阿九虽然只有十五岁，不谙风月，可他知道娶了媳妇会有千般好，便猜测国公爷应该也挺想快点成亲。

曹勋瞥他一眼，提点道：“不会夸人可以不夸。”

阿九：“……”

夸国公爷面相年轻，难道还夸错了？

曹勋沿着游廊往前院走去。

阳光照在一根根漆红的廊柱上，工匠的手艺不俗，漆涂得细腻圆融，不见一丝瑕疵。

这与曹勋记忆中的画面不同。

国公府的爵位与宅子都是祖父赚来的，祖父节俭，哪里碰掉了漆也不急着叫人去修，到曹勋记事的时候，正院后宅这边的廊柱有几根已经变得斑斑点点，前院因为要时常待客，倒是维持得光鲜亮丽。用祖父的话说，那叫面子活。

如今曹家出了位皇后，皇后的嫡子还封了太子，潘氏的身份跟着水涨船高，自然要叫人将国公府里里外外都修缮一新，才符合她的尊荣。

在游廊的尽头往左拐，便是前院了。

阿州与国公府的前总管张泰已经在书房门外等着。

张泰跟曹勋的父亲是同辈，五十多岁了，两鬓微白，无须行礼时脊背挺直，可见身子骨还很硬朗。

看到曹勋，张泰百感交集，半是赞赏半是欣慰道：“国公爷青出于蓝而胜于蓝，刚刚而立之年就收了九州回来，老爷他们九泉之下有知，定当痛饮数百杯。”

曹勋笑道：“几代将士的功劳，怎可皆归于我一人头上，泰叔，里面请。”

张泰跟着他走了进去，阿州留在外面守门。

曹勋坐在主位，请张泰也坐。

张泰摇摇头，看着年轻人的眼神充满了自豪与慈爱：“我知道国公爷为何叫我过来，只是您前脚才回京城，后脚就叫我重新总管国公府，太夫人会怎么想，外人又该如何议论？”

潘氏不是普通的继母，她还是皇后的生母、太子的嫡亲外祖母，张泰觉得，国公爷还是给潘氏留些脸面的好。

曹勋扫视一圈这间曾经属于祖父、父亲的书房，语气平和：“那些都不重要，这是曹家，我想用谁便用谁，难道我这院子的奴仆个个都向着那边，您就高兴？”

张泰哼了一声：“他们敢！”

国公爷远在边关，他们把潘氏当天没关系，现在国公爷都回来了，他们再敢唯潘氏马首是瞻，那是嫌命长。

曹勋：“这些都是琐事，我不想管，还是交给您替我处理吧。”

言外之意，他就是要张泰马上回府当差。

张泰为难道：“当年我那不争气的幺子被人灌多了黄汤，糊里糊涂卷入一场纷争，失手打断了一个小混混的腿，虽然这是别人做的局，可他动手打人乃是事实，只要小混混去报官，他肯定要吃牢饭，更连累国公府落个纵容家仆仗势欺人的污名。潘氏借此事逼我自己请辞，我走了，小混混收了银子同意私了，如果我回来，就怕那边又要跳出来。”

曹勋：“刘瘸子是吧，您放心，他的另一条腿也断了。”

书桌上摆着一份文书，曹勋推向张泰。

张泰上前两步，拿起文书一看，发现这是刘瘸子的供词，将他们一伙人当年如何被人收买的经过交待得清清楚楚，并且每一个同伙都在下面的名字上按了手印。

虽然刘瘸子也说不出指使之人的名字，但这份文书足以证明张泰儿子是个苦主，绝非仗势欺人之辈。

张泰的心头，涌起一股热流。

他当初能坐上定国公府的总管事，自然有他的能耐，看穿刘瘸子等人的局更是轻而易举。

可管事也是家仆，是需要主子撑腰的，老国公去了，新国公远在边关，潘氏贵上加贵，他一个小小的总管如何对抗？

为了保住国公府的名声，为了保住一家老小的平安，张泰只能离开。

如今，在战场上立下赫赫战功的新国公强势归来，他也终于可以毫无后顾之忧地继续侍奉旧主！

“承蒙国公爷不弃，老奴一定肝脑涂地，将那些吃里扒外的东西都赶出府去！”

.

国公府西院。

先前潘氏离开正院时，带了一肚子的气，一气亲儿子曹绍居然更亲近曹勋，处处针对她这个母亲，二气曹勋一点面子都不给她，刚刚回京就摆出了一家之主的谱。

嬷嬷贴心地哄了好一阵，潘氏才消了气，准备歇晌。

她这刚躺下，现任总管事的妻子就火急火燎地跑来通风报信：“太夫人，不好了，国公爷派人将张泰叫回来了！”

潘氏脸色大变。

丈夫活着时，张泰作为总管只忠心丈夫，她能理解，可丈夫都死了，曹勋更是不知道哪年才回京城，张泰居然也不把她当回事，不肯将国公府不归她管的那些产业交给她。