放下东西，景秋说；“我们现在打扫，晚膳前收拾干净。”

景秋和添香拿铜盆和水桶，提水擦灰尘。

这时，院门开了，一个掌事太监领着两个小太监走进院子。

看见魏楚在院子里站着，上前打了个千，“奴才给常在请安。”

“这两个太监分到玉清宫。”

对两个太监说；“见过贞常在，以后跟着贞常在，好好侍候主子。”

两个太监跪下叩头，“奴才春喜”“奴才张福给主子请安。”

“起来吧。”

“贞常在，咱家回去交差了。”

掌事公公走了。

两个太监分配到这么远的宫殿，看来在后宫没什么靠山。

景秋在小水井边提水，两个太监有眼力见，把包袱放在屋里，帮着提水，打扫院子。

晚膳时，宫殿内外已经打扫干净了。

御膳房送来晚膳，景秋摆在桌上，四菜一汤，常在的份例。

摸了摸盘子，已经凉了，添香说：“菜肴出锅时候长了，都凉了，主子怎么吃？”

魏楚说；“今日就这样吧，以后砌个灶，热饭烧水。”

荤菜凉了，菜肴上飘着油花，魏楚吃了几口素菜，将就着吃了一小碗饭。

日头渐渐西落，高耸的宫墙挡住光线，小院里日影移动，一片昏黑。

魏楚站在院子里，附近的宫殿都是空的，没有人住，玉清宫特别肃静，倒真适合静养，老太妃在这方小院熬了多少年，最后离开时是什么心情。

自己将在这座宫殿慢慢老去，像那个老太妃一样。

“主子，看什么呢？”

景秋出来，给魏楚披上一件衣服，魏楚说：“这附近的宫殿没人，真静。”

“主子，奴婢下午出院门外，看有一座宫殿有人住，奴婢问了，是梅答应住在那里。”

“还有和咱们一样受冷落的。”

“今日主子见各宫嫔妃，有容贵人替主子挡了，她们把劲使在容贵人身上，主子可以清清静静地住在这里。”

“明日报内务府说我病了，风头让容贵人一个出吧。”

“主子就打算这样过一辈子？以主子和皇上的情分，主子完全可以争一争。”

“皇上胸怀江山社稷，我与皇上的那点情分，又有多少分量，最是无情帝王家，人贵在识时务，册封的妃嫔那个没背景，命短的都是自己争来的。”

黑暗中，景秋望着美好的侧影，眼中满是怜惜，宫女还可二十五岁放出宫，一入宫门深似海，妃嫔要老死在深宫里。

魏楚观察了几日，两个太监春喜和张福，张福比较老实，春喜活络，因此，玉清宫外出去内务府领东西的差事魏楚安排春喜，或者景秋，景秋办事她放心。

魏楚问春喜，“梅答应是什么来头？”

春喜说；“梅答应是皇上打天下时，投诚的降将献给皇上的。”

梅答应搭着宫女的手走在甬道上，宫女说；“主子去拜见贞常在，贞常在和主子一样住得这么偏远，主子还用巴结她吗？”

“贞常在和容贵人一起入宫，你想容贵人是什么身份，太后的侄女，皇上册封了容贵人和贞常在，贞常在没有背景，皇上单独下旨册封？”

两人走到玉清宫，宫女上前叩门，提高了声音，“梅答应来给贞常在请安。”

魏楚初次见梅答应，十分美艳，孔惠妃稍逊，梅答应比孔惠妃更胜几分，难怪分在偏远的宫殿。，

“嫔妾拜见贞常在。”

魏楚弯腰扶住，“梅答应，这里没外人，无须多礼。”

命景秋拿出花生瓜子、大枣核桃、糖，招待梅答应。

梅答应拿了一块糖放入口中，说；“我能称呼贞常在姐姐吗？”

“梅答应多大？”

“十七岁”

“我十八岁，年长你一岁，称呼我姐姐。”

“魏姐姐，你没来时，我从进宫就一个人住在这里，连个说话的人都没有，除了

每日送膳的太监，再看不见一个人，我还没见过皇帝，我没事就去湖边，姐姐不知道我们宫殿离湖近，湖水里有鱼，野生的鱼，我看见太监往湖水里撒鱼苗。”

这个梅答应太寂寞了，和魏楚本来不熟，却说个不停。

魏楚说；“那日天暖和，我们去湖边钓鱼。”

“没有鱼竿。”

张福说：“奴才会做鱼竿，奴才做两副鱼竿，主子和梅小主钓鱼用。”

梅答应待到快晚膳时才回宫去。

她走后，景秋收拾桌上的果皮，说；“这梅答应真爱说话。”

梅答应天真的外表下，透着几分精明。

乾清宫，敬事房太监呈上绿头牌。孝章帝看了看，王宝瞧一眼，忙问；“绿头牌好像少一个。”

敬事房太监举着托盘，垂首道；“贞常在告病。”