伍玉良咽下一口玉米饼子，说；“我都三天没吃东西了。”

林生、丁乙、韩举不穿的衣裳给他们先换上。

十二个人，魏楚打算分出两个人在豆腐坊，跟着林生和丁乙，学做豆腐的手艺。

。

马明义分在酒楼后厨，和万金两个人给韩庆昌打下手，拜师学艺。

伍玉良会酿酒，魏楚以后自有用处，候老三是厨子，留下预备顶缺。

其余的人先在酒楼帮忙，她准备带几个人去故城。

这十二个人是几百难民里挑了出来，能留下感激魏楚，千里迢迢逃难到北边，有个容身之所，有饱饭吃，他们就知足了。

吃过晚饭，三娘拾掇利落，过魏楚这院来。

见小黑在屋里，拍了一下他，说；“去外面玩。”

小黑懂事地走了。

小黑出去了，三娘方说：“你今带回这些男人，你知道外面怎么说你，说的可难听了。”

自古寡妇门前是非多。

婆娘们背地里说李娘子没了男人，明着雇的劳力，一准耐不住寂寞。

魏楚明白，这些市井小民，本质不坏，给点翁头小利，占点便宜便欢喜，转过头抱着看人笑话，借以慰藉自己活得不如人。

心下坦然，说；“他们逃难到此，没家口，没吃没住处，正好我生意需要人，平常雇工不好找，两下里便宜。”

“妹子，还是你脑子灵光。”

魏楚似随意地说；“秦家小娘子，平常大门不出，站在门口望望，就被秦掌柜喊回去了。”

三娘看眼院子里，小声说：“秦大娘子只生了一个女儿，没有生儿子，为男人纳了个小妾，玉福到秦家三年了，肚子里一点动静都没有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可怜人，我这也是听人说的。”

“玉福娘家没人吗？”

“家里穷，说是纳妾，把她卖给秦家。”

魏楚几次听见隔壁院子里压抑的哭声，就是玉福，秦掌柜是个禽兽。

皮作坊里的难民日渐少了，没的靠别人施舍过一辈子的，这些人心里都清楚。

韩翠玉和万金办喜事。

魏楚送韩翠玉两块料子，两样首饰。

在院里摆了两桌酒席，都是自己人喝喜酒，韩家在本地没有亲戚。

故城薛行来信，说酒楼房子找到了，让魏楚过去看看。

魏楚拿着薛行的信去甘府，甘府门房的下人对魏楚很殷勤，“我家公子在府里，娘子请进去吧。”

书房里，甘凤清看窗台上的茉莉花，淡淡的清香萦绕在鼻端，心里想着梅中岭的话，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。

魏楚是怎么来到北地，胡娘子的身份显然是假的，突然冒出来的李掌柜又是何人？

旁边贴身小厮暗昧地笑容，自家公子喜欢上花草了，这几盆宝贝似的花可是李娘子送来的。

屋外，下人高声回，“李娘子来了。”

甘凤清回神，快步迎出去，魏楚已经进来了，说：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟。”

甘凤清忙命小厮，“把火盆搬过来。”

秋雁给魏楚解开斗篷，落座。

甘凤清拿铁钩拨了一下炭火，说：“烤烤火。”

魏楚抱着暖手炉，说：“手热的，今雨夹雪，雪花落在地上就化开了。”

“衣裳潮，烤干了。”

甘凤清把火盆挪到魏楚脚边。

魏楚拿出一封信，说；“这是薛行，薛公子的信。”

甘凤清听魏楚说了，薛行要和她合开酒楼。

拿过信一目十行。

问；“你准备那日去故城？”

“我把家里安排一下，想大后日去。”

甘凤清不放心魏楚一个人去，他居家守孝，不能出远门。

父母丧，守孝三年，所谓的三年，也就是二十七个月。

禁止娱乐，嫁娶。

说：“我派几个人跟你去。”

魏楚嫌坐马车慢，骑马快，林生牵出马厩里的白马。

秋雁手里托着一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把这个穿上，骑马风硬。”

小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑长过了她的肩，乌黑溜圆的眼睛望着她，魏楚说；“故城一日就到了，两三日便回来。”

院门外，魏楚摸了摸马头，白马很温顺地低下头，魏楚上了马。

初春，日头出来天气暖和。

甘家四个家仆跟随。

天刚亮赶路，中间没停歇，关城门前，赶到故城，甘家家仆认识路，顺利到达薛宅。

薛行和薛夫人迎出来，薛行看见家仆牵着马去马厩，问：“李娘子骑马来的？”

“骑马快，一天能到故城，坐马车中途住店，耽搁一日。”

薛夫人是个温婉的少妇，说：“李娘子一路风寒，辛苦了。”

吩咐备下酒菜，招待魏楚和带来的人。