莫岭庄本就经常受到山匪骚扰，此事一出，村里更是人心惶惶。经过商议，乡邻全都堵在他家门口，嚷嚷着让他把女儿送上山。

刘昇不同意，很快就被乡邻孤立了。先前经常有人来他家借东借西，现在鸟兽散尽，话都不肯和他说一句，也就沈家郎还像以前那样。

读书人嘛，终是和白丁不一样。

“一开始，我想带着女儿逃离这里，但害怕途中遇到山匪，走不远就要被抓，弄不好还会连累乡邻，只能就此作罢。”刘昇抬手掩目，话音哽咽：“到现在还剩下三天，我无计可施，可能……可能真要把芝娘送出去了……”

一股戚然盘旋在屋舍中，沈霖望着刘昇，几次想开口，终究还是握拳锤膝，重重的“哎”了声。

姬瑶听闻附近有山匪出没，不禁回想起那个惨烈的夜晚。

刚出狼窝，又入虎穴，她该不会如此倒霉吧？

她紧张不已，问刘昇：“附近盗匪猖獗，为何不报官处理？”

“报官没用。”刘昇抹了抹眼角，“我们村人丁稀少，又地处在三道交界之处，没人愿意接这个麻烦活。先前我去求过县令，可他让我去找隔壁县上告，一来一回全都晚了，我只能拐道回来。家乡父母官本应为民做主，可我们这些百姓遇到难事时，却像鞠球一样被他们踢来踢去……”

他目光哀然，泣血般的控诉。

秦瑨目似寒潭，终于弄明白了那些木栅沟渠的作用，十有八九是用来对付山匪的。

姬瑶心道刘昇真傻，“县丞不管那叫渎职，你们去找刺史上告啊！”

“难呐。”刘昇落寞笑笑，“那可是刺史大人，岂是能轻易见到的。”

按照盛朝律例，百姓上告，不许越级，想要避开管辖地直接见刺史，绝对难于上青天。就算幸遇见，刺史政务繁忙，自没有功夫给他们这些寻常百姓断官司。

姬瑶这下没话说了。

从刘昇家出来，她难得敛眉肃目，思忖着方才的见闻。

自打她成为皇太女，长安的女郎皆是恣肆随性，就连成亲都无需下跪，没想到这么多年过去，天下竟还有女郎任人鱼肉。

县丞不管，刺史见不到。

难道刘玉芝只能听天由命，嫁给山匪了吗？

姬瑶胸窝窒闷，有些同情刘家的遭遇，可惜虎落平阳，她现在帮不上他们分毫。

因要准备乡试，沈霖先行一步，赶回家中温书。

目送他离开，姬瑶讥诮地睨向身边人，细声道：“你做山匪时，也干过这种打家劫舍的勾当吗？”

秦瑨只言片语都没有，目光沉沉，看向远处层叠的山峦。

“不说话就是默认了，也不知你给我阿耶下了什么蛊，竟得他如此重用，麻雀变凤凰，气运可真是好。”

姬瑶言辞犀利，一刀刀往秦瑨心尖上扎。

秦瑨素来在意别人评判他的出身，而姬瑶最喜欢就是揪住他的出身不放，每当君臣产生冲突时，她要么当场冷言相讥，要么就私下煽动世家，找到机会对他群起而嘲之。

本以为秦瑨会像以往一样震怒，谁知他今日格外冷静。

明晃晃的日头下，他停下脚步，不疾不徐道：“悲喜自渡，我的事先抛开不谈，但刘家的事你应该看的真切。我曾多次上奏，主张管制地方官员，你觉得我是庸人自扰，迫于无奈才允准实行。时至今日，地方不作为者依旧大有其人，仗着山高皇帝远为非作歹，欺压百姓，弄的百姓哀声怨道，如此一看，你还觉得我是多虑吗？”

他凝视姬瑶，心头漾起莫名的期待。

以往她稳坐高堂，不谙世事，如今落难在外，亲眼看到这些民间疾苦，总该信他几分了吧？

可惜姬瑶只是不屑地笑了笑，“眼下只是个例，怎能一竿子打死一群人？若要细说，管制地方官员这件事可是交由你和御史台负责，这么长时间了，还有不作为者，那我是否能治你个懒政塞责之罪？”

女郎轻柔的嗓音落地，蕴着几分奚落，甚是无情。

秦瑨眸中光影泯灭，压抑道：“这事的确由我负责，但我并没有收到朝廷的实际支持，政策实行起来不知要受到多少阻力，我——”

“行了行了。”姬瑶怏然打断他：“用你的话说，咱们现在都是白身，谈这些政事有何用？有功夫在这白费口舌，不如想想如何弄辆车来，去陇右那么远，我可是万万走不到。”

她望着他，不点而红的唇微微噘起，好似任性娇憨的小娘子，没了先前咄咄逼人的态势。

两人对视几息，秦瑨深深吸气，亦跟着收起了对峙的情绪。

他们君臣之间矛盾深沉，想要化解并非易事，处理好眼前的困境才是当务之急。