夫人姑娘们身边的武婢，那都是精锐。

郑武抱着一根长棍立在一旁，不苟言笑地点了点头。他早年是个走南闯北的镖师，武艺高强。只可惜后来在定北遇上悍匪，寡不敌众。幸而被蒋家军救下，便一心投靠了蒋家军，被蒋老太爷请来做武师。