“年轻女的？多大了？”

“十六七岁，没听说家里还有什么人。邻里说她是来投奔亲戚的，但到底投奔的哪门亲戚，没人知道。这女子名声很不好听，有传言说她白日卖豆腐，晚上关了门就做皮肉生意。”

秦老太太气得狠捶了一把拐杖：“什么乌七八糟的东西，也敢勾引我们家阿墨！把她给我赶出京去！”

宋津立刻起身道：“母亲，您先冷静。现在正是多事之秋，万不可为这点小事引人注意。”

若放在平时，使点手段赶就赶了，但现在整个宋家，尤其是宋砚已经被牵扯到了党派之争里，不知会有多少人盯着。万一有人拿了此事去发挥，麻烦就大了。

秦老太太恨恨地叹口气，颓然地坐了回去。

宋津笑着道：“依我看，母亲也不必为此苦恼。阿墨正是年少慕艾的年纪，贪慕美色再正常不过。”

秦老太太瞪了他一眼：“那也不能放任他任性下去，像你一样将来什么阿猫阿狗都敢领回家！不过，你说的也对，他今年十七了，他几个堂兄弟十四五岁的时候就有收用通房的了，就他院里到现在连个女婢都没，不像话。刘升，去把二夫人叫来。”

刘升应声往外走，秦老太太又把他叫住了：“把花氏也给我叫来吧。”

没一会儿方氏端端庄庄地走来了，花姨娘躲在亭外踌躇不前。远远地就能看见秦老太太那张黑得快能滴墨的脸，花姨娘心里忐忑，捧着胸口一遍遍回想自己最近是不是又做错了什么，莫非是知道了她昨晚让人给宋砚送药的事，生气了？

“来了还不快给母亲请安？”宋津瞥到她的身影，低喝了一句。

花姨娘一抖，弯腰弓背地进了亭子，跪在了方氏侧后方。

秦老太太白她一眼，真是改不掉的市井俗气。

“阿墨这年纪，是该婚配了，老二家的，回头你打听打听京中有哪些合适的人家有待嫁的闺女，要门当户对，品性好的。也不急着找，年前定下就行。”

“诶，媳妇记下了。”

“花氏，听说你院里养了不少水灵姑娘？也别都给确哥儿留着了，他才十四，哪用得了那么多！找几个送进居竹院去。阿墨身边一个贴心人都没，像什么样子。”秦老太太环视了一圈亭内外的婢女，指了伺候自己多年的那个，“怀夕，你过来。从今儿起，你跟着花氏听安排，进居竹院服侍世子。要比伺候我的时候尽心，明白没？”

怀夕俏脸通红，恭恭敬敬地跪下叩首：“奴婢谢老太太抬举，往后一定尽心伺候世子爷。”

“行了，你们下去安排吧，宜早不宜迟。”

众人纷纷退下，秦老太太摩挲着拐杖，思忖道：“这该怪我，我竟一直没想过为什么这个家总留不住阿墨。等他娶了亲，生了孩子，自然就得事事为家里考虑，定不会再像现在这般莽撞不懂事了。这都急不得，急不得……”

穿麻布衣裳的男人犹豫着问：“那老太太，奴才还要再去查那女子吗？”

“查，当然要查，查得细些，把跟她有来往的人都查个遍！”

翌日清晨，柳筝点好豆腐脑、准备完小菜，洗了手和姥姥一起把木桶往外搬，帘子刚打到一半，眼前忽地出现了一道颀长身影。少年立在门前，目光灼灼地看着她，不太熟练地问好：“……筝筝，早好。”

柳筝挂好帘子，回他一笑：“官爷早好。您来这么早？”

宋砚指尖一转将折扇扣入腰带中，俯身去提她身前的大木桶。柳筝惊了一下，立刻相拦，少年却已将桶轻松提了起来，放置在了桌台上。王初翠忙道：“官爷啊，怎好叫你弄这个！”

说话间宋砚已经将另一只木桶提起了，和那只摆在一起。他一边忙一边歉意地道：“昨日是我失礼，吓到你们了。实在惭愧……”

“啊，这个，官爷不必在意的。”王初翠尴尬地笑笑，看向柳筝，柳筝也不知道该说什么，假装没听见，回身把碗碟勺子都收拾出来。

宋砚在离她最近的位置上坐下，搁下了两枚铜钱：“筝筝，要甜的。”

柳筝看他一眼，他朝她笑笑，有几分腼腆。柳筝装不了聋了，开始没话找话：“今日冯军爷没来？”

宋砚的笑容僵了僵，很快又恢复如常：“他不喜欢吃，以后都不会再来了。”

柳筝回想起昨天冯策吃了一碗还要一碗的样子，狐疑地沉默了。盛好豆腐脑，撒上果料和花蜜后，她亲自端给他：“官爷其实不必介怀昨天的事，当时也是我问的问题无礼在先。”

今天的豆腐脑是才出锅的，还腾腾冒着热气，花蜜一浇，豆香的醇厚与木墀的清甜气息都被激发了出来。宋砚搅弄了两下，视线上移，却不敢看她凝雪般的腕子，也不太敢看她的眼睛。他怕自己遐想出更多无礼的内容来，便只望着她发间簪的那朵淡粉木槿花瞧。