踏青赏花，总要附些风雅，论些诗词，可惜新荷不过一介农家女，便是当初所唱那些曲词，亦是外间口口相传记下的，尚有许多她不能会意，当下自也只能做一旁观客。只是陪坐到底无趣，不多时便觉乏倦了。

那几人谈到妙处，李琦道：“诗词纵然再妙，却还须有歌儿美姬唱出才好。”本是随口一说，南宫霁与朝云并未在意，倒是几个小丫鬟别过头去似在偷笑。

新荷原还是强打精神，然听此话，一时种种辛酸浮上心头，顿觉胸闷气短，头晕目眩，却是再也坐不住了，便起身告退。

朝云笑着过来挽住她，道：“妹妹先别走，我还有一事劳烦呢。”言方落，已有使女捧着茶具过来了。

南宫霁见此顿不悦，道：“她如今这身子，怎还教她做这个，但交于婢子们去做便是了。”

朝云脸一红，似委屈道：“郎君误会了，此事怎还能辛苦妹妹，原是我想亲自为郎君与表哥烹茶，无奈技艺平平，怕郎君不喜，因而烦请妹妹从旁指点一二。”

新荷闻言忙道：“此小事，怎作兴让姐姐动手，我本也是坐不住了，才想去走一走，这倒好，姐姐便将这活便宜了我，也教我不那么无趣。”

朝云见她如此，倒是有些无措，好在郎君并未说不可，半推半就，也就依了她。

若论烹茶之技，新荷确是高出朝云几筹，但看其烹茶的身姿动作，皆可谓无可挑剔！只是那一身装束不那么应景！南宫霁明明记得她早间尚是一身青裙，现下却换做了黄裳。她近时或因有孕之故，肤色本显暗沉，因是黄色并不配她。这便罢了，可能是担心外间风大，又在外套了件红袄，实有些不伦不类。

片刻功夫，新荷已将茶与众人奉上，然不知是心中尚觉难堪，还是果真不支，到李琦跟前时，足下一软，竟险些摔倒！好在李琦眼疾手快，搀住了她，众人乃是虚惊一场。只是如此一来，众人便不忍再教她在此受寒吹风了，遂由朝云陪了先行回去。

品过茗，李琦拱手向南宫霁道喜。

南宫霁乃问何故，李琦笑掰着手指道：“其一，你将为人父，此乃人生之大喜；其二，妻贤妾惠，自更难得？！”

南宫霁抚掌笑起。

李琦继续道：“至于三喜，自是你劫后无恙，重返汴梁！”

南宫霁自也称是。

笑罢，李琦却复归正色，道：“虽说你与今上有同窗之谊，然如今已是君臣有别，今后如何自处，殿下可千万拿好分寸。”

南宫霁点了点头，起身踱到一边，望着涟漪阵阵的湖面，长久无言。

将至立夏。

南宫霁本打算携女眷往天清寺礼佛，顺便南下湖山园踏青赏牡丹，然近来新荷胎气不和，须静卧养胎，他便也没了那兴致，只在朝云提议下，夫妇二人往大相国寺礼了一回佛，又请回一尊白衣观音于府中供奉。

朝云日日佛前祷告，祈愿新荷平安诞下麟儿！其心之诚，府中上下无不为之动容。只可惜天道未必酬人诚心，新荷卧床月余，胎气却未见平稳，月中见了两回红，精神也日渐萎靡，成日悲叹自己福浅命薄，累了腹中孩儿。朝云虽好言劝解，却难消她心头苦凄。

南宫霁自也是万分焦灼。毕竟成婚日久，膝下尤虚，若是新荷这一胎有何闪失，于他无疑是莫大打击！因是命人遍访京中名医为之调养保胎。只是南宫霁生平最见不得女子哀怨，偏是几回去探时，新荷皆是戚色难掩，再又听闻她常日里亦是那般自怨自艾，心中便渐起烦倦，遂只叮嘱朝云好生照料之，自己去的却少了。

新荷见此，更是忧郁。近来府中谣言又起，传她游春之时献媚取宠，身怀六甲尚不忘显弄风姿，方伤了胎气！甚是当时摔倒亦是有意挑逗李琦。。。她听闻自是气恼，却又无从辩驳，而偏此时南宫霁忽又疏远她，怎不教她忧虑？只惟恐郎君听信传言弃了自己！一想到腹中孩儿未出生便要跟着自己受那颠沛流落之苦，便心如刀绞！这般惶惶度日，身子自是难好。

新荷这般，朝云几乎日日要去她处探望，又有诸多家事须打理，因而南宫霁身侧一时便落了空虚，自然而然，乃又念起那柳氏来了。闲时禁不住去探了她两回，这柳氏经了之前的冷落，自然收敛不少，又极力讨巧卖乖，她本就年轻貌美，又伎艺出群，没几日，便教郎君前事尽忘，流连忘返了。

此教新荷得知，却是愈发不安，想那柳氏何许人也？当初处处为难诋毁自己，而当下府中一些不堪入耳的谣言恐多也是出自她处。原想郎君历了前事，已然认清其人嘴脸，自当疏远之，然偏是人算不如天算，如今这般，岂不是将自己往死路上逼么？！忧思伴身，精神自愈发萎顿。