一时间，嘉竹竟有些分不清究竟是窗外传来嬉闹的声响，还是这声响是从画里头传来的。

随着嘉兰一气呵成的收笔，众人这才回过神来。门口还呆呆站着店小二，伸长了脖子略有些急切地往这处看，被夏时和夏间挡着不让近身。

“我一时入神了。”嘉兰有些歉疚地笑笑：“快进来布菜吧。”她命夏时收好了画卷，方长舒一口气：“麻烦你久等了。”她先向店小二告罪，店小二惶恐地忙忙摇头摆手，连说不敢当，又讨巧道：“瞧着您三位姑娘天仙似的，小的恨不能天天等在您三位的跟前。知道您许要画画，先上的冷盘，姑娘们尝尝。”

三姐妹方落座，由使女布菜。

“二姐姐，我瞧着你的画，都好像闻到曹婆婆饼子的香味了。”嘉竹托着下巴，神色向往。嘉梅也颔首：“嘉兰的画，真是愈发进益了。钱大家知道了，一定极为欣慰。”嘉梅口中的“钱大家”，是嘉兰的外祖父钱明益，昭楚国赫赫有名的丹青圣手。

“画之一道，读万卷书不够，非得行万里路才行，而我游历的地方实在是太少了。”嘉兰摇了摇头，有些遗憾道：“我难得出一趟远门，画的山鸟风月，都徒有其形而无其神，也只好在浮生诸相上下功夫。”

“这是没有法子的事。”嘉梅也觉得遗憾，她虽不精于画，却也能感觉出嘉兰在画景和画人之间的区别：“这世道就是如此。”嘉兰听后一笑，纤指敲了敲画卷：“谁知世道会不会变呢？”

嘉梅瞪了嘉兰一眼：“你又胡说！”说罢，还去瞧嘉竹。嘉竹正忙着吃，一时没留神两个姐姐之间的话，嘉梅这才稍稍松了口气，又去瞪嘉兰。嘉兰莞尔，却也不反驳，只将画交给夏时收好，气定神闲地用膳。

三姐妹才吃了一会儿，便听到春苗来报：“薛大少爷来给宜安长公主、大太太和二太太请安。”这薛大少爷，就是嘉梅从小儿订下婚约的青梅竹马，薛怀石。眼下正在蒋赵氏一行人跟前说话。

嘉竹一乐，忙塞了口白龙曜在口里，着急忙慌地吃了，然后拉着嘉兰道：“二姐姐二姐姐，我觉着窗外风景挺好，咱们不如再去瞧瞧。”薛家和蒋家有通家之好，蒋老夫人就是薛家人。嘉竹算准了薛怀石会进来的，只恨不得能早早儿消失，给大姐姐留个地儿。却也知道长辈断不许她们出这厢房的，只好假装离远一点，不去打扰薛怀石和嘉梅。

果然，没过一会儿，春苗又笑盈盈地禀报道：“宜安长公主让薛大少爷也来见见姑娘们。”嘉竹登时就乐了，忙拉着秋渲道：“你快把旁边的屏风挪过来挡着，二姐姐要好好看风景领悟画技，可不能被扰了。”

“蒋嘉竹！”嘉梅低声咬牙切齿，嘉竹吐了吐舌头，躲到了嘉兰身后。嘉兰只笑道：“大姐姐疼了我们这么多回，也且疼我们这一回吧。”嘉梅顿时就没了话说，其实她心里也稍稍有这样的期望，便也只装作再疼她们这一回。

秋渲哭笑不得，但拗不过嘉竹的意思，兼之嘉兰又只笑不阻止，她只好真挪了屏风挡着。

然后，就听得外头稍远处传来一个清朗的声音。

“我和同僚在隔间用膳，听说婶娘们带着妹妹们也在此地，特来拜访。”

嘉竹心里欢呼雀跃，又大叹薛怀石固守礼教，直接从屏风后冒了个头道：“怀石哥哥无需多礼，我要陪着二姐姐琢磨画技，你也快陪着大姐姐吃会儿吧！”说罢，又摇头叹息：“一个人用膳味同嚼蜡，两个人用膳才是珍馐佳肴。”说完，她觉得还不够，可劲儿还想再加一句：“良辰”她刚说了个头，就被嘉兰捂着嘴忙拉了回来。

嘉梅被气得差点要提着裙子来屏风后面揍她了。便听见嘉兰温和的声音适时响起：“我出门少，难得领略一回这长街的世情百态。嘉竹则惦记曹婆婆的饼子久矣，惟愿画饼充饥，还望怀石哥哥勿怪我和嘉竹不得多陪。实是想再多看一会儿，也多学一点。”她接着嘉竹的话，将场面圆了回来。

“妹妹们自便。”薛怀石自然连声道不怪不闹。等嘉兰也行了礼躲到了屏风后，他终于能将目光胶着在嘉梅身上。嘉梅被他热切的目光看着，一时竟有些无措。半响，瞧着他笑容满面，一叹又是一笑，复又落落大方道：“她们的促狭，你也是早知道的。”然后，便捡了几件趣事说道，又听薛怀石解释他今日和同僚聚餐的始末，两人相对而坐，彬彬有礼却也温温存存。

第9章 长街救父的乞儿

“怀石哥哥对大姐姐这样好呢，他看大姐姐好像爹爹看娘亲。”嘉竹听了会儿，然后趴在窗棱上，忍不住小声叹道：“真希望大姐姐一直都这样好。”嘉兰笑着点了点头：“自然会一直都这样好的。以后你呀，也有这样的好日子。”