好在明日便是狩猎之日，若事能如他君臣所谋那般顺利，幽燕之困则可豁然得解，他也可早日南归！毕竟御驾亲征，虽是掩人耳目之举，然事到如今，“御驾”已至并驻跸延州，日前下旨犒军，或可暂为安定人心，只是纵然不继续北行，也须得教众将士与百姓睹一回天颜，否则时日一久，定教外生疑。而一旦真相白于人前，结果必乱军心！

心存忧思，如何能开怀畅饮？因是二更方过，越凌便借故明日要出猎而匆匆散席。

夜渐深，独自徘徊难以静心，悄然推窗，但见墨黑的苍穹中繁星闪耀，天，似乎比在汴梁宫中看时更为高远了。

殊不知，此夜，心不定的并非他一人：千里外的蜀道上，有人正星夜赶路，而这一去，吉凶未卜！

越凌离京这半月，京中已出了件不大不小的事：蜀王子南宫清入京才几日，竟遭软禁待罪！

缘由是一月之前，吐蕃脱绥部大统领呼斯必犯蜀之茂州！实则此事历年来已不算新奇，自羌桀南侵，赞普兵败西逃，原就人心涣散的南吐蕃已分崩离析，各部纷纷称王自立，常起纷争。然而打战要钱，自战乱起后，偏又停了与中原的互市，这便变本加厉要向周遭强取豪夺了！

这数十年来，南吐蕃，尤以脱绥与乌干二部为甚，常出兵犯蜀，虽战败空手而回是常事，然一旦元气有所恢复，便又卷土重来，直教人不胜其烦。后经蜀王派使游说，知其不过是为钱财而来，便每年予些岁币以买安宁，如此倒也太平了一阵。

可惜好景不长，这两年，脱绥部又频繁来犯，虽少不过数百多则一两千散兵游勇，也未尝有所得逞闹出大乱，然边关长久不宁，人心终是不安！西蜀朝中对此多有无奈，为息事宁人，偶也有散财打发之了事的。

只此一回，却不同寻常！

呼斯必亲率三万大军临茂州城下，知州司马璠闻之大惊：他若即刻攻城，自己恐是等不及朝廷援兵来救！而城中百姓闻听，纷纷携家带口逃离。司马璠劝阻不下，只得一面送急信入成都求援，一面派使入敌营商谈，以为缓兵之计。

再说使者仅去了小半日，便回城禀曰：呼斯必坦言冬时他部中缺衣少食，遂来求取些钱帛衣食以过冬。

司马璠与幕僚商议之下，以为此事有先例可循，且朝廷对此素来也是默许，加之他所求那些，加起算来，至多不过一两万缗，而此与他茂州一年的税负盈余相较，实算不得甚么大花费，又忧心一经拖延，事便致生变，因而自作主张，当即筹足了他所要的钱帛衣食送出城去。呼斯必倒是信守诺言，得了钱物便即刻退兵而去。

司马璠之后上疏奏禀此事，德崇以为事既平，便也未尝予深究，岂料此竟种下了祸根！

军情告急之时，孰都未尝细想此事的蹊跷之处：脱绥部虽说在南吐蕃也算得人多势众、兵强马壮，然此回出动的这三万人马，已是倾其举部精锐，这显然与先前来犯时动辄百千人的游勇不同。按说此当是要攻城拔寨、一决生死之势，怎会教那点财物便轻易打发了？如此，是如何也说不通！

南宫德崇也是待闻听了西北军报之后，才幡然醒悟：他呼斯必远道而来扰茂州，实乃是为北上征伐筹索军饷！其真正的目的，是北去由赞普乌灵狄南手中夺取河湟以南的脱斯麻。而所以选在此刻出兵，乃因乌灵狄南正奉旨北征、背后空虚，此时直取，必有胜算！

只可惜人算不如天算，因了途中这番耽延，且发兵的消息又不知何时遭泄露，乌灵狄南急忙返师南下，设兵埋伏于其必经之路，杀了他个出其不意！如此呼斯必非但未能如愿攻克脱斯麻，麾下三万大军亦白白丧生西北荒漠，且自己到头来也做了乌灵狄南的阶下囚。此便可谓咎由自取，无须多说。

只说乌灵狄南但知晓了呼斯必北来途中由茂州获取钱物一事，竟无比震怒：想他西蜀与自己同为梁臣，本应站于一处。此回呼斯必北上偷袭，南宫氏不派人传报便也罢了，竟还拱手送上粮饷，实是为虎作伥！因而一纸上疏将此事报与朝廷，求天子主持公道。

此报抵京之时，御驾方才北去，豫王既监国，便欲问罪南宫氏，好在臣下多以为当下四夷不定，不可轻易再乱臣心，且说乌灵狄南上疏所言虽凿凿，然到底是片面之词，万一有所不实，轻下论断恐生不测！因而请命西蜀遣使入京自陈。

消息传至成都，德崇十足懊恼，臣下请降罪司马璠以平圣怒，然此已非紧要，当下之急，乃是派人入京，以道明原委，化解危难！

世子南宫霁自请担此任，入朝陈情救弟！只是德崇怕他再遇不测，未尝允许。孰料他翌日竟违命私自入京！德崇闻之，也只得仰天兴叹，但愿上苍垂怜，长子此去陈情顺利，凡事可化险为夷。