一番比试下来，竟然是祝皇后想换掉的内厨司留下的人最多。

“三日后再比。今日就到这儿吧。”祝皇后看着下面的四个厨司的老师傅，还有一个民间的年轻厨子。

晚些时候，外厨司八号小厨房。

“师傅，咱们这就算成功一半了，下次就是三殿下一锤定音了！团儿不都打听好了吗？您还上火什么呀？”小德子麻溜地递上一碗药，陈德顺接过三两口喝完，又捂着半拉脸不说话：两个徒儿年纪小，把凡事都想的简单美好，殊不知，世事曲折，好坏难料，但他到底是慈祥，不忍泼徒儿冷水：“火哪儿能说下就下，我这是之前操心没消下去的火。没事了，你俩去洗洗睡吧。”

哄走了俩人，陈德顺托腮，歪头望着灶火发呆：决赛怎么来，他还没下定决心。

郑旭和驼国质子打架之事没有掀起任何波澜，二皇子梁同舟当场便出面“调解”了：他看热闹一般，说是朋友间的打闹，支使几个小太监将二人送回各自住处，又同回来授课的夫子讲二人身体不适，回去休息。一件闹剧就在这样轻飘飘的言语中结束，旭不言语，内心惊涛骇浪一波高过一波，却都在那句：“你怎么这么傻”的嗔怪中烟消云散。

旭躺在床上，脸上的伤已经被医司派来的李昂瞧好了许多，只剩一片青紫未消。经此一事，旭发觉很多事情不像他想的那么简单：我是可以不犯人，但谁也不能保证，人不会犯我。譬如当年，父皇不也是只想安居一隅，不理他国之事？结果呢？还不是被不明不白的暗算，丢了面子赔了儿子。

思及此处，旭愈发后怕：幸亏此事一出，叫他醒悟许多，从前还觉自己万事都懂，如今看来人世间的险恶他未见识的还有许多。否则，自己一直浑浑噩噩的，自以为是地以退为进，保全自己。实则外人看来却是自己一无是处、软弱可欺，连那两个西边小国的质子都敢对自己言语不敬，行为逾矩！

旭闭上眼，一幕接一幕地忆起自己曾经的岁月……简直微如草芥，日后绝不能重蹈覆辙。

决赛如期而至，先由备菜切菜的人进入进行准备，准备完后退出，接着厨子入场开始烹饪，烹饪完毕直接端入小窗口由三皇子品鉴打分。

陈德顺站在灶前，手提锅铲呆立许久，最后在哨声中将地瓜丢进炉灶，又选了一把清洗干净的青菜放进锅里炒。油烟飘逸，陈德顺的心也浮浮沉沉，不得踏实。徒弟寻来的南国秘方，他终究没敢用上。

结果两日后于宣化殿门前公布，做完饭送入小窗便可自行离开，陈德顺一出门便看见站在外面等他的两个徒儿。

“师傅，可算比完了，咱们快回去好生歇着。”小德子两腿一拔，走上前来搀着陈德顺，捏肩捶背，一番积极。阿团则提着东西默默跟在后面：结果没出，她放心不下。

见她心不在焉，小德子悄悄拿手肘碰了碰她，眼神示意她好好表现表现，哄哄师傅开心。

阿团尽力，“师傅，中午您歇着吧，我和德子哥做晌午的饭。”

一边的小德子脸黑了一瞬，旋即灿烂：“对啊师傅，你瞅瞅我这榆木脑袋！您回去歇着，中午的饭我们来做！”

陈德顺点了点头，他这两日确实另有安排。

回了厨房，阿团先是淘了米，架起柴火煮饭，接着又另外升火，开始炒菜，小德子切菜切的哐哐铛铛，一刀下去案板上便留个刀印。

“你要这么剁，这案板可用不了多久就要换新了，到时候别的开支一多，咱们的伙食费就少了。”阿团从小德子背后飘过，幽幽来了句。

“你切你切！就你懂事儿！”

小德子一屁股坐在灶火前，拿根树枝在地上乱画。

“估计这事儿凉了，师傅出来脸色就不好。”小德子郁闷道。

“成不成的，咱们还好。最难过的是师傅。”

“哼，”小德子轻哼，“你说的好听，师傅刚出来那会儿你看着比我还失落呢！”

“我那，我那不是因为这个。”阿团忽然变得很紧张，“德子哥，你听说了吗？良妃娘娘最爱的那只猫，上个月还听人说要生小猫了，良妃娘娘高兴的给倾樱殿的下人们都赏了银。”

“怎么？你想攀高枝了？”小德子目瞪口呆，心中有股不详的预感。

阿团摇摇头，烟熏火燎中，她举起铲子翻炒了几下锅里的菜，继续道：“那猫儿不知怎的，死了。当时看猫的宫女第二日就消失了，再被找到时，是在御园的井里，脸上都是爪子挠出来的血痕。”

阿团敛眉，神色戚然。

“这，是良妃娘娘命人做的吧？团儿你是不是害怕了？”小德子愣楞，他平日也爱和人唠嗑，但都是说些各宫家长里短鸡毛蒜皮的小事，这种闹出人命来的，宫内少有，他们做下人的也从来不会自己触霉头主动去说。