曾安更加羞窘，瞪了一眼在自己面前老实得跟鹌鹑似的曾婆，扯着她离开了。

见这茬事儿就要这么不咸不淡地揭过去了，陈嫂不甘心地想添把火：“曾大郎，你奶奶受了委屈，你怎么还帮着外人说话呐？”

“是啊是啊！胳膊肘尽往外拐了！”

曾安头也不回：“闭上你们的嘴吧，长舌妇！”

陈嫂一噎，恼怒地跺脚：“不识好人心的驴羔子！”

接着瞥了眼收拾碗碟继续招呼客人的柳筝，咕哝着骂：“不知检点的狐狸精！”

冯策见没自己什么事了，便往摊上随便找个位置大喇喇地坐下，准备点两碗豆腐脑尝尝，却听见柳筝对众人道：“今天的都卖完了，各位明日再来吧。”

柳筝朝冯策歉意地笑了笑。冯策心念一动，不由自主地冲她微笑点头。

摊上大半都是住在附近的坊民，男人居多，见柳筝一桌挨一桌地收拾起来，他们目光流着涎，盯着她细白的手腕笑道：“怎么每回就卖这么点？够你租这铺子的吗？爷爷们有的是钱，多吃几碗也使得。”

“两文钱一碗的东西就别说得跟买金子似的了吧，充什么胖子！”小虎劈手夺过那人手里的空碗，娴熟地替柳筝摞起来。

“小虎！回来！”隔壁蔡嫂咬着牙低斥一声，小虎回头扮个鬼脸，还要继续帮忙。

见柳筝不应话，摊上还不知什么时候坐了个瞧着凶神恶煞的家伙，余下几人自觉没趣，搁下几文钱走了。

柳筝接过小虎手里的碗，一一放进热水里泡着，转身拿出一包芝麻花生糖装进他的荷包里，小虎流着口水连连拒绝：“不要不要，我长大了，我不爱吃糖！”

“都是姥姥亲手做的，带回去和妹妹一起吃。姐姐谢谢你今天又帮了我个大忙，一会儿我去洗衣裳，还要劳烦你帮忙照看照看铺子，姥姥在楼上睡觉呢。”

小虎这才勉强收下糖，拍着胸脯保证：“一定给你看得好好的！谁来捣乱我打谁！放心吧！”

柳筝提桶上楼拿了脏衣服，带上皂荚捣衣杵，锁上门一径往两条街后的清溪河去了。

冯策已回到了路口，把方才的所见所闻告诉给宋砚知道。宋砚始终透过车窗往巷内默默看着，猝不及防看见青衣青裙的少女提着东西朝这个方向走来了，她发上的榴花在还没完全亮透的天色下艳得像误落砚中的一滴朱砂。

视线就快要交汇的那一刻，他不动声色地收回目光，轻轻放下帘子，直到她清浅的脚步声靠近又渐远。冯策不明所以地问怎么了，宋砚只抬手让他调车离开。

身后突然响起一阵辘辘马车声，柳筝侧头看了一眼，才发现这角落里竟不知何时停了辆青帷挂绸的华贵马车。马车旁还跟着方才那位瞧着就很不好惹的军爷。

她立刻停步往道旁避让，马车路过，微风卷起车帘一角，柳筝低垂的视线里一瞬间闪过车内一只红透的耳朵。

第2章

到了清溪河畔，柳筝四顾看了看，河岸已有几个姑娘媳妇捶着捣衣杵洗衣了。她就近找块溪石板，挽了袖子裙角，撑开小杌扎坐下，把木桶里的衣裳倒出来，一件一件过水捶洗。

初夏还未被日头烤晒过的溪水还有些冰，不过柳筝习惯早起做豆腐，两手常在水里泡，倒不觉得有什么，边洗边在心里算着账目。

来京城前，她们将家里的八亩薄田和一间豆腐铺子都变卖为银了，只留下一间老屋。一亩地六两三钱银子，铺子地段一般，卖了五十两，除却契税，拢共换了一百两银子。她和姥姥两人十几年来种桑养蚕、做豆腐卖豆腐，还清所有债后拢共攒了八百五十两。一路北上，走了一个半月，因为水土不服，姥姥病到现在，途中吃喝、开药买药，林林总总花费了四五十两。到京城后，挑铺子、买铺子，那铺子不但地段好，还分上下两层，带一个小院子，下面做生意，上面能住人，花了她们三百八十两银子。

这铺子原先是卖瓷碗瓷盆的，倒也干净，柳筝找人里外重新刷了一层粉，简单收拾一番，便打通了一楼前后两间屋，放上磨盘、豆腐架子等一类东西，专用来做豆腐。其后采买锅碗瓢盆、请人打桌椅板凳，糟七糟八不胜枚举，又是四五十两下去。至此还剩下四百七十两。

在吴江县的时候，她们一大碗豆腐脑只卖一文钱，到了京城，柳筝特地往各个街市观察过，卖一文两文三文的都有，因为见对门早食铺卖的那个豆汁儿两文一碗，于是也干脆定价两文一碗。毕竟京城这什么东西都比南边儿贵，连铜板也是。京城用的都是又厚又重的黄钱，七百文就能换一两纹银，她们用的皮钱一千文才能换得一两。她们那米价低，黄豆价更低，到这来都要贵个两三成。