潘氏只当没察觉儿子的变化，凝神赏了一会儿花，忽而叹道：“你可知当年娘为何非要改种睡莲？”

曹绍不知。

潘氏苦笑着说出亡夫扎在自己心头的那根刺：“按理说，娘不该跟一个死去的人争这个，可感情这事方方面面都难用道理讲清楚，我一看到那些荷花，就想起你父亲最喜欢的是别人，娶我只因他需要一个妻子帮忙管家，帮曹家再多诞育一些子嗣，娘也会疼啊，为了让自己过得舒服点，只好眼不见为净。”

曹绍终于理解了母亲。

花草本身无情，是人将情感倾注其上。

如今，上一代的情已经了了，园子里这些荷花，蕴含的是大哥对云珠的……

不，还是不一样的，大哥只是顺着云珠的意行事，大哥对云珠，更像长辈对小辈的照顾。

思忖间，他已不自觉地随着母亲走到桥上。

潘氏摩挲石桥护栏，低声问儿子：“你那病，是不是因为见到云珠与你大哥恩爱，难受了？”

曹绍抿唇，不快道：“我早把云珠当嫂子看了，母亲慎言。”

潘氏：“你我母子，无论你说的是真是假，我都不在乎，可你有没有想过，你大哥得知此事，会不会误会？”

曹绍神色微变，大哥确实想到了这一层，虽然他努力澄清了，大哥未必真就信了。

潘氏：“先前我总怀疑他只是表面对你好，是你咬定他待你如一母同胞的亲弟弟，那娘姑且信了你。你那么敬重他，肯定不想因为云珠与他生出罅隙吧？”

曹绍当然不想。

潘氏：“既然不想，那就听娘的话，趁早结门亲事，用实际行动证明给他看，你绝不会再惦记自己的嫂子。不瞒你说，到现在外面还有一些人盼着看你们兄弟的笑话，盼着你做出什么既害了云珠也害了咱们曹家声誉的傻事，只有你成亲了，兄弟俩各自安定下来，那些人才会彻底死心。”

曹绍心里发苦，如果他娶了妻子，云珠忘掉那些旧情会忘得更快吧？

可他已经二十一了，迟迟不娶的话，大哥定要起疑。

早娶晚娶都是娶，还不如早定下来，至少兄弟之间不会产生裂痕。

“母亲说的是，就有劳您替儿子安排吧。”

潘氏大喜，迫不及待地道：“娘早就选好了，谢琅的妹妹文英貌美端庄，与你正正相配，绍哥儿觉得如何？”

曹绍当然见过谢文英，可以前他满心满眼都是云珠，并没有太多关注其他姑娘。

而且，他也不在乎谢文英是美是丑，不是云珠，那么娶谁对他都没有差别。

沉默片刻，曹绍提醒母亲：“外人或许不清楚，谢琅兄妹肯定都知道我对云珠……母亲最好先试探试探侯爷侯夫人的口风，或许他们并不愿意将女儿嫁给我。”

潘氏：“怎么可能，整个京城还有哪个未婚公子能强过你？他们只会高兴得到这个好机会。”

曹绍：“凡事总有万一，您还是先私下问问的好。”

潘氏笑道：“好好好，绍哥儿真的大了，考虑的比娘周全。”

夜幕尚未降临，曹绍想了想，送母亲回去后，他来了正院，求见兄长。

后宅，次间。

吃过晚饭后，曹勋陪云珠下了一盘棋，云珠还想再来一盘时，曹勋将故意拖延时间的小夫人拉到了怀里。

潘氏殷勤照顾儿子的前几日，正赶上云珠来了小日子，曹勋被迫素了好几天。

没尝过娶妻的好，曹勋确实不太惦记这个，尝过了，又是云珠这样的美人，曹勋哪里忍得住？

小姑娘们觉得三十岁算老了，殊不知曹勋这样的武将，千锤百炼的钢筋铁骨，别说三十，就算到了四五十，也非二十出头的文弱书生可比。

“急什么，天都没黑呢。”

跌坐在曹勋怀里，云珠佯怒地嘟囔道。

那声音比元庆帝养得金贵猫叫起来还要娇，那身段也没有骨头似的软，曹勋什么都没说，径自掀起她堆叠的裙摆。

云珠这才真的慌了，拍他的手，低斥道：“回房再说！”

曹勋单手攥住她两条细腕：“就在这。”

云珠不肯依，奈何力气比不过他，可就在曹勋一边看着小夫人气呼呼又红通通的脸，一边准备着喂过去时，院子里突然传来丫鬟们刻意压低的声音。曹勋起疑，稍稍等了等，连翘就来到了帘子外，恭声道：“国舅爷，二爷有事寻您。”

不怪连翘煞风景，因为次间静悄悄的，她还以为主子们在专心下棋。

云珠愣住了，再看曹勋，这人素来温雅的虚伪面孔终于露出几分阴沉。

云珠顿时乐不可支，伏在他肩头笑得花枝乱颤，要他装好哥哥，好弟弟这就来坏他的好事了吧？