送来的人说，柳姑娘走的时候很安详，没痛苦，也没牵挂。柳筝怎么可能相信。

今天豆腐脑做得多，卖到辰时才卖完，柳筝和姥姥一起收拾完摊子，洗好碗勺后就拿了算盘坐在铺前记账。最近开销不小，收支一抵，总账还有五百四十两二钱银子。街上渐渐热闹起来，柳筝支腮发了会儿呆。

她决定去顾家一趟。不过，不全是为了问那个便宜爹的事，她想知道最近总会停在巷子口的那辆马车是怎么回事。

一开始她以为人家只是因事停靠，后来她仔细观察了下，似乎只有她走过去的时候，那辆马车才会匆忙离开。难不成是里头的大人要故意盯她吗？还有几回有人想在她的铺子闹事，那黑脸官爷听到动静就会走到一旁默默看着，一副随时准备出手的样子。虽然马车里的大人不像是对她有敌意，但也弄得她心里发虚。别是有人察觉出什么了吧。

顾师丈在朝中任户科给事中，是言官清流，十分在意与亲朋之间的来往尺度，罗先生又久居深院之内，不方便出门，所以柳筝来京后还未曾与他们见过面，平时只互递花笺往来。柳筝搁下账本，上楼打开妆奁盒，找到了上个月先生托人给她带的竹叶花笺，上面说顾寻真要从湖广外祖家回来了，等她到了，两人可以好好聚一聚。一晃过去七年，自从顾师丈升为京官举家搬离吴江县，柳筝和他们兄妹就再没见过了。

柳筝去厨房烧了一锅水，从衣箱里挑了条淡青色的八幅湘裙，洗完澡换上，又挑了根碧玉簪重新挽好发。她找来食盒，上下三层各放了一碟芝麻花生糖、木墀糖心糕和蛋黄酥饼，都是姥姥昨日才新做出来的。想了想，柳筝又上了一趟楼，从阳台小花房里掐了朵剪春罗簪在发髻上。

和王初翠说了一声后，趁着太阳还没热起来，柳筝提盒雇了辆马车，往顾府所在的永安巷去了。

几个刚洗完衣裳结伴回来的妇人看见了，又好一阵交头接耳。

天气愈发闷热了，刑部值房后的院子里蝉鸣不断，刑部郎中命几个小吏拿了粘钩抓知了，小吏们一上午就抓了一网兜，说要带回去炒了下酒吃。院中聒耳的蝉叫终于没了。

“宋大人，那死牢里都流尸水了，腥臭难忍，您要不还是别去了吧……”

司狱司回禀的话还没说完，宋砚便已起身从他身旁走过，往刑部监去了，冯策紧随在后。

死牢的门一开，无数蝇虫嗡嗡乱飞而出，一股极度复杂的恶臭味瞬间充斥了整个空间，连几个见多了大场面的小吏都忍不住偏头呕起来。宋砚面色不改，抬手命人把那两个已经唇干嘴裂、气息微微的囚犯拖了出来。

两个囚犯模糊的视线里出现了一双不染纤尘的云头皂靴，他们艰难地抬起头，看见了少年漠如神祇的一张脸。

“大人我，我招，我什么都招……”其中一个囚犯声音嘶哑地哭起来，他已经将近十日未进滴水了，眼泪鼻涕都流不出来。怕大人听不见他的喊声会转身离开，他拼命伸手想抱住他的腿。

冯策一脚踩上，把他踢了回去。

另一个囚犯惶恐地跪在地上，“笃笃笃”缓慢又沉重地磕头。

他从没这么绝望过。这几日他们把死牢里能吃的东西都吃了，别说老鼠，连他们大哥的血都恨不得挤出来吸干净……真是生不如死，一旦他们有求死的意图，立刻就会有人进来把他们捆粽子似的绑起来，嘴里塞满破布，咬舌都做不到。实际上第五天的时候他们就撑不住喊着要招供了，但根本没人理会，好像真打算把他们关到死……

宋砚在司狱司搬来的椅子上坐下，居高临下地看着他们。孟博瀚这回受不了恶心没进来，正躲在刑部监外听着里面的动静。太臭了，这时节闷放了快半个月的尸体，多看一眼就得多做一年的噩梦。

“泼盆水给他们洗洗。”宋砚下令道。

小吏得令，把刑讯其他囚犯用剩的脏水泼了过去，两个囚犯如终遇苍天喜降甘霖般奋力仰面接着，像狗一样拼命舔着地上的水迹，一滴都不肯放过。小吏们哈哈笑起来。

宋砚脸上依然没有表情。

第7章

不过半个时辰，两人就把自己知道的一切全招了。宋砚将状纸来回看了三遍，确认无误后亲自收装封蜡，命冯策即刻递送到大理寺去。见他出了刑部监的门，孟博瀚带笑迎了上来。宋砚面色微有发白，只与他颔首示意一二便回了值房。

孟博瀚看着少年挺拔的背影，幽幽叹了口气。

大理寺、刑部和都察院都在阜财访内，冯策很快策马而归。进来时看见宋砚正伏在案前以手扶额闭目养神，他又悄声退了出去，命人备水。