不忍再多回想，越凌摇头长叹：“生灵涂炭，兵祸之过！吾当初因一时之忿决意北伐，是否错了？”言罢又是一阵急咳。

南宫霁蹙了蹙眉，想来疾中之人，难免思虑过甚，遂一面替他轻拍后背以平顺气息，一面道：“这战事原是拓跋温挑起的，怎会是你之过？其小人之心，可谓贪得无厌，便是你当日许议和，他却势必还得陇望蜀，今日索去十万缗，明日不定又要五十万；今日你将延州与他，明日他又来索庆州！思来此人一日不除，这西关终是一日难得安宁！再说拓跋温穷兵黩武，早将存蓄挥霍殆尽，今日这城中之景，想来并非绝无仅有，羌桀苛捐暴/政，素来民不聊生，因而当下之生灵涂炭，又岂能一应归罪于战祸？”

越凌垂眸：“话虽如此，然若不是因这兵祸，也不至教无辜百姓流离失所。。。”

南宫霁闻之面色略黯然。沉吟片刻，道：“社稷之安，在于安民！此既值岁尾，依我看，正可施赈济以收民心！”

越凌忖了忖，道：“吾原只想着，待到攻克兴庆，再行安抚之事，当下经你一提，倒实是此理，说来这锦上添花，自是不如雪中送炭来得有成效！”

天色微暗，昭明入内来请传膳。

越凌既病着，何来胃口？遂道缓一缓再说。

昭明闻此，却不肯退去，余光睥睨侍立一侧的南宫霁，禀道：“太医有吩咐，官家寒热方才褪去，须多歇息，今日南宫世子已来了许久，合当。。。”

南宫霁自为一怔。

越凌挥了挥手：“无妨，朕今日已觉好了许多，成日躺着也是无趣，才留他下来与朕解闷。”

昭明还欲言甚，越凌却已道：“罢了，天色已晚，汝去传膳罢，膳罢进药，莫误了时辰。”此意自是不欲再教他多言。

昭明虽不甚情愿，却也只得依命去了。

南宫霁这才重在榻边坐下，挠头道：“近日，我怎看昭明似对我有所。。。防备？不是无端旁敲侧击加以盘问，便是设法不教我接近你，究竟是何故？”

越凌一笑，又咳了两声，才道：“此，还须问你自己？”

南宫霁又一怔，继而垂首忖弄了半日，迟疑道：“吾近时只是与褚老汉走得近些，难道是因此。。。？”

越凌嗤道：“你行事鬼祟，可不教人疑心你二人一处乃图谋不轨！”

南宫霁虽心内着实委屈，然略一思，又笑道：“既这般，你缘何不疑我？”

越凌看了看眼前人，眸中之意味竟有些难以言说。轻叹了声，躺下阖起双目，一字一顿道：“猜忌本是苦事，我又何必庸人自扰？”

静坐一旁之人将此言回味了半日，微抬眸，看着案头闪烁不定的烛光，似自嘲一哂：“然，你并非从未疑过我？！”

话方落地，却倏觉不妥：过往之事，但自心照不宣便罢，他今日既出此言，便是决意从此要与自己坦诚相待！这般，自己却还耿耿于怀前事，岂不显促狭？

历过一阵难耐的静寂，南宫霁心内已然有些懵乱，欲破僵局，却又不知说甚好。正自踌躇，忽觉一微凉的手覆上了手背，随着那副温热的身躯缓缓贴近后背，霎时心中似教何物轻轻击撞过，涟漪丛生。。。

回身将那单薄之人拢入怀中，一手滑过那及腰如瀑的长发，嗫嚅道：“凌，我。。。并非有意。。。”

那人浅一笑：“无妨，吾确是猜忌过你，你若因此心怀怨怼，也是常理！只从今以后，你再无需忧心，我誓与你坦陈相待，永不起猜忌！可好？”

南宫霁心内忽似热泉涌过：这一诺，他已等了太久，好在，今日总是遂愿了！一时哪还能出个“不”字！

门外又传来昭明的询问之声。南宫霁万般不舍放开怀中人，相视一笑后，乃如无事般各归其位。

昭明入内备膳，越凌却当着众人面问道：“你近时总与那褚老汉厮混一处，所为何事？”

眼见昭明似是一怔，南宫霁心内暗笑：官家此举，是要当众与他个机会自清啊！然而那事，当下还不宜道明，因而故作沉吟：“这。。。自然并非坏事，只是功成尚缺火候，当下说来反坏兴致，还请官家再与臣些时日，到时臣必与官家个交代！”

越凌嗤道：“‘到时’又是何时，你若只是敷衍于朕，时日一久，朕便也记不起了，岂非轻纵了你？”

南宫霁拱手连道“何敢”，又笑道：“官家若要定个期限，那便乾宁节（1）之前罢！”

越凌点头：“好，就这般定了，你但好自为之！”

南宫霁一面应承，一面却又讪笑：“臣方想起，今日前来，倒还是受人所托！听闻兴庆府之所以难以攻克，除了地形易守难攻之故外，还因羌桀军在城外各处密布机关陷阱，以致防不胜防、死伤甚众，褚老汉自言有法破解此，因而求许他往前方军中一走！”